Het oudste beeld van een mens is zo klein dat het in je vuist verborgen kan zijn. Uitgehouwen in mammoetivoor, stelt het 40.000 jaar oude beeldje duidelijk een vrouw voor, met ballonvaren en uitgebreid gesneden geslachtsdelen. Het hoofd, de armen en de benen worden slechts voorgesteld. "Je kunt niet vrouwelijker worden dan dit, " zegt Nicholas Conard, de in Ohio geboren archeoloog wiens team van de Universiteit van Tübingen het beeld in de herfst van 2008 vond op de bodem van een gewelfde grot in het zuidwesten van Duitsland. " maakt niet uit. Dit gaat over seks, voortplanting. '
gerelateerde inhoud
- De vroegst bekende artiestenstudio
- Getrokken uit de prehistorie
De ontdekking van de 'Venus van Hohle Fels' - door Conard genoemd naar de grot waar het werd gevonden - bracht wereldwijd nieuws. Krantenkoppen noemden het rondborstige beeldje 'prehistorische porno'. Maar de Venus hernieuwt een serieus wetenschappelijk debat dat zo nu en dan oplaaide sinds stenen beeldjes - inclusief een watervogel, leeuwen en mammoeten - voor het eerst werden ontdekt begin vorige eeuw in Hohle Fels en nabijgelegen grotten. Waren deze letterlijke voorstellingen van de omringende wereld? Of kunstwerken gemaakt om emoties of abstracte ideeën uit te drukken?
Sommige experts beschouwden stukken als 'jachtmagie' - voorstellingen van gewilde wilddieren en dus overlevingsgereedschappen, geen kunstwerken. Het probleem is dat veel van de tot nu toe ontdekte beeldjes - roofdieren zoals leeuwen en beren - niet overeenkomen met wat prehistorische mensen aten. (Hun dieet bestond grotendeels uit rendieren, bizons en paardenvlees, volgens de botten die archeologen hebben gevonden.) Anderen zien sommige prehistorische beeldjes - waaronder een half-leeuw, half-man - niet als fantasierijke werken maar letterlijke afbeeldingen van hallucinaties ervaren door tribal sjamanen.
De Venus heeft nieuw denken aangezet en sommige wetenschappers aangemoedigd zich te concentreren op wat de figuur ons vertelt over prehistorische percepties van schoonheid en obesitas. Antropologen aan de Victoria University of Wellington, Nieuw-Zeeland, publiceerden onlangs een studie waarin werd beweerd dat corpulente beeldjes de hoop op een goed gevoede gemeenschap symboliseerden.
Conard van zijn kant benadrukt het belang van de overdreven anatomische kenmerken van het beeldje. "Dit is een extreem krachtige weergave van de essentie van het vrouwelijk zijn, " vertelt Conard Smithsonian . Hij is ervan overtuigd dat de artefacten van deze grotten - ongeacht of ze kunst of talisman zijn - een mijlpaal zijn in de menselijke ontwikkeling, een intense bloei van creativiteit die meer dan 35.000 jaar geleden in de regio begon. Binnen een paar duizend jaar, zegt hij, verspreidde deze impuls zich naar het stenen tijdperk van Frankrijk en Spanje - waar het opduikt in schilderijen van bizons, neushoorns en leeuwen op de muren van grotten zoals Chauvet en Altamira.
Archeoloog Olga Soffer van de Universiteit van Illinois betwijfelt dat we ooit de ware aard van deze creaties zullen kennen en waarschuwt tegen speculaties over prehistorische beelden in termen van '18e-eeuwse West-Europese kunst'. Maar, kunst, of niet, benadrukt Conard dat stenen tijdperk beeldhouwers gaven hun werk een grotere betekenis: "Ze hebben het over iets anders dan hun dagelijkse leven."
