Een vrouw uit Ohio die het pseudoniem Shelly-Rapunzel gebruikt, verkocht 38 centimeter van haar enkelbruine haar op BuyandSellHair.com voor $ 1.800. "Alle geld gaat naar doktersafspraken die vooraf moeten worden betaald, " zegt ze. Ze is niet alleen. De website staat vol met vrouwen die hun haar veilen aan de hoogste bieder. Niet iedereen heeft verhalen over ontbering: sommigen willen gewoon een verandering van kapsel; anderen doen het om geld in te zamelen voor specifieke doeleinden, zoals onderwijs of een goed doel; anderen zijn stamgasten die het haar op hun hoofd gebruiken om om de paar jaar wat extra geld binnen te halen.
Als haarverkoper wiens identiteit op zijn minst enigszins bekend is, is Shelly-Rapunzel een anomalie in een grotendeels anonieme wereld. Het verzamelen van mensenhaar is over het algemeen een backstage-bedrijf waarover weinig bekend is bij mensen buiten de handel. Dergelijke transacties waarbij genoemde personen goede deals voor hun haar bedingen, vormen slechts een klein fragment van de handel in mensenhaar van een miljard dollar. Maar de handel zelf heeft een lange geschiedenis.
Veel van het haar dat tegenwoordig voor pruiken en extensions op de wereldmarkt wordt gekocht, wordt massaal verzameld door tussenpersonen in contexten waarin haarverkopers en kopers verschillende sociale en economische werelden bezetten. Het meeste wordt verzameld in Aziatische landen in ruil voor bescheiden bedragen. Tegen de tijd dat het haar de markt bereikt, is het meestal gescheiden van niet alleen het hoofd van de vrouw die het heeft verkocht, maar ook van de plaats van herkomst. Zelfs veel van de winkeliers en handelaren die hair extensions en pruiken verkopen, weten heel weinig over hoe het is verzameld, tenzij ze veel moeite doen om het zelf te verzamelen of te werken voor een groot haarproductiebedrijf met een afdeling die zich bezighoudt met haaraankoop. Etiketten zoals "Braziliaans", "Peruviaans", "Indisch", "Europees", "Euro-Aziatisch" en "Mongools" sieren pakketten van haar, maar ze werken vaak meer als exotische beloften van variëteit dan indicatoren van haaroorsprong.
Dit is niets nieuws. Haar is al lang in wereldwijde circulatie en de oorsprong ervan is vaak verdoezeld tegen de tijd dat het de markt bereikt. Als gevolg hiervan worden beschrijvingen van haaroogst, historisch of hedendaags, vaak genoemd als onverwachte ontdekkingen van een geheime wereld.
Verstrengeling: The Secret Lives of Hair
Kopen"Wat me meer dan iedereen verbaasde", schreef Thomas Adolphus Trollope over zijn bezoek aan een landbeurs in Bretagne, Frankrijk, in 1840, "waren de operaties van de dealers in haar. In verschillende delen van de bonte menigte waren er drie of vier verschillende kopers van deze waar, die door het land reizen om de beurzen bij te wonen en de lokken van de boerenmeisjes te kopen. . . Ik had moeten denken dat vrouwelijke ijdelheid uiteindelijk zo'n verkeer als dit tot op zekere hoogte zou hebben verhinderd, zou hebben voorkomen. Maar er leek geen probleem te zijn met het vinden van bezitters van mooie haardossen die perfect bereid waren te verkopen. We zagen verschillende meisjes achter elkaar geschoren als schapen, en er stonden er nog veel meer klaar voor de scharen, met hun petten in hun handen, en hun lange haar uitgekamd en hangend aan hun taille. "
Haarverkoop in Franse steden en dorpen nam zelfs de vorm aan van openbare veilingen, zoals grafisch geïllustreerd en beschreven in Harper's Bazaar in 1873.
Midden op de markt wordt een platform opgericht, dat op zijn beurt door de jonge meisjes wordt opgezet, en de veilingmeester looft zijn koopwaar uit en vraagt om biedingen. Een biedt een paar zijden zakdoeken, een ander een dozijn werven calico, een derde een prachtig paar laarzen met hoge hakken enzovoort. Eindelijk wordt het haar neergeslagen tot de hoogste bieder, en het meisje gaat op een stoel zitten en wordt ter plaatse geschoren. Soms maken de ouders zelf het koopje over een fles wijn of een mok cider.
