De Zwitserse Alpen zijn een van 's werelds mooiste bergketens, maar voor iedereen die er per trein doorheen probeert te reizen, kan dit een echte belemmering zijn. Decennia lang was de enige manier voor spoorwegen om de bergen over te steken, om hen heen te zigzaggen, heuvels op en af te gaan en door valleien te slingeren. Maar al snel beginnen reizigers die proberen de Alpen over te steken het in bijna de helft van de tijd te doen dankzij de langste en diepste treintunnel ter wereld.
gerelateerde inhoud
- Japan krijgt 'onzichtbare' treinen die opgaan in het landschap
De Gotthard-basistunnel is in de loop van bijna 20 jaar gebouwd en vanaf volgende week zal hij eindelijk open zijn. Terwijl treinreizigers zullen moeten wachten tot december om een reis door de tunnel te maken, zodra deze volledig operationeel is, wordt de tijd die een trein nodig heeft om de 174-mijl lange reis van Zürich naar Milaan te reizen bijna gehalveerd, van meer dan vier uur tot ongeveer twee en een half, rapporteert Erik Shilling voor Atlas Obscura . Maar om deze reis soepeler te laten verlopen, moesten ingenieurs diep graven - bijna anderhalve mijl onder de grond.
Mensen wonen al duizenden jaren op of in de buurt van de Zwitserse Alpen, maar al die tijd is het gebergte een van de moeilijkste natuurlijke barrières om te overwinnen. De hoogste toppen reiken bijna 16.000 voet de lucht in, tussen Midden- en Oost-Europa. Duizenden jaren lang betekende het oversteken van de ene kant van de Alpen naar de andere bergen op en af, en zelfs de snelste routes duurden lang. Hoewel de reistijd in de afgelopen decennia is versneld doordat autotunnels en snelwegen door sommige bergen zijn gegraven, is de Gotthard-basistunnel zowel de diepste als de langste tunnel ooit gebouwd - een spectaculaire prestatie, vertelt ingenieur Claire Smith Alastair Jamieson voor NBC News .
"Ze hebben saai gespeeld door heel harde rock, " vertelt Smith aan Jamieson. "Dit is niet zoals een [metro] lijn die een paar meter onder het oppervlak loopt, we hebben het over diepten die worden gemeten in kilometers."
De Gotthard-basistunnel is 35, 5 mijl lang en verslaat de vorige recordhouders voor de langste ondergrondse treintunnel met een haar: de nu op een na langste tunnel, de Japanse Seikan-tunnel, is 33, 5 mijl lang, terwijl de Kanaaltunnel die de Verenigd Koninkrijk met Frankrijk is 31, 4 mijl lang.
Om een diepe en lange tunnel te bouwen, kost het veel werk. Het idee voor de tunnel begon in 1947 toen stedenbouwkundige en ingenieur Carl Eduard Gruner de eerste schetsen maakte. De bouw begon 17 jaar geleden, met enorme saaie machines ter lengte van vier voetbalvelden die voldoende rots onder de bergen verwijderden om de Grote Piramide van Gizeh vijf keer te herbouwen, meldt Jamieson.
Hoewel indrukwekkend, zijn ondergrondse tunnels zo lang niet zonder hun gevaren. Acht arbeiders stierven tijdens het uitgraven van de Gotthard-basistunnel en kleine vuurtjes die in de loop van de jaren in soortgelijke tunnels zijn uitgebroken hebben aangetoond hoe gemakkelijk een smeulende vonk kan veranderen in een razende hel in nauwe ruimtes die diepe ondergrond, schrijft Jamieson.
"We moesten deuren ontwerpen die door een kind kunnen worden geopend en die tegelijkertijd de verspreiding van vuur en rook stoppen, " vertelt Peter Schuster, een ingenieur bij een bedrijf dat veiligheidsmechanismen voor de tunnel heeft ontworpen, aan Swissinfo . "Ze moeten werken, zelfs als er geen elektriciteit is, en bestand zijn tegen de drukgolf, gelijk aan tien ton, veroorzaakt door passerende treinen."
Afgezien van de risico's, laat het bijna vlakke spoor treinen toe om onder de Alpen te reizen met snelheden tot 150 mijl per uur, waardoor reizen en vrachtvervoer over de bergen sneller en goedkoper worden. Ambtenaren hopen ook dat het spoor concurrerender maken met vrachtwagens die over Europese snelwegen rijden, de CO2-uitstoot zal helpen verminderen, meldt Feargus O'Sullivan voor CityLab . De ondergrondse tunnel is misschien niet zo mooi als een langzame reis door de Alpen boven de grond, maar het is moeilijk om niet de voordelen te zien van een snelle snelheidsverbinding die belooft een aanzienlijk deel van de reistijd over het continent te halen.
