Het sombere, uitgestrekte Victoriaanse herenhuis ligt in het centrum van Ham Common, een dorp buiten Londen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Latchmere House als een ziekenhuis voor het ministerie van Defensie; officieren werden behandeld voor shell shock in de landelijke omgeving langs de Theems. Maar tijdens de Tweede Wereldoorlog had Hare Majesteit Prison Service de controle over het huis overgenomen en het met prikkeldraad omgeven. De stilte daar gaf weinig indicatie van de intensiteit en het belang van het werk dat wordt gedaan in het gebouw dat bekend staat als Camp 020, het geheime ondervragingscentrum van MI5. Binnen die muren werden gevangengenomen Duitse agenten ondervraagd onder het commando van een woest gehumeurde Britse officier genaamd luitenant-kolonel Robin Stephens. Boorish, minachtend voor de niet-Engelse maar half-Duitse zelf, kreeg Stephens de bijnaam 'Tin Eye' voor het monocle dat hij zou dragen, zelfs als hij sliep. Hij had een record van het afbreken van zelfs de meest geharde Duitse spionnen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Op 6 juni 1944 landden geallieerde troepen op de stranden van Normandië, Frankrijk om te vechten tegen nazi-Duitsland
Video: archiefbeelden van D-Day
"Figuurlijk gezien zou een spion in oorlog zich op de punten van een bajonet moeten bevinden, " schreef Stephens, die erop stond dat hij aangesproken zou worden als de "commandant." Toch was hij vastberaden over één ding in kamp 020. "Geweld is taboe, " hij schreef, "want het levert niet alleen antwoorden op, maar het verlaagt de standaard van informatie." In zijn instructies voor ondervragers schreef Stephens: "Sla nooit een man. In de eerste plaats is het een daad van lafheid. In de tweede plaats is het niet intelligent. Een gevangene zal liegen om verdere straf te vermijden en alles wat hij daarna zegt, zal gebaseerd zijn op een valse premisse. "
Guy Liddell, een collega-officier in Latchmere House, schreef in zijn dagboek van Stephens 'inspanningen om geweld daar te voorkomen nadat een officier van MI9 een gevangene tijdens een ondervraging "manhandled". "Het is me duidelijk dat we dit soort dingen niet in onze zaak kunnen laten gebeuren, " schreef Liddell. "Afgezien van het morele aspect van de hele zaak, ben ik er vrij van overtuigd dat deze Gestapo-methoden op de lange termijn niet lonen." Op een gegeven moment heeft Stephens een ondervrager uit het War Office verbannen wegens het slaan van een gevangene.
Maar de commandant oefende wel vele vormen van psychologische druk uit. Hij creëerde een griezelig stille en isolerende omgeving in Latchmere House die een gevoel van onheil onder de gevangenen leek op te roepen. Bewakers droegen tennisschoenen om het geluid van hun stappen te dempen. Cellen werden afgeluisterd. Geen gevangenen kwamen elkaar tegen. “Geen ridderlijkheid. Geen roddels. Geen sigaretten, 'schreef Stephens in zijn rapporten. Gevangenen werden alleen en in stilte gehouden. Voedsel werd flauw gehouden en er werden geen sigaretten aangeboden. Slaaptekort was een veel voorkomende tactiek, net als het afvangen van gevangenen voor lange tijdspannes.
Stephens vond ook een belangrijke hefboom in een bepaling van de wet: in oorlogstijd konden gevangen spionnen die weigerden mee te werken, worden geëxecuteerd. Van de bijna 500 gevangenen die tijdens de oorlog in Latchmere House aankwamen, werden 15 onder de leiding van Stephens neergeschoten of opgehangen in de Tower of London. (William Joyce, de in Amerika geboren, Ierse fascist bekend als Lord Haw-Haw, werd daar ondervraagd nadat hij afstand had gedaan van zijn Britse burgerschap en naar Duitsland was gevlucht om nazi-propaganda via de radio uit te zenden; hij werd opgehangen wegens verraad in 1946.) Er waren ook verschillende zelfmoorden.
Maar het aantal gevangenen dat nuttige informatie voor de Britten verstrekte, was aanzienlijk: 120 werden als hoogwaardig beoordeeld en overgedragen aan MI5’s B-divisie voor verkeerde informatie en andere contraspionagedoeleinden, en Stephens veranderde meer dan een dozijn van hen in hoge mate succesvolle dubbele agenten.
William Joyce, ook bekend als Lord Haw-Haw, werd ondervraagd in Latchmere House en uiteindelijk opgehangen voor verraad in 1946. Foto: Wikimedia Commons
Stephens werd geboren in Alexandrië, Egypte, in 1900 en ging daar naar het Lycée Francais voordat hij terugkeerde naar Engeland om het Dulwich College, de Royal Military Academy, Woolwich en vervolgens het Quetta Cadet College in India te bezoeken. Hij sprak zeven talen vloeiend, waaronder Urdu, Arabisch en Somalisch en bracht jaren door als officier en rijzende ster bij de Gurkhas, het elite regiment van de Nepalese troepen in het Britse leger, volgens Gordon Thomas in zijn boek, Secret Wars: One Honderd jaar Britse intelligentie binnen MI5 en MI6 . Stephens werd gedetacheerd bij MI5 en in juli 1940 verhuisden hij en zijn staf naar Latchmere House, waar ze zich vestigden te midden van 30 cellen.
Hij had veel van de wereld gezien, maar Stephens was zeker niet ruimdenkend. Hij erkende dat hij xenofoob was en nog steeds een hekel had aan "huilende en romantische dikke Belgen", "onintelligente" IJslanders en "gemene Poolse Joden". Hij had geen tolerantie voor homoseksueel gedrag. Maar Duitsers stonden aan de top van zijn meest gehate lijst en vijandelijke spionnen, schreef hij, waren "het gepeupel van het universum, hun verraad niet geëvenaard door hun moed."
