Lopen voor president van de Verenigde Staten is niet klein, vooral als de kandidaat een vrouw is. Maar hoewel Hillary Clinton tot op heden de meest succesvolle vrouwelijke presidentskandidaat is, is ze verre van de eerste die zich kandidaat stelt voor een uitvoerend ambt. Door de eeuwen heen hebben meer dan 200 vrouwen het hoogste kantoor van het land gezocht, in verschillende mate van succes. En de wegbereider voor allemaal was Victoria Claflin Woodhull: een 19e-eeuwse vrouwenrechtenactivist en bedrijfseigenaar.
gerelateerde inhoud
- Vandaag eren we de enige vrouw die ooit heeft gestemd om Amerikaanse vrouwen het recht te geven om te stemmen
- Walmart trok eens een shirt uit dat op een dag zei dat een vrouw president zal worden
- 44 jaar geleden, Shirley Chisholm werd de eerste zwarte vrouw die voor president rende
Toen Woodhull haar campagne voor het presidentschap begon in 1870, was dit niet iets kleins. Destijds waren vrouwen nog ongeveer 50 jaar weg van het hebben van stemrecht, en zelfs veel kleine, schijnbaar alledaagse dagelijkse ervaringen waren verboden, meldt Judy Woodruff voor de PBS Newshour .
"Dit was een tijdperk waarin een vrouw niet kon stemmen, een restaurant, een winkel, een etablissement van welke aard dan ook niet binnen kon gaan, tenzij ze werd begeleid door een man, " vertelde Scott Claflin, een van Woodhull's afstammelingen, Joe Richman en Samara Freemark voor Radio Diaries . “Het was controversieel voor vrouwen om iets te doen. Maar ze had de vooruitziende blik niet te accepteren zoals de maatschappij was. '
Zelfs voordat hij president werd, was Woodhull een beeldenstormer. Ze was een spiritist en waarzegster die later haar eigen effectenmakelaar en krant bezat en was een fervent voorstander van vrouwenrechten, vertelde Amanda Frisken, die een biografie van Woodhull schreef, aan Richman en Freemark.
Op 2 april 1870 haalde ze nationaal nieuws toen ze de New York Herald een brief stuurde waarin ze haar verklaring voor het presidentschap verklaarde. In de notitie schreef ze:
"Ik ben me er terdege van bewust dat ik bij het aannemen van deze positie in het begin meer spot dan enthousiasme zal oproepen. Maar dit is een tijdperk van plotselinge veranderingen en verrassende verrassingen. Wat vandaag absurd lijkt, zal morgen een serieus aspect aannemen."
Twee jaar later werd Woodhull officieel genomineerd als presidentskandidaat voor de Equal Rights Party, een politieke groepering die ze hielp organiseren. Frederick Douglass, de beroemde burgerrechtenactivist, werd genomineerd als haar vice-president, hoewel hij de nominatie nooit publiekelijk heeft erkend of aanvaard. Maar terwijl historici terugkijken op de nominatie van Woodhull als een historische primeur, veroorzaakte haar langdurende kandidatuur haar ernstige problemen zodra de benoemingsconventie voorbij was, melden Richman en Freemark.
Destijds werd Woodhull in de nationale pers beschimpt vanwege wat door veel Amerikanen als radicaal werd beschouwd. In het bijzonder werd ze uitgekozen vanwege haar vocale steun voor vrije liefde, wat op dat moment betekende dat vrouwen de vrijheid moesten hebben om te kiezen met wie ze wilden trouwen en het recht hadden om van hun echtgenoten te scheiden, meldt Jennifer Smola voor de Columbus-verzending . Hiervoor werd ze belachelijk gemaakt in kranten in het hele land, met name door cartoonist Thomas Nast, die haar letterlijk als de duivel in Harper's Weekly afbeeldde.
Een karikatuur uit 1872 van Victoria Woodhull als de duivel door Thomas Nast. (Thomas Nast, via Wikimedia Commons) "Als gevolg van de bekendheid van de nominatie werd Woodhull uit haar huis gezet en had ze moeite om de eindjes aan elkaar te knopen", vertelt Frisken aan Richman en Freemark. Woodhull's familie werd gedwongen om een tijdje in haar makelaarskantoor te slapen, omdat verhuurders van New York haar niet wilden verhuren, schrijft Kate Havelin in haar boek, Victoria Woodhull: Fearless Feminist. Woodhull's 11-jarige dochter, Zula, moest ondertussen haar school verlaten omdat andere ouders niet wilden dat Zula hun kinderen zou beïnvloeden.
Terwijl de nationale pers haar uit elkaar scheurde, haalde Woodhull uit naar bondgenoten die volgens haar in de steek lieten. De laatste druppel kwam toen ze een voormalige vriend riep, dominee Henry Ward Beecher, die volgens haar tientallen zaken had gehad. Toen ze deze aantijgingen in haar krant publiceerde, werd ze gearresteerd wegens het overtreden van moraliteitswetten en bracht ze verkiezingsdag door in een gevangeniscel. Omdat ze niet in het land heeft gestemd, zijn er geen gegevens over hoeveel mensen op haar hebben gestemd, vertelt Frisken aan Richman en Freemark.
"Het is voor ons nieuwsgierig dat we zelfs vandaag de dag nog steeds erg resistent zijn om de verhalen van bepaalde mensen te vertellen, " vertelt Caroline Rau, een filmmaker die aan een documentaire over Woodhull werkt, aan Smola. "Het is prima voor ons om over de Betsy Rosses te praten, maar als er iets op een vrouw is, zullen we het gewoon niet over haar hebben."
Een artikel in New York Herald bleek zijn tijd ver vooruit in zijn commentaar. Zoals het artikel, opgenomen in het boek van Havelin, gedateerd 27 mei 1870, erop wijst: "Mevrouw Woodhull biedt zichzelf blijkbaar te goeder trouw als een kandidaat, en heeft misschien een verre indruk, of liever hoop, dat ze kan worden gekozen, maar het het lijkt erop dat ze haar tijd ver vooruit is. De publieke geest is nog niet opgeleid tot het veld van universele vrouwenrechten. "
