Terwijl we deze Onafhankelijkheidsdag vieren, vragen sommigen zich misschien af waarom de Revolutionaire Oorlog is verkort door filmmakers. Andere landen hebben van hun verleden een industrie gemaakt. De historische stukken van Shakespeare worden herhaaldelijk gefilmd in Groot-Brittannië, waar filmmakers kunnen lenen van oude Engelse epische verhalen zoals Beowulf en hedendaagse toneelstukken zoals A Man for All Seasons . Zelfs potboilers zoals de Shakespeare-complottheorie Anonymous, of The Libertine, met Johnny Depp als de tweede graaf van Rochester, zijn overspoeld met details - kostuums, wapens, architectuur - die hun tijd tot leven brengen.
Films zoals Akira Kurosawa The Seven Samurai of Kagemusha doen hetzelfde voor de eerdere Japanse cultuur. De Hong Kong-filmindustrie zou niet bestaan zonder zijn films en televisieshows die zich in het verleden hadden afgespeeld, en Chinese filmmakers op het vasteland gebruiken vaak historische films om de huidige censuurbeperkingen te omzeilen.
Mel Gibson als The Patriot.
In de gouden eeuw van het studiosysteem leverden westerse films meer inkomsten en winst op dan veel A-budget titels. En de burgeroorlog is de achtergrond geweest van enkele van de grootste films in de industrie, zoals The Birth of a Nation en Gone With the Wind . Maar succesvolle Amerikaanse films die zich afspelen in de Revolutionaire periode zijn moeilijk te vinden. Je zou denken dat filmmakers de kans zouden grijpen om de oorsprong van ons land na te bootsen.
Een deel van het probleem is te wijten aan onze algemene onwetendheid van de tijd. DW Griffith bracht The Birth of the Nation uit op de 50e verjaardag van het einde van de burgeroorlog. Sommige bioscoopbezoekers konden zich de gevechten herinneren, en veel van de rekwisieten in de film werden nog steeds algemeen gebruikt. Toen westerns voor het eerst populair werden, werden ze beschouwd als hedendaagse films omdat ze plaatsvonden in een herkenbaar heden. Veel van de films van Gene Autry spelen zich af in een westen met auto's en telefoons.
Westerns waren zo populair dat er een infrastructuur om hen heen groeide, van paardenworstelaars tot smeden. Studio's hamsterwagens, kostuums, geweren. Extra's die konden rijden, haalden een betrouwbaar inkomen uit B-films.
Dat is nooit gebeurd voor films die zich afspelen in de Revolutionaire periode. Ontwerpers hadden weinig ervaring met kostuums en sets uit het achttiende-eeuwse Amerika en weinig collecties om uit te tekenen. Screenwriters hadden moeite met het worstelen met gebeurtenissen en thema's van de revolutie. Enkele incidenten vielen op: de Boston Tea Party, de middernachtrit van Paul Revere, de Minutemen. Maar hoe condenseer je het Constitutionele Congres tot een speelfilmformaat?
Toch probeerden sommige filmmakers, zoals je hieronder kunt zien:
Majoor Jonathan M. Wainright, kolonel J. Hamilton Hawkins en DW Griffith bespreken de cavalerie-aanval in Amerika. Courtesy William K. Everson Archive, NYC
America (1924) - De geboorte van een natie maakte van DW Griffith een van 's werelds beroemdste filmmakers, maar het stelde hem ook in staat zichzelf te overtreffen. Nadat hij groot en klein films had geregisseerd, bevond Griffith zich in financiële problemen in de jaren 1920. Toen een project met Al Jolson over een mysterieschrijver die Blackface opdroeg om een misdaad op te lossen, uit elkaar viel, wendde de regisseur zich naar Amerika . Volgens biograaf Richard Schickel kwam het idee voor de film van de dochters van de Amerikaanse revolutie via Will Hays, een voormalig postmaster en censor voor de filmindustrie.
Griffith koos voor The Reckoning, een roman van Robert W. Chambers over Indiase invallen in de staat New York. Met de auteur verzon hij een verhaal over Revere, de Minutemen, Washington in Valley Forge, en een last-minute redding van de heldin en haar vader van een Indiase aanval. Toen hij klaar was, was Amerika zijn langste film, hoewel Griffith al snel begon met het inkorten van de recensies. Critici vergeleken het niet alleen ongunstig met The Birth of a Nation, maar ook met een nieuwe generatie filmmakers zoals Douglas Fairbanks, Ernst Lubitsch en James Cruze.
1776 (1972) —Het tweede continentale congres omzetten in een Broadway-musical lijkt misschien niet veel geld te verdienen, maar songwriter Sherman ("See You in September") Edwards en librettist Peter Stone wisten dit idee om te zetten in een Tony -winnende hit die drie jaar liep voordat hij de weg op ging.
Howard Da Silva als Benjamin Franklin en William Daniels als John Adams in 1776.
