Al meer dan een eeuw is de dieselmotor de ruggengraat van de zware industrie. De verbrandingsmotor die brandstof ontsteekt door deze door compressie op te warmen, zorgt voor alles, van tractoren tot vrachtwagens. Maar al tientallen jaren zijn historici verbaasd over de mysterieuze verdwijning van zijn uitvinder, die 103 jaar geleden vandaag verdween terwijl hij een stoomschip over het Kanaal aflegde.
gerelateerde inhoud
- Genetisch gemodificeerde E. Coli-bacteriën kunnen nu dieselbrandstof synthetiseren
Rudolf Diesel was een getalenteerde uitvinder die apparaten ontwierp van koelkasten tot stoommachines, maar zijn gelijknamige motor is waar hij het meest bekend om is. Diesel was een getrainde ingenieur en raakte geïnteresseerd in de ontwikkeling van een nieuw soort verbrandingsmotor in de late jaren 1880, omdat hij geloofde dat hij er een kon bedenken die krachtiger en efficiënter was dan de gasmotoren die destijds veel werden gebruikt, omdat de Encyclopedie Britannica notities.
In tegenstelling tot gasmotoren heeft Diesel zijn apparaat zo ontworpen dat het op bijna elk type brandstof kan draaien. Destijds waren de standaard aardolie-aangedreven verbrandingsmotoren groot, duur en inefficiënt. De alternatieven waren ook niet veel beter: als een fabrieksworkshop geen gasmotor gebruikte, werd deze waarschijnlijk aangedreven door een stoommachine, die nog verspillender en duurder was, schreef Jason Stein voor Newsday .
"Diesel zag zijn motor als een hulpmiddel dat aanpasbaar was in grootte en kosten, maar ook in staat was om beschikbare brandstoffen te gebruiken, " schreef Stein. “Hierdoor zouden onafhankelijke ambachtslieden kunnen voorkomen dat ze dure, brandstofverspillende stoommachines moeten gebruiken. Het zou de kleine zakenman helpen de grote bedrijven te verslaan. '
Diesel diende in 1892 een patent in voor zijn motor en binnen slechts een paar jaar had hij een reeks kleine, efficiënte motoren ontwikkeld die op alles van plantaardige olie tot arachideolie konden draaien. Tegen het einde van de 19e eeuw draaide alles, van energiecentrales tot auto's, op dieselmotoren. Dus het kwam voor velen als een schok toen Diesel op 30 september 1913 op mysterieuze wijze verdween, terwijl ze vanuit België het Engelse Kanaal overstak op weg naar een zakelijke bijeenkomst, schreef Jennifer Latson voor het tijdschrift TIME .
"Bij aankomst van het schip in Harwich om 6 uur vanochtend werd hij vermist, " meldde de New York Times destijds. "Zijn bed was niet geslapen, hoewel zijn nachtkledij erop was gelegd."
De verdwijning van Diesel gooide de wereld voor een lus. Hij leek extreem welgesteld dankzij zijn vele patenten en was een titan van uitvinding. Na zijn verdwijning en de uitspraak van zijn dood, onthulden nieuwe details echter dat hij in feite in ernstige schulden verkeerde door slechte investeringen en werd getroffen door een slechte gezondheid, schrijft Latson.
Terwijl zijn dood officieel als zelfmoord werd geregeerd, hield de mysterieuze omstandigheden eromheen Diesel jarenlang in het nieuws. Sommige complottheoretici waren ervan overtuigd dat hij door Duitse spionnen was vermoord vanwege de betekenis van de Dieselmotor in de vroege U-boot-ontwerpen, of dat zijn rivalen in de zakenwereld hem uit de weg wilden. Andere verhalen kwamen in de loop der jaren opduiken, met sommige accounts die vertelden dat hij zijn vrouw achterliet met een zak vol geld en documenten met details over zijn schuld, samen met instructies om het niet te openen tot de week na zijn verdwijning, en dat hij een klein kruis had getrokken tot de datum in zijn dagboek. Sommige mensen beweerden zelfs dat hij hem levend en wel ondergedoken in Canada had gevonden.
De ondergang van Diesel zal misschien nooit volledig worden verklaard, maar het stempel dat hij op de industriële wereld heeft achtergelaten, blijft onmiskenbaar.
