Sommige taalkundigen schatten dat ongeveer de helft van de ongeveer 7.000 talen van de wereld op het punt van uitsterven staat. Een taal kan uitsterven als een klein territorium gedwongen wordt om te integreren met een heersende macht, of in veel andere omstandigheden. Maar als dat het geval is, hoort een beetje menselijke geschiedenis erbij.
gerelateerde inhoud
- Een stervende taal opslaan
De in het VK gevestigde start-up Tribalingual probeert dit soort sociolinguïstische verliezen te voorkomen en biedt klassen die studenten verbinden met enkele van de weinige resterende sprekers van bedreigde talen. Onderzoek heeft al lang bewezen dat het spreken van meerdere talen de cognitie verbetert en zelfs kan helpen dementie af te weren als je ouder wordt. Tweetaligheid wordt ook een praktische, noodzakelijke vaardigheid voor het navigeren in onze steeds meer geglobaliseerde wereld. Er zijn tal van redenen om een andere taal te willen studeren - zelfs een taal die in verval of bedreigd is.
Smithsonian.com heeft Inky Gibbens, de oprichter van Tribalingual, ingehaald over haar passie voor het redden van stervende talen en hoe taal het denken beïnvloedt.
Hoe raakte je geïnteresseerd in bedreigde talen?
Ik kom oorspronkelijk uit Mongolië, maar mijn grootouders van moeders afkomst komen uit Siberië, uit een plaats genaamd Buryatia. Ik verhuisde naar het Verenigd Koninkrijk in mijn late tienerjaren, en in een poging om weer in contact te komen met mijn voorouders, raakte ik geïnteresseerd in het leren van de Buryat-taal. Maar door mijn onderzoek was ik geschokt toen ik ontdekte dat Buryat door de Verenigde Naties werd geclassificeerd als bedreigd. Dit betekent dat de taal zeer snel zal uitsterven en dat geldt ook voor de cultuur en tradities van de Buryat-mensen. Ik kon dat niet laten gebeuren, dus ik zocht naar manieren om de taal te leren. Ik realiseerde me echter dat ik het op geen enkele manier online of met een leraar kon doen. Ik realiseerde me ook dat er vele anderen waren zoals ikzelf, die geïnteresseerd waren in het leren over deze unieke culturen. Dus Tribalingual werd geboren als de oplossing.
Hoe denk je over de relatie tussen taal en cultuur?
Talrijke psychologische en sociologische studies documenteren dat verschillende talen niet alleen verschillende manieren van communiceren zijn, maar ook verschillende manieren van denken. Met andere woorden leren spreken betekent eigenlijk ook op andere manieren leren denken. Wist je dat de Mongolen geen woord hebben voor 'alsjeblieft', de Cherokee heeft geen woorden voor 'hallo' of 'tot ziens' of in Alamblak, een taal van Papoea-Nieuw-Guinea, er zijn alleen woorden voor een, twee, vijf en twintig en alle anderen zijn daarop gebouwd? Deze verschillende manieren van denken maken deel uit van gedeeld menselijk cultureel erfgoed. En net als in kunst, architectuur en cultuur, maakt de rijke verscheidenheid van gedachten die deze talen uitbeelden deel uit van wat ze zo geweldig maakt.
Dominante wereldtalen komen allemaal uit een zeer klein aantal taalfamilies die allemaal gedeelde - vaak Europese - voorouders hebben. Dit beperkt ons echt. In totaal wordt slechts drie procent van de talen in Europa gesproken. In Papoea-Nieuw-Guinea, een broeinest van taalverscheidenheid, spreekt daarentegen een kleine 0, 2 procent van de wereldbevolking een enorme 10 procent van de talen van de wereld. De hoofdtalen zijn op geen enkele manier representatief voor de volledige variëteit die we hebben geërfd.
Veel van de taalverscheidenheid van de wereld is op dezelfde manier geconcentreerd in meerdere kleine geïsoleerde gemeenschappen. Tegenwoordig maken we, mede door deze technologische revolutie, een groot uitstervingsevenement door. Met één taal die ongeveer om de 14 dagen stopt met spreken, wordt geschat dat binnen een eeuw iets meer dan de helft van de talen die tot op de dag van vandaag leven, dat zal blijven.