Edwards en Stone werkten samen voor de filmaanpassing, geregisseerd in 1972 door Peter H. Hunt, die ook de show leidde. Veel van de acteurs herhaalden hun rol op het scherm, waaronder William Daniels, Ken Howard, John Cullum en Howard Da Silva. De film ontving over het algemeen slechte recensies. Vincent Canby bij de New York Times klaagde over de 'resoluut niet te onthouden' muziek, terwijl Roger Ebert van de Chicago Sun-Times zei dat de film een 'belediging' was.
Wat mij opvalt, afgezien van het opzichtige lichtschema en de nep-instellingen, is de meedogenloos optimistische, vrolijke toon, zelfs wanneer afgevaardigden ruzie maken over slavernij en andere veeleisende kwesties. Toen het stuk opende, dachten veel liberalen dat het indirect maar gunstig reageerde op de Vietnam-oorlog. Op advies van president Richard Nixon liet producer Jack Warner het nummer 'Cool, Cool Considerate Men' uit de film halen omdat het de afgevaardigden presenteerde als elitair die hun rijkdom probeerden te beschermen.
Revolution (1985) —Niet te verwarren met het hippie-epos uit 1968 met muziek van Mother Earth en de Steve Miller Band, deze film uit 1985 speelde Al Pacino als een New Yorker die ongewild de Britten wilde bestrijden om zijn zoon te beschermen. De film, die door critici bij de release werd gestraald, verdiende naar verluidt minder dan $ 360.000 in de VS.
Dit was de debuutfunctie voor regisseur Hugh Hudson, die de internationale hit Chariots of Fire ging besturen . Voor de recente release van DVD en Blu-ray klaagde Hudson dat de film was uitgebracht voordat hij het kon afmaken. De snit van zijn nieuwe regisseur voegt een voice-over van Al Pacino toe die helpt enkele van de grotere gebreken van de productie te verbergen, zoals een inerte uitvoering van Nastassja Kinski en een lachwekkende van Annie Lennox, evenals een overvloed aan dubieuze accenten.
In "Is Hugh Hudson's Revolution een verwaarloosd meesterwerk?" Telegraafschrijver Tim Robey is bereid de film een tweede kans te geven, commentaar op Bernard Lutic's gruizige, handheld camerawerk en de squalor die te zien is in het productieontwerp van Assheton Gorton. Maar revolutie was zo slecht opgevat, zo slecht geschreven en zo onverschillig gehandeld dat geen enkele hoeveelheid knutselen het kan redden. Het blijft in de woorden van Time Out London "een onvoorstelbare ramp", die Pacino's filmcarrière bijna verwoestte.
The Patriot (2000) —Mel Gibson heeft carrière gemaakt in zijn vervolgingscomplex en speelde een martelaar in alles, van Mad Max tot Braveheart . Het succes van Braveheart, dat een Oscar voor de beste foto heeft gewonnen, heeft Gibson misschien aangemoedigd om The Patriot te maken, in wezen hetzelfde plot met een revolutionaire setting. (Met variaties drijft die verhaalmotor ook We Were Soldiers, The Passion of the Christ, Apocalypto, zelfs zijn remake van Edge of Darkness .)
The Patriot was een film met een groot budget, met een cast met rijzende ster Heath Ledger, cinematografie van Caleb Deschanel en een zorgvuldige behandeling door het regie- en productieteam van Roland Emmerich en Dean Devlin ( Independence Day ). Devlin heeft zelfs het Smithsonian gecrediteerd voor het toevoegen van de historische nauwkeurigheid van de foto.
Maar het script reduceerde de Revolutionaire Oorlog tot een wrokwedstrijd tussen de plantage-eigenaar van Gibson en een eeltige, wrede Britse kolonel gespeeld door Jason Isaacs. Als de Britten je zoon hebben vermoord en een kerk hebben platgebrand met de congregatie erin, wil je ze natuurlijk in stukken hakken met een tomahawk.
Lobbykaart voor Northwest Passage. Spencer Tracy (midden) en Robert Young (rechts).
Northwest Passage (1940) —Ja, het is de verkeerde oorlog en de verkeerde vijand, en de film van King Vidor laat de helft vallen van de bestverkopende roman van Kenneth Roberts in de Franse en Indiase oorlog. Maar dit verslag van majoor Robert Rogers en zijn rangers is een van Hollywood's betere avonturen. MGM heeft drie jaar aan het project gewerkt en heeft meer dan een dozijn schrijvers en een aantal regisseurs doorlopen. Bij het filmen van locaties in Idaho waren meer dan 300 indianen betrokken uit het reservaat Nez Perce. Tegen de tijd dat het in 1940 werd uitgebracht, was het budget verdubbeld.
Het grootste deel van de actie omvat een tocht door Rogers en zijn mannen naar Lake George en Lake Champlain, ogenschijnlijk om gijzelaars te redden, maar in werkelijkheid om een Indisch kampement af te slachten. Vidor en zijn bemanning vangen de ondraaglijke fysieke eisen van het slepen van lange boten over een bergketen en marcheren door mijlen van moeras, en tonen ook de grafische effecten van honger. Spencer Tracy geeft een bravoureprestatie als Rogers en hij wordt uitstekend ondersteund door Robert Young en Walter Brennan.
