Elke dinosaurusliefhebber kan Triceratops onmiddellijk herkennen aan zijn knokige ruches en drie hoorns, maar waarvoor gebruikte hij die hoorns eigenlijk? De hoorns kunnen zijn gebruikt voor de verdediging tegen roofdieren, voor weergave, in de strijd tussen rivaliserende Triceratops, of zelfs alle drie, maar het was moeilijk om manieren te vinden om deze ideeën te testen. In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift PLoS One, vonden onderzoekers echter enkele veelbetekenende aanwijzingen voor oude gevechten.
In 2004 gebruikte paleontoloog Andrew Farke, die de blog The Open Source Paleontologist schrijft, schaalmodellen van Triceratops om te zien of twee vechtende individuen effectief horens met elkaar konden vergrendelen. De modellen suggereerden dat ze dat konden, maar Farke had meer bewijs nodig dat deze dinosaurussen dit gedrag vertoonden. Om deze aanwijzingen te vinden, werkte Farke samen met zijn collega's Ewan Wolff en Darren Tanke en keek naar de verschillen tussen de schedels van Triceratops en een ander kind van een gehoornde dinosaurus, Centrosaurus .
De wetenschappers ontdekten dat beide geslachten dinosaurussen botletsels rond hun franje hadden, maar Triceratops had aanzienlijk meer op het squamosale bot (dat de basis van de franje vormt). Er was geen teken dat deze laesies werden veroorzaakt door ziekte of door de aanval van een roofdier, maar ze waren consistent met het idee dat individuele Triceratops tegen elkaar vochten door horens te vergrendelen. ( Centrosaurus had deze pathologieën dus niet, omdat het geen grote wenkbrauwhoorns had om mee te vechten. Als individuele Centrosaurus tegen elkaar vochten, zouden ze dat op een andere manier doen.) Deze dinosaurussen hebben hun hoorns misschien nog steeds gebruikt voor verdediging en weergeven, maar in Triceratops is er nu tenminste bewijs dat hoorns een belangrijke rol speelden in conflict tussen soorten.
Zoals Farke in zijn eigen samenvatting van het artikel opmerkt, roept dit onderzoek enkele interessante vragen op. Men denkt dat Centrosaurus is geëvolueerd van een voorouder met Triceratops- achtige wenkbrauwhoorns. Als dat zo is, kan de verschuiving in hoornopstelling zijn versterkt door een verandering in één op één dinosaurusgevecht die resulteerde in minder gewonden.
