Crested gibbons van het geslacht Nomascus zijn kleine apen die in de dichte regenwouden van Cambodja, China, Laos en Vietnam leven. Alle zeven soorten communiceren door te zingen - ze zingen om hun territorium te bepalen en een partner te vinden, en mannelijk-vrouwelijke paren zingen duetten om hun band te versterken, eerder als een Bollywood-paar.
Ze zingen niet allemaal hetzelfde nummer, zeggen onderzoekers van het Duitse primatencentrum in Goettingen. De wetenschappers analyseerden de akoestische structuur van 92 gibbon-duetten uit 24 locaties in Cambodja, Laos en Vietnam, voor zes van de zeven soorten, en vergeleken mitochondriaal DNA van gibbons op 22 van de 24 locaties. Ze rapporteren hun bevindingen in BMC Evolutionary Biology .
De onderzoekers ontdekten dat de liedjes van de twee noordelijke soorten, N. nasutus en N. concolor, aanzienlijk verschilden van die van de vier zuidelijke soorten, en de liedjes van de vier zuidelijke soorten waren allemaal subtiel verschillend van elkaar. En hoe nauwer verwant twee soorten of populatiesongs waren, hoe meer op hun mitochondriaal DNA leek.
"Elke gibbon heeft zijn eigen variabel nummer, maar, net als mensen, is er een regionale gelijkenis tussen gibbons op dezelfde locatie, " zegt hoofdonderzoeker Van Ngoc Thinh.
Deze regionale verschillen kunnen het beste worden vergeleken met regionale dialecten in menselijke spraak, maar dat is waar de vergelijkingen met ons waarschijnlijk zouden moeten eindigen. De onderzoekers zeggen dat vocalisaties van gibbon qua geluid en doel meer lijken op die van regenwoudvogels.
