Al in 1910, toen een gestage parade van stoomschepen met immigranten door de Narrows - het mijl brede kanaal bij de ingang van de haven van New York - passeerde, zagen ingenieurs een grote brug als een toegangspoort tot de Nieuwe Wereld. Toen deze 50 jaar geleden deze maand eindelijk werd geopend, pochte de Verrazano-Narrows Bridge - ter ere van de 16e-eeuwse Florentijnse ontdekkingsreiziger Giovanni da Verrazzano, hoewel hij zijn naam niet correct spellen - de langste hangende spanwijdte ter wereld: 4, 260 voet of viervijfde van een mijl. Zelfs nadat het grote tijdperk van stoomschepen was verstreken, bleef de brug zwaaien en dicteerde het ontwerp van de Cunard-voering Queen Mary 2, ooit 's werelds grootste passagiersschip, dat in 2003 voor het eerst zeilde, zodat de trechter onder vloed zou passeren rijweg met 13 voet te sparen.
Brooklyn is verbonden met Staten Island en is nog steeds de langste hangbrug van Amerika, de 11e ter wereld. De bekronende prestatie van de constructeur ingenieur Othmar Ammann en van de imperious masterplanner van New York Robert Moses, werd gebouwd voor $ 320 miljoen (ongeveer $ 2, 5 miljard in de valuta van vandaag), min of meer binnen het budget, een standaard van soberheid die het huidige New York is kan alleen maar van dromen. Tienduizend mannen werkten om de brug te bouwen, van "punks" die zware bouten sjouwen tot voormannen die "pushers" worden genoemd tot John Murphy, de hoofdinspecteur, wiens humeur en door zon en wind gehard gezicht zijn beschuldigingen ertoe brachten hem Hard Neus achter zijn neus te noemen terug. Drie mannen stierven. De constructie van de brug werd levendig beschreven door Gay Talese, vervolgens een welp voor de New York Times, wiens boek, The Bridge, nu opnieuw wordt uitgegeven in een uitgebreide editie van Bloomsbury. Het vertelt over Mohawk Indiase ijzerbewerkers die een specialiteit van het lopen van het hoge staal maakten en van James J. Braddock, ooit een wereldkampioen zwaargewicht boksen (Joe Louis nam zijn titel), tegen die tijd een exploitant van een lasmachine. "De anonieme hard-hatted mannen die de brug in elkaar zetten, die risico's namen en soms tot hun dood vielen in de lucht, boven de zee - ze deden het op een manier dat het zou duren, " herinnert Talese zich in een interview
The Bridge: The Building of the Verrazano-Narrows Bridge
Tegen het einde van 1964 werd de Verrazano Narrows Bridge, die de New York City-stadsdelen Brooklyn en Staten Island verbindt, voltooid. Vijftig jaar later blijft het een technisch wonder.
KopenToen het klaar was, kostte een rit over chauffeurs 50 cent, of het equivalent van minder dan $ 4. Maar we moeten zoveel geluk hebben: vandaag is de cash-tol $ 15. Oldtimers treuren nog steeds om de zonovergoten buurten van Brooklyn, waar honderden huizen werden verwoest om plaats te maken voor de nadering, en het slaperige, bijna landelijke karakter van Staten Island toen het alleen met een veerboot met de rest van New York City was verbonden.
Voor Talese gaat de Verrazano over meer dan alleen transport. "Een brug, in zijn ultieme vorm, is een kunstwerk", zegt hij, en men kan zijn punt zien. Zonlicht glinstert langs de twee monumentale stalen torens, 70 verdiepingen lang, die de kromming van de aarde naar de hemel dragen, waar hun toppen precies 15⁄8 inch verder uit elkaar liggen dan aan hun basis. 'S Nachts pikken lichten de sierlijke bocht op van de vier grote kabels, elk drie voet in diameter, gesponnen van voldoende staaldraad om meer dan halverwege de maan te bereiken. De brug klopt met het verkeer van anderhalf miljoen voertuigen per week, zijn passagiers 'opgehangen', zoals de dichter Stephen Dunn in 2012 schreef: 'over de Narrows heen door een logica verbonden met geloof.'
