Aan de vooravond van de burgeroorlog, 158 jaar geleden, vond de grootste verkoop van tot slaaf gemaakte mensen in de VS ooit plaats.
gerelateerde inhoud
- Een controversieel museum probeert de mythe van de "verloren zaak" van de Confederatie nieuw leven in te blazen
- Witte zuiderlingen zeiden: "Uncle Tom's Cabin" was nepnieuws
- Met of zonder patenten hebben Black Inventors de Amerikaanse industrie hervormd
- In de Congressional Fight Over Slavery ging Decorum de deur uit
Een plaquette opgericht door de Georgia Historical Society op de Savannah, Georgia, waar de verkoop plaatsvond - en die tot op de dag van vandaag nog steeds wordt gebruikt - biedt een korte samenvatting van wat er is gebeurd, hier weergegeven:
"Om zijn schuldeisers tevreden te stellen, verkocht Pierce M. Butler 436 mannen, vrouwen en kinderen van zijn plantages in Butler Island en Hampton in de buurt van Darien, Georgia. Het uiteenvallen van gezinnen en het verlies van huis werd een deel van het Afro-Amerikaanse erfgoed, herinnerd als 'het huilen tijd.'"
Het verhaal heeft veel lagen, schrijft Kristopher Monroe voor The Atlantic, en het vertelt dat slechts een enkele recente plaquette de Weeping Time herinnert, terwijl Savannah de thuisbasis is van een "torenhoog monument voor de Zuidelijke doden" die een eeuw geleden werd opgericht.
De man die eigenaar was van de slaven die werden verkocht op de 'Grote Slavenveiling', met name genoemd door noordelijke verslaggevers die de verkoop dekten, erfde zijn geld van zijn grootvader. Majoor Pierce Butler was een van de grootste slavenhouders van het land in zijn tijd, schrijft Monroe, en was instrumenteel om te zien dat de instellingen voor slavernij werden behouden. "Een van de ondertekenaars van de Amerikaanse grondwet, majoor Butler was de auteur van de voortvluchtige slavenclausule en speelde een belangrijke rol bij het opnemen ervan onder artikel Vier van de Grondwet", schrijft hij.
Zijn kleinzoon was minder politiek actief en minder in staat om geld of onroerend goed te beheren, waardoor de verkoop nodig was. Het werd weken van tevoren geadverteerd in kranten in het zuiden, schrijft Monroe, en trok ook de aandacht van het noorden. Journalist Mortimer Thomson van de New York Tribune ging undercover poseren als koper om over het evenement te schrijven. Zijn artikel werd uiteindelijk gepubliceerd onder een pseudoniem dat is het enige grappige aan dit verhaal: QK Philander Doesticks.
Maar de inhoud van dat artikel is dodelijk serieus. Thomson schrijft vanuit een gepolitiseerd noordelijk perspectief en beschrijft de omstandigheden van de veiling nog steeds met een zekere mate van nauwkeurigheid. En in tegenstelling tot de plaquette die door de stad is opgericht, praat hij over de benarde toestand van de individuen wier lot werd bepaald door de verkoop.
Hoewel een bepaling in de veiling was dat de tot slaaf gemaakte personen 'in gezinnen' moesten worden verkocht, zoals Thomson ontdekte, betekende dit zeker niet dat ze bij de mensen konden blijven die ze wilden, schrijft Kwasi DeGraft-Hanson van Emory University. "Ouders werden gescheiden van kinderen en verloofd met elkaar", schrijft DeGraft-Hanson. Overgebracht naar de Ten Broeck Racebaan aan de rand van Savannah, en bewaard in de koetsstallen, ondergingen de tot slaaf gemaakte mannen, vrouwen en kinderen vier dagen van "inspectie" door mogelijke kopers vóór de tweedaagse verkoop.
"Onder de vele griezelige verhalen die Doesticks beschrijft, is die van een jonge, tot slaaf gemaakte man, Jeffrey, drieëntwintig jaar oud, die zijn koper smeekte om ook Dorcas, zijn geliefde, te kopen", schrijft hij. Jeffrey probeert zelfs Dorcas op de markt te brengen in de hoop de andere man te overtuigen om ze bij elkaar te houden. "Gezien de onzekerheid van slavernij, met zijn immanentie van dreigend verlies en onvoorspelbare toekomst, vond Jeffrey dat zijn beste kansen waren om de verkoop van zijn geliefde te helpen bemiddelen en haar marktwaarde te suggereren, " schrijft hij.
De koper van Jeffrey kocht uiteindelijk Dorcas niet omdat ze deel uitmaakte van een 'familie' van vier slaven die samen moesten worden gekocht, en de minnaars waren gescheiden. Zij waren zeker niet de enigen die tijdens deze tweedaagse veiling aan deze verontwaardiging en vele anderen leden. Een vrouw genaamd Daphne werd ook genoemd in Thomson's verhaal. Ze was pas vijftien dagen eerder bevallen. Ze stond op het veilingblok, alleen in een sjaal gewikkeld. Zij, haar man en haar twee kinderen verkochten voor $ 2500.