Als je een mannelijke koala hoorde blazen maar hem niet zag, zou je kunnen aannemen dat een groot, dodelijk wezen achter de eucalyptusbladeren loerde. Half gegrom, half gegrinnik, de paringsroep van de koala, onderzoekers enkele jaren geleden vastgesteld, is ongeveer 20 keer lager dan het geluid dat andere zoogdieren van vergelijkbare grootte maken. Nu onthult een nieuwe studie dat koala's een speciaal paar "vlezige lippen" buiten hun strottenhoofd (of stembox) gebruiken om deze diepe grunts te produceren.
Deze extra stembanden - die, voor zover het team weet, uniek zijn bij zoogdieren - bevinden zich aan de opening tussen de neus- en mondholtes van het dier. The Guardian legt de enigszins morbide manier uit waarop het team het doel van deze vreemde plooien verifieerde:
Om te testen of deze velar plooien achter de vreemde vocalisaties van de koala zaten, kregen de onderzoekers drie (koala) kadavers te pakken. Vervolgens, met een endoscopische videocamera om de resultaten vast te leggen, bevestigden ze "een pomp met een capaciteit van 4, 4 liter" om lucht uit de keel te zuigen. Deze opstelling bootst de oproepen van de koala vrij goed na.
Waarom koala's hun best deden om dit speciale orgel te evolueren, blijft een open vraag, melden de onderzoekers. Hoewel het waarschijnlijk iets te maken heeft met een vrouwelijke voorkeur voor diepe, grizzly love calls.
Meer van Smithsonian.com:
Koala's en kangoeroes hebben Zuid-Amerikaanse wortels
De potvis is dodelijk
