In 1883 schilderde de grote kunstenaar Pierre-August Renoir een impressionistisch portret op olie-op-doek van Valentine Clapisson, de vrouw van effectenmakelaar Léon Clapisson. Het schilderij hierboven toont mevrouw. Clapisson gekleed in een jurk, "tegen een abstracte achtergrond die het rood van haar stoel oppakt, blauw van haar jurk en geel van haar handschoenen", zegt het Art Institute of Chicago. Het blijkt dat de achtergrond van Renoir's schilderij niet alleen zinspeelde op de rode stoel: zoals Renoir het oorspronkelijk schilderde, was de achtergrond vurig dieprood, een mix van blauw en roze die de hele toon van het werk verandert.
In de loop van de tijd is de rode verf van Renoir afgebroken en gedegradeerd. Maar een team, waaronder Richard Van Duyne, een chemicus aan de Northwestern University, gebruikte een techniek genaamd Raman-spectroscopie om het schilderij te analyseren, waarbij het origineel werd gereconstrueerd uit de sporen van de vervallen verf, zegt Chemistry World.
Art Institute of Chicago via BBC In tegenstelling tot veel verven, die zijn gemaakt met kleuren die zijn afgeleid van metalen of mineralen, kreeg de rode verf van Renoir zijn tint van een organische verbinding die is geëxtraheerd uit insecten, in het bijzonder Dactylopius coccus, een soort cochineal. "Deze kleurstoffen zijn gebaseerd op de zeer lichtgevoelige molecule anthroquinone, dus door de jaren heen verdween de sterke rode kleur uit blootgestelde delen van het schilderij, " zegt Chemistry World. Dat de kleur vervaagd zou echter geen verrassing voor Renoir zijn geweest, zegt het Art Institute of Francesca Casadio van Chicago tegen de BBC.
"De handleidingen uit de 19e eeuw waarschuwden kunstenaars al dat het karmijnmeer een 'vluchtig pigment' was; het was geen permanente kleur. En toch hielden de kunstenaars er duidelijk van omdat ze het keer op keer bleven gebruiken, ook al hadden ze stabielere opties beschikbaar voor hen, "verklaarde Dr. Casadio.