Stephens dacht dat hij een amateurpsycholoog was en las veel over de menselijke psyche, waaronder Freud en Jung. Zijn vragend vermogen, beweerde hij, vloeide voort uit "jaren van studie van de complexe geest van de Gurkha's die hij had bevolen, " schrijft Thomas. "We zijn hier om een spion psychologisch te verpletteren, " vertelde hij zijn staf, volgens Thomas. “Vernietig zijn geest in kleine stukjes, onderzoek die stukjes en als ze kwaliteiten tonen die nuttig zijn voor de oorlogsinspanning - zoals het worden van dubbele agenten - moeten ze mentaal worden herbouwd. Degenen die niet de kwaliteiten hebben die we nodig hebben, komen terecht op de galg of voor een vuurpeloton in de Tower of London. '
Een "breker", zo verklaarde Stephens in een rapport, "is geboren en niet gemaakt. "Druk wordt bereikt door persoonlijkheid, toon en snelheid van vragen, een drijvende aanval in de aard van een explosie die een man zal doen schrikken."
Toen hij voelde dat een gevangene klaar was, zou Stephens aankomen in de deuropening, gekleed in zijn Gurkha-uniform. Protocol vereiste dat de gevangenen bij zijn ingang stonden, en onder de schittering van een blote bol, grilde Tin Eye zijn onderdanen urenlang, voorbij hun grenzen van uithoudingsvermogen, geflankeerd door twee intimiderende officieren. "Ik zeg dit in geen enkel opzicht als een bedreiging, " vertelde Stephens een gevangene, "maar je bent momenteel hier in een Britse Secret Service-gevangenis en het is onze taak in oorlogstijd om te zien dat we je hele verhaal van je krijgen . Zie je?"
Hij had de vasthoudendheid om aandacht te vestigen op de meest alledaagse en precieze details. Hij ondervroeg meestal een onderwerp gedurende lange tijdspanne gedurende 48 uur waarin het onderwerp wakker bleef. Soms, volgens Ben Macintyre, auteur van Agent Zigzag: A True Story of Nazi Spionage, Love and Betrayal, "Captain Short, een ronduit, owlish figuur die zo opgewekt was als zijn baas dreigde, " kwam tussenbeide om sympathie te bieden in een techniek die Stephens omschreef als "blow hot-blow cold". Een "extraverte vreemde bal" was hoe een historicus hem beschreef, en sommige van zijn eigen officieren vreesden hem en geloofden dat hij "behoorlijk gek" was.
Tegen 1941 was de contraspionage- en misleidingsoperatie van MI5 zo succesvol dat zijn voorzitter, John Cecil Masterman, opschepte dat het bureau 'het Duitse spionagesysteem actief leidde en controleerde' in Engeland. De ondervragingen van Stephens leverden ook informatie op die Geallieerde codebreakers hielp.
En toch raakte hij na de oorlog verdrietig. Toegewezen aan een verhoorcentrum in Bad Nenndorf in Duitsland, hield hij toezicht op de gevangenschap van enkele van de ergste nazi-oorlogsmisdadigers. Tegen 1947 waren de staf en het budget van het kamp onder de bijl gekomen; het personeelsbestand is met meer dan de helft verminderd. Een aantal gevangenen werd zwaar lichamelijk misbruikt of ondervoed; twee stierven kort nadat ze naar een burgerziekenhuis waren overgebracht. Stephens en andere officieren die de leiding hadden werden berecht op grond van verschillende aanklachten. Stephens werd beschuldigd van professionele nalatigheid en schandelijk gedrag, maar een rechtbank in Londen sprak hem vrij.
Tin Eye Stephens werd vervolgens verbindingsofficier van de Veiligheidsdienst, dienend in Accra in de Gold Coast (Ghana). Het verhoor van gevangenen blijft een gecompliceerde en omstreden kwestie, maar zijn afwijzing van fysieke middelen blijft een essentieel onderdeel van zijn nalatenschap.
bronnen
Boeken: Ben Macintyre, Agent ZigZag: A True Story of Nazi Spionage, Love and Betrayal, Harmony Books, 2007. Nicholas Booth, Zigzag: The Incredible Wartime Exploits of Double-Agent Eddie Chapman, Portrait Books, 2007. Frederick Taylor, Exorcising Hitler: The Occupation and Denazification of Germany, Bloomsbury Press, 2011. Gordon Thomas, Secret Wars: Honderd jaar Britse intelligentie in MI5 en MI6, Thomas Dunne Books, 2009. Nigel West, The Guy Liddell Diaries; MI5’s directeur van contraspionage in de Tweede Wereldoorlog, Vol. 1: 1939-1942, Routledge, 2005. Gus Walters, Hunting Evil: The Nazi War Criminals Who ontsnapte en de zoektocht om ze voor het gerecht te brengen, Broadway Books, 2009. Christopher Andrew, Defend the Realm: The Authorized History of MI5, Vintage Boeken, 2010.
Artikelen: Simon Usborne, "Top Secret: A Century of British Spionage", The Independent, 6 oktober 2009. Ian Cobain, "The ondervraging CAmp die gevangenen in levende skeletten veranderde, " The Guardian, 16 december 2005. "Geschiedenis, Bad Nenndorf ”, Security Service MI5, https://www.mi5.gov.uk/output/bad-nenndorf.html“ Geschiedenis: zaken uit het Nationaal Archief-Eddie Chapman (Agent Zigzag), Security Service MI5, https: / /www.mi5.gov.uk/output/eddie-chapman-agent-zigzag.html
