Barbara Bush, die gisteravond op 92-jarige leeftijd stierf, speelde een dubbele rol in de politieke dynastie van haar familie. Als First Lady cultiveerde ze een beeld van een zorgzame en aanstaande nationale grootmoeder, waardoor het Witte Huis zich politiek toegankelijk voelde voor het lichaam en mededogen kreeg in de publieke herinnering aan de regering van president George HW Bush. Maar onder haar aura van warmte en zelfingenomenheid lag een vastberaden karakter en een scherpe humor, die haar familie ertoe bracht haar "de handhaver" te noemen. Verre van dubbelzinnig te zijn, verdiende deze opzettelijke dualiteit mevrouw Bush niet alleen enorme populariteit als First Lady, maar ook onuitwisbare eerbied in de publieke verbeelding.
gerelateerde inhoud
- Hoe Nancy Reagan haar stempel heeft gedrukt op het Witte Huis
“Ze projecteerde een sfeer van kalmte en zelfvertrouwen en relateerbaarheid - als Barbara Bush deze dingen kan doen, kunt u deze dingen doen. Ik denk dat dit haar erg populair heeft gemaakt, 'zegt Lisa Kathleen Graddy, de curator van de tentoonstelling' The First Ladies at the Smithsonian 'in het Smithsonian's National Museum of American History. "Het moeiteloos laten lijken is moeilijk en Barbara Bush heeft het allemaal moeiteloos laten lijken."
De koninklijke blauwe portemonnee van Barbara Bush en de fluwelen en satijnen jurk die ze droeg aan de inaugurele ballen van 1989. (Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) Toen haar man na de Reagan-jaren in 1989 het presidentschap op zich nam, erfde Barbara Bush een Wit Huis dat, zoals Graddy het zegt, 'een glans van Hollywood-glamour' had. Gezien haar eigen gewoonte zichzelf niet al te serieus te nemen, zocht mevrouw Bush om de formaliteit van het Witte Huis te verminderen door het een meer huiselijke en comfortabele uitstraling te geven.
“Haar Witte Huis was nog steeds erg klassiek, met de juiste ceremonie en formaliteit. Maar [mevrouw Bush geloofde dat het een plek zou moeten zijn waar modderige honden en plakkerige kinderen welkom waren ', zegt Graddy. "Ze probeerde doelbewust het Witte Huis meer de sfeer van een gezinswoning te geven."
In de Smithsonian's National Portrait Gallery reflecteert curator Ann Shumard op het scherpe contrast van Barbara Bush met haar blitse voorganger.
"Barbara Bush, met haar ongegeneerd matronly uiterlijk dat ze niets te verbergen had, was zeker een verschuiving van de glamour en Hollywood-tint van de Reagan-jaren, " zegt Shumard. "Ze besefte dat het gewoon niet was wie ze was - ze identificeerde haar hele leven als een vrouw en moeder."
Shumard en haar collega's van de Portrait Gallery hebben een sereen beeld van Barbara Bush met haar springer spaniel, Millie, geselecteerd om deze maand in memoriam weer te geven. De keuze om de gezinshond op te nemen, versterkt het huiselijke, benaderbare beeld dat mevrouw Bush hielp cultiveren voor zichzelf en het bestuur van haar man - zoals Shumard het zegt: "de hond heeft vooral een gemeenschappelijke touch aan het eerste gezin gegeven."
Maar er is nog een ander aspect van mevrouw Bush op de foto dat zowel Shumard als haar fotograaf Diana Walker zien: een contemplatieve, onafhankelijke vrouw die zich overgeeft aan een zeldzaam vrij moment van reflectie terwijl ze zich voorbereidde op een helikopterreis met de president.
