Net als jongens die hun pick-up lijnen oefenen voordat ze naar de bar gaan, oefenen grote rietzangers hun partner-attractieliedjes in Afrika voordat ze naar hun noordelijke broedgebieden gaan, vindt een nieuwe studie.
gerelateerde inhoud
- Vogels worstelen om hun huwelijk te behouden in snel veranderende stedelijke omgevingen
- Vogels worden dronken en zingen dronken liedjes
- De liedjes van deze vogel delen wiskundige kenmerken met menselijke muziek
Grote rietzangers zijn goed bestudeerde vogels die hun zomers doorbrengen in Europa en Azië. Het zijn geen opwindende vogels om naar te kijken - zowel mannen als vrouwen zijn saai bruin - maar de mannen zingen uitgebreide liedjes om vrouwen aan te trekken.
"Ze zijn waarschijnlijk de grasmus die het meest zingt", zegt Dennis Hasselquist, een dierecoloog aan de Lund University in Zweden. Om een vrouwelijke grasmus te lokken, zingen de mannen van zonsopgang tot zonsondergang, een concert dat 21 uur kan duren op Hasselquists studielocatie in Zweden.
Wanneer het mannetje slaagt, zal het paar paren en hij blijft een paar dagen rondhangen en zingt een kort territoriaal lied om andere mannen af te weren. Dan begint hij opnieuw en probeert een andere vrouw in zijn harem te lokken. Een echte vogel Casanova kan vier of vijf partners vangen in één broedseizoen, maar "20 procent van de mannen kan weken zingen en zingen en geen vrouwtjes krijgen", zegt Hasselquist.
Wat er in Afrika gebeurt, is echter minder bekend. Zingen kan een kostbare bezigheid zijn voor een vogel - het kost waardevolle energie, kost tijd die kan worden gebruikt om voedsel te vinden en kan een roofdier aantrekken. Dus hoewel het de moeite waard is voor een vogel om te zingen in Europa waar hij een partner moet vinden, is het misschien beter om stil te blijven tijdens een vakantie in het zuiden, waar geen broedplaats plaatsvindt.
Ondanks de kosten zingt echter 62 procent van alle vogelsoorten die vanuit Eurazië naar het zuiden migreren op hun winterterrein in Afrika bezuiden de Sahara.
Marjorie Sorensen, een ecoloog nu aan de Universiteit van Goethe in Duitsland, was in Zambia toen ze merkte dat er onder dit winterkoor grote rietzangers zaten, zingend met veel kracht en energie. "Het is niet echt een heel mooi nummer, " zegt ze. "Het is heel hard, een beetje kraken." En luid, zegt ze. Heel, heel hard.
Een grote rietgrasmus in Zambia. (Marjorie Sorensen) Wetenschappers hadden vermoed dat Euraziatische vogels hun territorium bewaken met hun wintertrills, maar "niemand heeft dit echt getest", zegt Sorensen. En ze vermoedde dat er andere redenen zouden kunnen zijn voor de wintermelodieën. Zij en haar collega's wisten dat tijdens het broedseizoen het gedrag van liedjes gekoppeld is aan testosteron. Misschien, dachten ze, waren de vogels die zongen diegene die nog wat van dit hormoon in hun systeem hadden. Of misschien waren de vogels aan het oefenen voor de lente.
Sorensen en haar team begonnen met het vangen en taggen van grote rietzangers op hun studielocatie in Zambia, een lokale veehouderij en natuurreservaat waar de vogels zich verstopten in zes meter hoog riet. De onderzoekers namen bloedmonsters om de testosteronniveaus te analyseren en namen liedjes op die de vogels zongen.
Geen van de 21 gemarkeerde vrouwen werd gehoord, maar bijna de helft van de 43 mannen zong. Veelzeggend, de vocale mannen gordel versies van het mate attractie lied in plaats van de kortere territoriale verdediging tune.
De zangers hadden geen hogere testosteronniveaus dan de vogels die zwijgen. Maar hun Afrikaanse deuntjes waren een beetje anders dan wat zangers in Europa zingen, vonden de onderzoekers. De nummers waren langer en minder repetitief, waarbij de vogels snel wisselden tussen lettergrepen, meldde het team op 26 januari in American Naturalist .
"Wat wij denken, is dat in de winter, mannen met de meeste energie en middelen misschien wat daarvan kunnen besteden aan zingen, " zegt Sorensen. Die praktijk kan zijn vruchten afwerpen als een man meer lettergrepen aan zijn lied kan toevoegen. "Voor grote rietzangers, hoe meer lettergrepen een man in zijn repertoire heeft, hoe aantrekkelijker hij zal zijn voor een toekomstige vrouw."
Hasselquist merkt op dat het bekend is dat grote rietzangers, die meer dan een decennium kunnen leven, hun liedjes van jaar tot jaar veranderen en elke keer een paar lettergrepen toevoegen. "Ik heb geen idee waarom ze dat doen", zegt hij, maar het is mogelijk dat ze leren tijdens de winter.
Sorensen op het gebied in Zambia die vogels volgen. (Jason Boyce) Sorensen en haar team hebben vervolgens hun analyse uitgebreid met 57 zangvogelsoorten die van Eurazië naar Afrika migreren. Degenen die de meeste tijd in de winter doorbrachten, waren die waarin mannen de meest complexe fokliederen produceren, maar het meest saaie verenkleed hebben. Voor soorten met flitsende veren en eenvoudiger liedjes, zegt Sorensen, is de praktijk misschien niet zo kritisch.
Bruce Byers, die vocalisaties van zangvogels aan de Universiteit van Massachusetts Amherst bestudeert, zegt dat hij graag meer informatie zou willen zien over hoe vaak en intens de vogels zingen in Zambia. De speculatie dat het zingen in de winter dient als oefening voor het zingen in het broedseizoen, lijkt plausibel, zegt hij. Maar het is ook mogelijk dat er andere functies voor de melodieën zijn, of dat het winterkronen helemaal geen essentiële functie heeft.
Plus, als oefenen echt belangrijk is voor gewone vogels, waarom doen dan de helft van de grote rietzanger mannetjes af van zingen, vraagt Robert Montgomerie, een evolutiebioloog aan de Queen's University in Canada zich af. "Zoals elke goede studie, " zegt hij, stelde deze "meer vragen dan hij beantwoordde."