De schaal van het verzamelen van haar in deze periode was aanzienlijk, zelfs als beschrijvingen soms overdreven klinken. 'Er is een markt voor mensenhaar in het departement van de lagere Pyreneeën, die elke vrijdag wordt gehouden', meldt de San Francisco Call in 1898. 'Honderden haarhandelaren lopen op en neer door de ene straat van het dorp, hun schaar bungelend aan hun riemen, en inspecteer de vlechten van de boerenmeisjes, die op de trappen van de huizen staan, laat in de steek voor inspectie. '”Bretagne verbood uiteindelijk openbare kapsel in een poging om de praktijk te ontmoedigen om een publiek amusement te worden, waardoor lokale" coupeurs "werden gedwongen plaats in plaats daarvan tenten op beurzen.
Grote aantallen haarverzamelaars en haarkwekers waren nodig om de 12.000 pond mensenhaar te leveren die naar verluidt jaarlijks nodig is voor haarstukjes in Europa en de Verenigde Staten. Het grootste deel werd verzameld uit Zwitserland, Duitsland en Frankrijk, met kleinere voorraden uit Italië, Zweden en Rusland. Er waren meldingen van "Nederlandse boeren" die eenmaal per jaar haarbestellingen uit Duitsland haalden; boerenvrouwen in Oost-Europa die hun haar cultiveren met het spaarzame doel waarmee "men tarwe of aardappelen zaait." Haarventers in de Auvergne, Frankrijk, boden vrouwen vooruitbetalingen aan toekomstige gewassen aan en Italiaanse dealers liepen door de straten van Sicilië op zoek naar een goede opbrengst .
Dergelijke verslagen geven een indruk van overvloed, wat suggereert dat haar op het juiste seizoen als elk ander gewas kan worden verzameld. In werkelijkheid is menselijk haar altijd lastig geweest om te oogsten, niet alleen omdat het afhankelijk is van de bereidheid van mensen om het te verkopen, maar ook omdat het zo langzaam groeit. Het duurt een jaar om een opbrengst van vier en een half tot zes centimeter te cultiveren - een lengte die onvoldoende is voor het maken van pruiken en hair extensions. Een fatsoenlijk gewas vereist minimaal twee jaar om te groeien, en echt waardevolle lengtes van 20 inch en meer vereisen minimaal vier jaar. Lang haar vereist geduld van zowel kwekers als verzamelaars. Als reactie hierop zouden 19e-eeuwse haarventers vrouwen vaak vooruitbetalingen aanbieden voor haar dat drie of vier jaar later wordt verzameld.
Maar toen boerenmeisjes in Europa naar dorpen en steden begonnen te reizen, werk vonden als dienstmeisjes of in andere banen, raakten ze aangetrokken tot burgerlijke mode en begonnen hoeden te dragen die los haar vereisten. Sommigen hebben het probleem opgelost door slechts een klein deel van het haar te verkopen of ruilen, gesneden uit het onderste gedeelte aan de achterkant van het hoofd. Op die manier konden ze zowel zichzelf als hun man ervan overtuigen dat ze lang haar hadden vastgehouden en tegelijkertijd toegang hadden gekregen tot mooie snuisterijen die in ruil werden aangeboden. Deze techniek om haar te “verdunnen” was ooit gebruikelijk bij fabrieksmeisjes in Groot-Brittannië en wordt tegenwoordig nog steeds in arme vrouwen in sommige Aziatische landen toegepast. Haarvoorraden werden verder gestimuleerd door kammen te verzamelen, bestaande uit gevallen haar dat uit borstels of uit de goot was geborgen. Ballen kamafval worden tegenwoordig nog steeds huis-aan-huis verzameld in India, China, Bangladesh en Myanmar in ruil voor kleine hoeveelheden geld of kleine goederen.
Op hetzelfde moment dat Franse boeren hun motorkappen achterlieten aan het begin van de eeuw, namen elitevrouwen steeds meer grandioze kapsels en hoeden aan, die allemaal meer toegevoegd haar vereisten. Sommige Edwardiaanse hoeden waren zo breed dat ze grote stapels extra vulling, bekend als 'ratten', nodig hadden om ze op hun plaats te houden. Deze "ratten" waren vaak gemaakt van mensenhaar. Maar waar moest al dit haar worden verkregen?
Institutionele bronnen in Europa hebben aan enkele vereisten voldaan. In Groot-Brittannië was de gewoonte om het haar van gevangenen in gevangenissen, werkhuizen en ziekenhuizen te verwijderen nuttig voor de haarhandel zolang het duurde, maar tegen 1850 was de praktijk niet langer verplicht. Kloosters waren een betrouwbaardere bron, vooral in katholieke landen zoals Frankrijk, Spanje en Italië, waar het haar ceremonieel werd afgeknipt van de hoofden van beginners als onderdeel van het ritueel van het afzweren van de wereld en zich wijden aan Christus. Tegenwoordig bieden hindoetempels in Zuid-India een belangrijke bron van lang haar dat rechtstreeks van de hoofden van toegewijden is geschoren ter vervulling van religieuze geloften.