Cultuur, gebruiken, tradities, verhalen, slaapliedjes maken het menselijk bestaan waardevol en rijk. En wanneer deze talen sterven, wordt het kleurrijke tapijt van de menselijke beschaving dat we allemaal hebben geërfd, beetje bij beetje ontrafeld.
Inky Gibbens, oprichter van Tribalingual Wat is uw definitie van een bedreigde taal? Wat zijn de criteria om te kiezen welke talen moeten worden opgenomen?
We voegen alleen talen toe die zijn geclassificeerd als bedreigd door UNESCO of zeldzaam zijn - talen met zeer beperkte bronnen. We hebben een grondige beoordelingsprocedure die rekening houdt met het niveau van bedreiging en inkomstenpotentieel, evenals met beleidsondersteuning.
We hebben een lijst met talen die we targeten op basis van het niveau van bedreiging en potentiële interesse voor klanten. We gaan dan op pad om te kijken welke we het gemakkelijkst kunnen ontwikkelen. Dit vereist leraren die bepalen welke van de talen op de lijst geadopteerd worden. Hoewel we de richting kunnen bepalen, is het niet helemaal aan ons. Uiteindelijk moeten we mensen vinden die gepassioneerd zijn in het behoud van hun cultuur, maar ook inspirerende leraren zijn.
Hoe vind je instructeurs?
Sprekers van talen die willen dat wij hun talen toevoegen, benaderen ons vaak. En zodra we onze lijst met talen hebben die we willen toevoegen, gaan we ook op zoek naar sprekers.
Wie zijn je studenten?
We hebben nul besteed aan reclame. Al onze klanten zijn via sociale of verdiende media bij ons gekomen. Dit soort erkenning is erg belangrijk voor ons en zorgt ervoor dat mensen bij Tribalingual onder de aandacht komen. We hebben studenten van over de hele wereld met ons laten leren. Het is echt ongelooflijk.
Het is belangrijk om te begrijpen dat we te maken hebben met kwetsbare talen, dus deze talen hebben per definitie geen grote sprekersbasis. Sommige van onze talen hebben minder dan 15 sprekers ter wereld. Als we een taal hebben met slechts 15 sprekers en vijf lerenden, hebben we het aantal sprekers met een derde uitgebreid en hebben we een enorme impact gehad op de revitalisering van de taal.
Dat gezegd hebbende, zien we een substantiële vraag naar [minder algemeen gebruikte maar niet bedreigde] talen zoals Yoruba en Mongools. Het is gemengd, maar het is precies zoals we verwachten.
Waarom willen mensen deze talen leren?
Er zijn veel verschillende redenen waarom mensen onze talen willen leren: de wens om iets een beetje anders te leren of om zich te verankeren in gemeenschappen tijdens culturele reizen. We hebben klanten gehad die hun erfgoed en geschiedenis willen begrijpen en de taal van hun voorouders willen leren. We zijn ook benaderd door een aantal taalkundigen en academici voor wie onze cursussen hun onderzoek kunnen ondersteunen.
Mensen willen onze talen ook voor praktische doeleinden leren. Yoruba is een van de grote nationale talen van Nigeria. Dus als je voor zaken naar Nigeria gaat, is het noodzakelijk om een beetje Yoruba te spreken, maar ook als een teken van respect voor de cultuur waarin je gaat leven, om ook te weten wat je wel en niet moet doen. Dit wetende zet je echt in de gunst bij de lokale bevolking. Een van onze studenten slaagde er zelfs in een baan te vinden in Japan nadat hij Ainu bij ons had geleerd. Het was een gespreksonderwerp tijdens het interview en de interviewers waren verbaasd dat iemand de bredere Japanse cultuur had bekeken.
Tribalingual werkt aan een cursus over Cherokee, hier te zien op dit verkeersbord in North Carolina. (Flickr-gebruiker cisc1970) Zou je me willen vertellen wat een student van een cursus kan verwachten? Hoe is het gestructureerd?
We hebben twee soorten cursussen: korte en zoete Explorer-cursussen van vier weken en langere, intensievere Globetrotter-cursussen van negen weken. De cursussen zijn opgesplitst in weken en deze weken zijn opgedeeld in beheersbare hapklare brokken informatie als tekst, audio of video.
