Foto: Gerald5970
We kunnen een slangenbeet of kwallensteek associëren met pijn of zelfs de dood, maar wetenschappers werken aan manieren om deze giffen voor ons voordeel te manipuleren. Zoals de wetenschapper uitlegt, zijn vergif een ongelooflijk complex assortiment van eiwitten en peptiden, ontwikkeld gedurende een aantal millennia van evolutie. Dierlijk gif kan bijvoorbeeld voorkomen dat bloed stolt of zenuwcellen afsluiten. In de juiste omstandigheden kunnen dergelijke functies zeer nuttig zijn voor medicijnen.
Dit is geen nieuw idee. Verschillende gif afgeleide medicijnen zijn al goedgekeurd op de markt, zegt de wetenschapper, waaronder een pijnstiller en medicijnen voor hart- en vaatziekten. Eén medicijn voor hypertensie werd gemodelleerd naar pit addergif.
Op dit moment zijn wetenschappers het meest enthousiast over medicijnen die zijn afgeleid van de zonanemoon. Deze soort leeft in koraalriffen in het Caribisch gebied en verdooft zijn garnalenprooi met lange, reikende tentakels. Onderzoekers namen de krachtige gifstoffen van de zonanemoon, die zenuwkanalen blokkeren, en veranderden ze in een veiligere versie. De nieuwe, synthetische versie van het gif keert de verlamming die gepaard gaat met multiple sclerose in knaagdiermodellen drastisch terug. Ook menselijke proeven zijn momenteel aan de gang, hoewel het te vroeg is om te vertellen hoe nuttig deze gifderivaat op de lange termijn zal zijn.
Een van de eerste op gif gebaseerde medicijnen die goedkeuring van de Federal Drug Administration heeft gekregen, is ziconotide (verkocht onder de naam Prialt), dat is afgeleid van een peptide van de kegelslak en werkt op het zenuwstelsel als krachtige pijnstiller. Momenteel zijn er slechts zes FDA-goedgekeurde medicijnen afgeleid van gif, meldde ABC News vorige maand, maar andere gifpijnstillers, nog niet goedgekeurd voor verkoop, komen uit het gif van zwarte mamba's, koningscobra's of andere soorten kegelslakken. De wetenschapper werkt uit:
Deze veelbelovende kandidaat-geneesmiddelen zijn waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg, zijn onderzoekers het erover eens. Er wordt geschat dat minder dan 0, 1 procent van het gif-proteoom van kegelslakken - waarvan wordt gedacht dat het ongeveer 100.000 peptiden herbergt - tot nu toe is afgeluisterd, en minder dan 0, 01 procent van ongeveer 10 miljoen actieve moleculen in spinnengif.
Misschien kunnen patiënten straks hun pijnstillervergiftiger kiezen - spin, slak, schorpioen of slang.
Meer van Smithsonian.com:
Is Spider Venom de volgende Viagra?
Black Mamba Venom verslaat morfine als pijnstiller