Van één klooster werd gezegd dat het in de jaren 1890 £ 4.000 voor meer dan £ 4.000 haar had verkocht, terwijl een ander in Tours blijkbaar 80 pond aan mensenhaar verkocht aan een enkele kapper in Parijs. Maar deze benodigdheden konden niet voldoen aan de vraatzuchtige vraag. Haarhandelaren zagen al snel dat ze verder weg keken.
"Er is een verfoeilijk verkeer in vrouwenhaar", schreef een verslaggever over hongersnood en hongersnood onder de Russische boeren in 1891. Soortgelijke beelden van noodzaak worden opgeroepen in een beschrijving van een haarhandelaar die de visitekaartjes van haarhandelaren in New York aan Europese distribueert migranten bij het instappen van stoomschepen voor Amerika. Dergelijk onderzoek was ten strengste verboden op Ellis Island en de batterij, waar immigranten arriveerden en waar bewakers werden geplaatst om te voorkomen dat dergelijke activiteiten plaatsvonden. In de vroege jaren 1900 zouden er elk jaar zo'n 15.000 haarlokjes worden geknipt rechtstreeks van de hoofden van recent aangekomen immigranten.
“Er is een poging gedaan om een winstgevende handel met Japan te openen; maar hoewel de Japanse meisjes bereid waren hun haar te verkopen, bleek het teveel op paardenhaar te zijn om op de Engelse markt te passen, ”meldde de Daily Alta California in 1871. Koreanen daarentegen waren helemaal onwetend van de exportmarkt en gebruikten in plaats daarvan hun haar om touwen en zadeldoeken voor ezels te maken. China bleek echter een vruchtbaardere haarbron voor Europese en Amerikaanse handelaren. Veel ervan bestond uit kammen verzameld uit de lange vlechten of wachtrij van Chinese mannen. Een beschrijving van haar op de London Hair Market in Mincing Lane in 1875 onthult de hiërarchische evaluaties van de dag:
Het grootste deel ervan komt uit China, is zwart als steenkool en grof als cacaonootvezel, maar prachtig van lengte. . . Bekwame experts wegen en voelen de lange lokken maar laten ze snel achter om de verschillende tinten en kwaliteiten van een Europese baal naar keuze te onderzoeken, die tien of zelfs elf keer zoveel waard is als de Chinezen.
Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog luidde het einde in van een tijdperk van waanzinnige en vraatzuchtige haren verzamelen. Soberheid in oorlogstijd maakte het dragen van mooie en volumineuze kapsels ongepast. Het had ook invloed op de leveringen van haar en arbeid. In Frankrijk werden veel gekwalificeerde posticheurs en coiffeurs aangeworven in het leger, waardoor vrouwen voor het eerst in de handel kwamen. Ze misten echter de vaardigheden en ervaring die nodig zijn voor het maken en onderhouden van uitgebreide haarstukken.
Europese prioriteiten begonnen te verschuiven naarmate mensen zich verzamelden voor de oorlogsinspanning. Er waren zelfs verhalen over Duitse vrouwen die hun haar aanboden om in aandrijfriemen voor onderzeeërs te worden gemaakt. In Groot-Brittannië begonnen vrouwen die bij het landleger kwamen, te kiezen voor de meer praktische en relatief bevrijdende bob. De hoogtijdagen van groot haar waren voorlopig voorbij.
Vandaag bloeit de handel in mensenhaar opnieuw, aangewakkerd door de mode voor extensions en pruiken. Net als de markt van vroeger vertrouwt het nog steeds op een kloof in rijkdom, kansen of waarden tussen degenen die bereid zijn afstand te doen van hun haar en degenen die het uiteindelijk gaan verwerven. Het is geen toeval dat de overgrote meerderheid van haar dat vandaag op de wereldmarkt komt, zwart is op het moment van binnenkomst. Haar stroomt het meest vrij van de plaatsen waar weinig economische kansen zijn.
Toen Zuid-Korea in de jaren zestig een centrum van pruikenproductie werd, was het gedeeltelijk afhankelijk van zijn eigen bevolking voor de levering van haar, maar naarmate de rijkdom toenam in de decennia die daarop volgden, wendde het zich tot Chinese vrouwen voor zijn aanbod. Toen de rijkdom van China toenam, drong de handel door naar Indonesië en tegenwoordig zijn haarverzamelaars actief in Cambodja, Vietnam, Laos, Mongolië en Myanmar. Het gerucht gaat dat haar ook over de grenzen van Noord-Korea komt, ondanks de risico's die gepaard gaan met de verkoop ervan - de nieuwste incarnatie van een nog steeds geheime industrie.
Emma Tarlo is professor antropologie aan Goldsmiths, Londen en auteur van ENTANGLEMENT: The Secret Lives of Hair , waarvan dit essay is aangepast.