Onze cursussen zijn 50 procent taal en 50 procent cultuur. Aan het einde van de cursus moet je beschikken over basiscommunicatievaardigheden, maar ook over een begrip of inzicht in de cultuur van deze gemeenschappen: de liedjes, de gedichten en de verhalen die deze mensen van generatie op generatie hebben doorgegeven. Onze cursussen bevatten kennis die u nergens anders vindt.
Naast online inhoud heeft u ook de mogelijkheid om Skype te gebruiken met een native speaker. Dus wil je wat Gangte leren? U kunt Skype met een leraar in de groene heuvels van Manipur. Geïnteresseerd in Cherokee? Dan reis je virtueel naar North Carolina.
Het punt is dat we klanten een authentieke en meeslepende taal en culturele ervaring van deze culturen bieden zonder dat ze hun huis hoeven te verlaten. Als ze ons eenmaal hebben ontdekt, gaan veel van onze studenten natuurlijk naar deze gebieden om zich verder onder te dompelen in de cultuur.
Waarom is het belangrijk om deze talen op te slaan?
Wanneer talen sterven verliezen we een ongelooflijke kans om te leren over onze collectieve menselijke psyche. Dit komt omdat talen niet alleen manieren van communiceren zijn, maar ook fundamentele manieren van denken. Laat me dit illustreren: een kleine stam in het Amazone-regenwoud, bekend als de Piraha, gebruikt een taal die geen woorden bevat voor gedefinieerde getallen, zoals één, twee of drie. In plaats daarvan gebruiken ze eenvoudig woorden als 'alles', 'kleine hoeveelheid' en 'veel' om hoeveelheden te beschrijven.
Veel mensen zijn naar de Piraha geweest en hebben geprobeerd hen te leren tellen, maar alle pogingen zijn mislukt. Het blijkt dat als jouw taal geen woorden heeft voor gedefinieerde getallen, jouw wereldbeeld werkt zonder deze. Een ander voorbeeld: de taal van de Amandowa-stam heeft geen woorden voor 'tijd', 'verleden', 'heden' of 'toekomst'. Ze verwijzen niet naar het verleden of de toekomst, maar ze leven gewoon in het heden. Zelfs met iets dat zo fundamenteel is voor het bestaan als onze passage door de tijd, en als jouw taal niet het taalvermogen heeft om tijd te beschrijven, dan werkt je wereldbeeld zonder.
Deze culturen hebben iets dat we eenvoudigweg niet kunnen bevatten. En als we dit allemaal niet zouden weten, zouden we aannemen dat de wereld is zoals we hem zien. Maar taal is niet alleen een voertuig voor communicatie, het bepaalt hoe we de wereld zien. Hoeveel verschillende manieren zijn er om de wereld te bekijken? En hoe menselijk zijn we eigenlijk als we maar één manier begrijpen om mens te zijn? Het belangrijkste voor taalbehoud is dat we nauwelijks de oppervlakte van wat deze en andere talen ons leren over de manier waarop mensen naar de wereld kunnen kijken, krassen. Als ze nu sterven, zullen we het nooit weten.
Welke talen hoop je vervolgens aan het cursusaanbod toe te voegen?
Ons team is druk bezig met docenten aan het maken van cursussen voor Cherokee, Ladino, Javanen, Quechua en Tamazight. Dit zijn slechts een voorproefje van wat komen gaat!
Wat biedt de toekomst voor Tribalingual? Wat hoop je uiteindelijk te bereiken?
Onze onmiddellijke prioriteit is om bij te dragen aan sommige talen die bijzonder kwetsbaar zijn. Om dat te ondersteunen - omdat het middelen vereist - ontwikkelen we ook productaanbiedingen met grotere talen. In de tussentijd hopen we breed toegankelijke educatieve producten aan te bieden, en uiteindelijk enkele nieuwe platforms voor het leren van en toegang tot cultuur en taal.
We willen, generaties vanaf nu, dat mensen terugkijken en zeggen: 'Wauw, Tribalingual heeft echt het verschil gemaakt.'