“Meestal zag ik haar, ze was extreem uitbundig, extravert en geanimeerd. Ze was grappig en haar humor was een beetje bijtend ”, zegt Walker, wiens lange ambtstermijn als White House-fotograaf vier administraties overspande. “Toen ik haar helemaal alleen zag staan, dacht ik: wat een andere Barbara Bush is dat. Ze heeft tijd voor haar eigen gedachten. '”
Mevrouw Bush's handhaving van een niet-controversieel, politiek transcendent imago deed niets af aan haar streven naar een krachtige agenda voor openbare dienstverlening. Hoewel ze beroemd besloot om niet in het openbaar commentaar te geven op een aantal politieke onderwerpen, vooral als haar meningen verschilden van die van de president, spraken haar barmhartige initiatieven boekdelen over haar persoonlijke geloof in sociale gelijkheid. Door Head Start te ondersteunen, te werken aan het verminderen van AIDS-stigma en nationale aandacht te vestigen op de behoeften van dakloze gezinnen, zegt Graddy dat Barbara Bush 'door haar acties duidelijk heeft gemaakt dat iedereen, inclusief de overheid, een plicht heeft tegenover zijn medemens'.
Na de inhuldiging van haar man richtte ze de Barbara Bush Foundation for Family Literacy op, een fondsenwerving die miljoenen dollars heeft ingezameld voor de zaak. Haar publicatie van Millie's Book, ogenschijnlijk geschreven door het gezelschapsdier, maar in de kenmerkende stijl van mevrouw Bush van gezinsgerichte benaderbaarheid, extra geld en bewustzijn voor het analfabetisme van het land.
"Barbara Bush was tientallen jaren een activiste voor geletterdheid", vertelt Graddy. “Ze geloofde dat analfabetisme een van de hoofdoorzaken van de kwalen in de wereld was, en als dit in de Verenigde Staten zou worden verbeterd, zou alles omhoog kijken. Letterlijk kunnen de levens van mensen worden gered en verbeterd. ”
Een felle loyaliteit aan de president, gecombineerd met een ongelooflijke eigen kracht, bracht haar zoon Jeb ertoe om haar de 'chief operating officer' van het gezin te noemen. Ze stapte beroemd in om een dinervergadering in Tokio te voltooien met de Japanse premier toen haar man viel ziek en ingestort, vakkundig de spanning verspreidend in een situatie die internationale paniek had kunnen veroorzaken. Als fervent voorstander van de Golfoorlog deed ze een persoonlijke oproep aan Saddam Hussein om gijzelaars te bevrijden en vloog naar Saoedi-Arabië om de troepen te bezoeken, gekleed in een camouflagejasje naast haar gebruikelijke parels.
"Dat is voor mij een prachtig beeld dat deze vrouw samenvat", zegt Graddy. "Ze is de grootmoeder in parels die ook een trooper en een stoere campagnevoerder is."
Barbara Bush heeft zowel haar echtgenoot als zoon geholpen de moeilijkheden van hun presidentiële carrière te doorstaan, van het verlies van president Bush in 1992 - een campagne waaraan Barbara onvermoeibaar werkte - tot de kritiek die haar zoon, president George W. Bush, heeft doorstaan zijn militaire acties in Irak. “De ups en downs van de politiek zijn moeilijk te absorberen. Soms is het moeilijker om dat te bekijken dan om de persoon te zijn met wie het gebeurt ', zegt Graddy. 'Maar [de struiken] zijn een stel dat hun dochter op vierjarige leeftijd heeft verloren. Dit is een echtpaar dat grotere ontberingen heeft doorstaan dan het Witte Huis te verliezen. '
Barbara Bush is een onwrikbaar ondersteunend familielid, een slimme en geestige spreker en een pionier op het gebied van openbare dienstverlening. Ze wordt niet alleen overleefd door haar man, vijf kinderen en 17 kleinkinderen, maar ook door haar eigen nalatenschap als een voorvechter van politiek moralisme . En hoewel haar weg naar het Witte Huis afhankelijk was van het politieke succes van haar man, voorspelde ze een toekomst met een vrouw in het Ovale kantoor.
"Ergens in dit publiek kan zelfs iemand zijn die op een dag in mijn voetsporen zal treden en het Witte Huis zal presideren als echtgenoot van de president, " merkte mevrouw Bush op in haar toespraak in 1990 aan het Wellesley College. "Ik wens hem het beste!" Concludeerde ze, tot gelach en vreugde van de afgestudeerden.
Het portret van Barbara Bush met haar hond Millie, een foto gemaakt door Diana Walker is te zien in de Smithsonian's National Portrait Gallery ter ere van de First Lady tot en met 29 april. Bezoekers van het National Museum of American History kunnen de inaugurele Barbara Bush bekijken collectie, haar jurk, portemonnee en ketting, uit 1989.
