Toen grote aantallen pro-democratie demonstranten in China werden achtervolgd door tanks, neergeschoten door de politie en massaal gearresteerd op het Tiananmen-plein 1989, merkte de wereld dit op. Maar de Chinese regering heeft nooit het bloedbad in bezit gehad of herdacht. Nu meldt de AFP, een controversieel museum in Hong Kong zal dat ook blijven doen na een bijna een jaar durende sluiting.
Het 4 juni-museum - genoemd naar de uiterste datum van de protesten - werd in juli gesloten nadat ambtenaren zeiden dat het de bestemmingswetgeving had overtreden, zo meldt de AFP. De eigenaren beweren dat politieke redenen achter de sluiting lagen. Het museum is nu tijdelijk heropend in een kleine ruimte in het Jockey Club Creative Arts Centre in de wijk Shek Kip Mei met een speciale tentoonstelling met als thema 'Wat heeft' 4 juni met mij te maken? '
China zelf heeft geen museum gewijd aan het bloedbad. Zoals Smithsonian.com eerder meldde, werd de Grote Zaal met uitzicht op het plein opgenomen op een 20e-eeuwse lijst van architecturale conservering, maar China heeft het incident nooit officieel erkend.
De moorden vonden plaats te midden van een nationale protestbeweging die pro-democratie activisten, waaronder veel studenten, tegen maoïstische autoriteiten zette. Terwijl de spanningen groeiden, verzamelden demonstranten zich op het gigantische openbare plein, omringd door historische monumenten in het centrum van Beijing.
Uiteindelijk schoten grote aantallen Chinese troepen op een onbekend aantal demonstranten. Maar hoewel er een internationaal protest volgde - gevoed door beelden van een enkele man die in een rij tanks stond - heeft China nooit erkend of zich verontschuldigd voor de moorden.
In 2016 werd de laatste gevangene van de demonstratie eindelijk vrijgelaten. Vandaag blijft China foto's en zelfs woorden gerelateerd aan het bloedbad censureren. Dientengevolge weten mensen die te jong zijn om zich de gebeurtenissen van juni 1989 te herinneren of niet hebben meegemaakt vaak weinig of niets van de protesten of de moorden. Maar Hong Kong, hoewel technisch onderdeel van China, blijft een bastion van geheugen. Elk jaar verzamelen tienduizenden mensen zich in Hong Kong om het bloedbad te herdenken.
Het museum bevat foto's, video's, ooggetuigenverslagen en items die het verhaal van het bloedbad vertellen. Zoals Brendon Hong van The Daily Beast in 2014 meldde, was ongeveer de helft van zijn bezoekers afkomstig van het vasteland van China - en het museum was "vaak de eerste keer dat ze [...] een schat aan informatie over de Tiananmen-protesten kregen".
Het is nog niet duidelijk of het nieuwe museum een permanente locatie zal vinden of aan een andere sluiting zal ontsnappen. Maar voorlopig blijft het de herinnering aan wat er op het Tiananmen-plein is gebeurd levend houden.
