In de Verenigde Arabische Emiraten hebben zelfs valken paspoorten. Eigenlijk zijn ze verplicht dit te doen als ze in een vliegtuig willen vliegen, meldt Dawn Bradley voor The News Hub . Deze praktijk is niet alleen "het voorzien van een statussymbool" voor rijke valkhouders, schrijft ze: het is gericht op het voorkomen van valkensmokkel.
Opgeleide valken zijn een felbegeerde grondstof. Jer Falcons of Icelandic Falcons worden beschouwd als "onberispelijk en genetisch zuiver", schrijft Chris Peak voor The Huffington Post, een status die prijzen kan opleggen tot $ 1 miljoen per vogel. Dat soort geld heeft geleid tot een zwarte markt voor de vogels. De Saker-valk van Mongolië heeft een geschatte zwarte marktwaarde van £ 2, 6 miljoen ($ 4 miljoen), volgens Tom Parfitt bij The Telegraph . Prijzen zoals deze bedreigen het voortbestaan van zeldzame soorten zoals de Saker. Smokkelaars vervoeren zelfs valk eieren.
Valkerij, de jacht op wild met getrainde roofvogels, is al eeuwenlang een traditioneel onderdeel van de bedoeïenencultuur in het Midden-Oosten. Omdat de populaties van de vogels over de hele wereld zijn afgenomen, is de praktijk veranderd in een populair bij de rijken.
Daarom bestaan deze valkenpaspoorten. Ze helpen ambtenaren de beweging van valken door de VAE te volgen, legt Bradely uit in The News Hub . Ze schrijft dat elke valk een driejarig paspoort krijgt met een uniek ID-nummer dat overeenkomt met een ID-ring op het been van de vogel.
De VAE is een belangrijke bron van de vraag naar valken, en de eerste die het paspoortsysteem heeft aangenomen. Vorig jaar stemde een handvol andere landen - Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar en Saoedi-Arabië - ook in met paspoortprogramma's voor valken, meldt Ella Morton voor Atlas Obscura .
Maar ook andere landen en regio's nemen deel aan valkerij. En vogels die uit het zicht zijn verborgen, voor hun gezondheid, worden niet noodzakelijk beschermd door paspoorten - grenswachters kunnen geen documentatie eisen voor iets waarvan ze niet weten dat het er is. Toch is het paspoort een intrigerende nieuwigheid die misschien de vogels helpt te overleven.
