De burgeroorlog veranderde alles wat Amerikanen dachten over oorlog - en zichzelf. Het luidde een nieuw soort oorlog in, die de industriële innovatie van Amerika op de proef stelde en het doden gemakkelijker dan ooit maakte. Maar degenen die niet stierven, eindigden met wonden die nog nooit door artsen waren gezien (of behandeld). Moderne technologie had een hele nieuwe groep moderne veteranen gecreëerd.
gerelateerde inhoud
- Het bloedbad van Colfax uit 1873 verlamde het tijdperk van de wederopbouw
Maar moderne technologie was ook aanwezig om die gewonde krijgers te helpen. Zoals Public Domain Review opmerkt, gebruikte een arts genaamd Reed Bontecou de nieuwe innovatie van fotografie om slachtoffers van de burgeroorlog te documenteren. De bovenstaande foto's zijn allemaal gemaakt door Bontecou en gemarkeerd met rood potlood om het traject te tonen van de kogels die elke wond veroorzaakten. De beklijvende foto's die hij maakte, werden niet alleen gebruikt om de fysieke effecten van het conflict te documenteren, maar ook om veldchirurgen te onderwijzen en veteranen te helpen schadevergoeding te krijgen zodra de oorlog voorbij was.
Bontecou beoefende medicijnen voor het leger in New York toen de oorlog uitbrak. Hij werd chirurg van het eerste vrijwilligersregiment van de burgeroorlog en vond al snel eerste hulp, operaties en zelfs amputaties op actieve slagvelden onder intense omstandigheden. Hij werd uiteindelijk hoofdchirurg van het grootste federale algemene ziekenhuis van de oorlog.
En dat is waar fotografie binnenkomt. In het ziekenhuis begon Bontecou soldatenwonden te documenteren met cartes de visite. De foto's op palmformaat waren goedkoop en gemakkelijk te maken, en het team van Bontecou gebruikte ze niet alleen om de manieren te beschrijven waarop soldaten gewond raakten, maar als hulpmiddelen om chirurgen in het veld nieuwe manieren te leren om operaties uit te voeren. Bontecou leverde een grote bijdrage aan de medische en chirurgische geschiedenis van de oorlog van de opstand, die werd opgedragen door de Amerikaanse chirurg-generaal, en vatte de medische bevindingen van de oorlog samen.
Na de oorlog werden de foto's van Bontecou om een andere reden belangrijk: ze werden gebruikt door soldaten die de ernst van hun wonden aan pensioenraden moesten bewijzen om een vergoeding voor hun dienst te ontvangen. Tegenwoordig wordt Bontecou soms 'de Napoleon van Chirurgen' genoemd vanwege zijn moed. Maar de soldaten wiens wonden hij fotografeerde - mannen besmet met gangreen, doorzeefd met kogels en beroofd van de levens die ze ooit kenden door granaatontploffingen - waren net zo dapper toen ze hun wonden ophielden en vervolgens de camera ontblootten.
