Ongeveer 14.400 jaar geleden verzamelde een groep Natufische jager-verzamelaars zich rond een paar stenen open haarden om te genieten van een feest van gazelle, watervogels, haas en drie of vier soorten flatbread met gemengde granen. Nu bieden de overblijfselen van hun maaltijd, inclusief verkoolde broodkruimels vergelijkbaar met die gevonden aan de onderkant van een moderne broodrooster, archeologen nieuwe inzichten in de voedingsgewoonten van het stenen tijdperk - evenals het vroegste bewijs van broodbereiding, een praktijk eerder gekoppeld aan de komst van de landbouw zo'n 4000 jaar later.
Onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen, University College London en University of Cambridge ontdekten de oude kruimels tijdens het uitgraven van een paar stenen open haarden op de noordoostelijke Jordaanse site van Shubayqa 1 tussen 2012 en 2015. De bevindingen van het team, nieuw gedetailleerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, suggereren dat de Natufians, een volk dat leefde in het oostelijke Middellandse Zeegebied van ongeveer 12.500 tot 9.500 voor Christus, brood aan het bakken was eeuwen voordat hun afstammelingen begonnen met het creëren van permanente agrarische nederzettingen.
Hoofdauteur Amaia Arranz Otaegui, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Kopenhagen, vertelt Ben Guarino van de Washington Post dat ze de broodresten zag terwijl ze door sediment naar een Natufische structuur zocht die misschien als een woning of een ceremonieel gebouw had gediend. Aanvankelijk kon ze de kruimels niet identificeren, hoewel ze zich realiseerde dat het geen zaden, noten of verkoold hout waren. Analyse van 24 verkoolde monsters onthulde hun poreuze textuur, een fenomeen dat uniek is voor brood, en stelde de archeologen in staat om weefsels van graanplanten zoals gerst, einkorn tarwe en haver verder te scheiden.
Om het brood te maken, begonnen de Natufianen waarschijnlijk met het malen van granen en knorrelknollen - een zetmeelrijke wortel - tot een fijne bloem, legt Arranz Otaegui aan Helen Briggs van BBC uit . Vervolgens mengden ze de bloem met water om deeg te produceren, en bakten het vervolgens in de hete as van een open haard of op een hete flatstone. Het eindproduct, zo meldt Briggs, zou ongezuurde flatbread zijn geweest vergelijkbaar met de wraps van vandaag.
Volgens Guarino vermoedden archeologen eerder dat oude boeren graanplanten hadden gedomesticeerd, die bakkers vervolgens in brood veranderden. De Shubayqa-vondst keert de tijdlijn echter om en laat zien dat ten minste sommige mensen brood maakten van wilde granen.
"Inderdaad, het kan zijn dat de vroege en extreem tijdrovende productie van brood op basis van wilde granen een van de belangrijkste drijvende krachten is geweest achter de latere agrarische revolutie, waarbij wilde granen werden geteeld om meer geschikte voedselbronnen te bieden, " University van Kopenhagen archeoloog en studie co-auteur Tobias Richter zei in een verklaring.
David Keys van de Independent merkt op dat het maken van brood een onpraktische activiteit zou zijn geweest voor de Natufians. Het oogsten van wilde granen, het scheiden en malen van de zaden, het kneden van deeg en het bakken kostte kostbare tijd en energie, maar bood in ruil daarvoor weinig voedingswaarde. Deze wisselwerking suggereert dat de jagersverzamelaars afstapten van een 'puur nutritioneel utilitair [dieet] en naar een meer cultureel, sociaal en misschien ideologisch bepaalde culinaire traditie', schrijft Key.
Voorafgaand aan de ontdekking van Shubayqa, het vroegste bewijs van broodbereiding dateerde van 9.000 jaar geleden. De monsters, gevonden in Turkije, werden gemaakt met bloem van gedomesticeerde tarwe en gerst, evenals gemalen bonen zoals kikkererwten en linzen. In tegenstelling tot de Natufische flatbreads, werden de Turkse broden in een oven gekookt, meldt Briggs.
De archeologen werken nog steeds aan een exacte recreatie van het broodrecept van de Natufianen, maar in de tussentijd vertelt Richter Nicola Davis van de Guardian dat ze brood hebben geproefd dat is gemaakt met het type knuppelknollen dat wordt gevonden in het Shubayqa-sediment.
"Het smaakt een beetje zout, dus het is waarschijnlijk niet onze specifieke smaak in het heden, " concludeert Richter.
