De meeste kunstcritici hebben Howard Finster nooit serieus genomen. Als ze überhaupt over hem schreven, schoven ze hem af in de categorie 'autodidactische volkskunstenaar' of 'buitenstaander-kunstenaar', een vreemde nieuwsgierigheid maar niets om serieus te nemen. Zelfs toen zijn schilderijen werden getoond in de Library of Congress of de Biënnale van Venetië, werden ze gepresenteerd als noviteiten.
gerelateerde inhoud
- The King's Keepers: Five Quirky Locations for Elinding Beyond Graceland
Maar rockmuzikanten, waaronder de legendarische band REM uit de jaren 80, erkenden Finster als een van hun eigen: een ongeschoold genie dat de neerbuigendheid van het etablissement van de laatste lach afhaalde.
Nadat REM in 1983 zijn eerste videoclip in de thuisstudio van de collega Georgian filmde, werkten Finster en leadzanger Michael Stipe samen aan de cover van het album uit 1984 van de groep, Reckoning . De New Yorkse band The Talking Heads heeft Finster de opdracht gegeven de cover te schilderen voor hun 1985-album Little Creatures; het werd uitgeroepen tot "Album Cover of the Year" door Rolling Stone . Een andere Georgia-muzikant, de Vigilantes van Love's Bill Mallonnee, schreef een lied over Finster: "The Glory and the Dream."
Finster's studio, bekend als "Paradise Garden", staat nog steeds op het land dat hij in 1961 kocht, gelegen aan het einde van een smalle straat in de niet-opgenomen stad Pennville, Georgia. De fietsreparatiewerkplaats die jarenlang zijn belangrijkste inkomsten opleverde, leeft voort, net als veel van de gebouwen die Finster bouwde als onderdeel van zijn project 'heilige kunst': het Mirror House, Bottle House, Mosaic Garden, Rolling Chair Gallery, Hubcap Tower en de World's Folk Art Chapel met vijf verdiepingen.
In de jaren tachtig en negentig was het niet ongebruikelijk dat een grote tourbus aan Paradise Garden stopte en dat een rockband eruit stapte en zich verwonderde over de uitbundige, onhandelbare visioenen van Finster. De buitenkant en de binnenkant van zijn gebouwen waren bedekt met bijbelse verzen, zwevende engelen, satanische vlammen en hemelwolken, allemaal onderdeel van de missie van de schilder om Gods woord te verspreiden
Finster's handgeschilderde Cadillac (Geoffrey Himes) 
Afbeeldingen van Elvis Presley in de Rolling Chair Gallery (Geoffrey Himes) 
Finster's manifest (Geoffrey Himes) 
Amerikaanse iconen: cola, kerstman en wagenwielen (Geoffrey Himes) 
Geheugenpotten ingebed in cementmuur (Geoffrey Himes) 
Finster's studio (Geoffrey Himes) 
Een RA Miller-haan in de Rolling Chair Gallery (Geoffrey Himes) 
Gekleurde flessen gecementeerd in een kleine kapel (Geoffrey Himes) 
The Hubcap Tree (Geoffrey Himes) 
The World's Folk Art Chapel (Geoffrey Himes) 
Een Purvis Young schilderij (Geoffrey Himes) Maar toen de schilder ouder werd, vertrok hij in 1994 en stierf uiteindelijk in 2001. Bij zijn afwezigheid daalde de compound dramatisch: de afneembare kunstwerken werden verwijderd door familieleden en plunderaars; de gebouwen lekten, kantelden en zonken in opeenhopende modder. Het was pas in 2012 toen Chattooga County het pand kocht en het aan de non-profit Paradise Garden Foundation overhandigde dat het pand begon te draaien. Aan het hoofd van de stichting staat de 32-jarige Jordan Poole, die in het gebied opgroeide voordat hij een master in historisch behoud behaalde aan het Savannah College.
"Mijn grootouders hadden een supermarkt twee blokken verderop, " herinnert Poole zich. 'Mijn moeder ging naar de lagere school boven aan de heuvel en mijn familie is een blok verderop begraven. Ik bezocht hier voor het eerst toen ik vijf jaar oud was, en voor mij was het magisch, betoverend. Maar mijn vader zou zeggen: 'Daar is die gekke Finster-plek.' Dat was de gemeenschappelijke houding. Hij was die gekke baptistenprediker die deed wat je niet zou moeten doen. '
Toen ik in mei bezocht, zorgde Poole voor een persoonlijke rondleiding. Hij haalde een mini-album met snapshots tevoorschijn om te laten zien hoe slecht het pand in 2010 was geworden. Water is altijd de grootste vijand van verlaten gebouwen, en regen had de muren en plafonds geschoten, de balken gerot en de modder in elke laag vervoerd- liggedeelte. Toen ik van de foto's naar het landschap voor mij keek, was de transformatie opmerkelijk.
Finster's voormalige studio, een dakspaanbungalow beschilderd met afbeeldingen van George Washington, een oranje panter en wilgachtige heiligen, dient nu als een cadeauwinkel en bezoekerscentrum, waar u een kaartje kunt kopen voor de lage prijs van $ 5 (nog goedkoper als u ' als u een senior, student of kind bent). Terwijl je de achterdeur uitloopt, word je geconfronteerd met de World's Folk Art Chapel, die niets meer lijkt op een vijflagige bruidstaart, met een 12-zijdig withouten balkon, een cilindrische toren en een omgekeerde trechter torenspits.
Een van de vensters van de kapel bedekt is een schilderij dat dient als de meest beknopte samenvatting van het artistieke doel van Finster: "Visions of Other Worlds", het leest over een landschap van exploderende vulkanen en wervelende sterren. "Ik nam de stukjes die je weggooide - legde ze bij dag en nacht samen - gewassen door regen en gedroogd door zon - een miljoen stukjes allemaal in één."
Overal zijn inderdaad gerecyclede materialen te zien: verroeste landbouwwerktuigen, theepotten, kapotte schalen, lampen, lege popflessen, plastic speelgoed, zeeschelpen, verbrijzelde spiegels, fietsvelgen en nog veel meer, allemaal naast elkaar geplaatst met draad en cement in nieuwe arrangementen - altijd verrassend en vaak mooi. Een workshop is nog steeds gevuld met dergelijke stukjes en beetjes die wachten om te worden geassembleerd tot nieuwe kunstwerken.
Finster groef kronkelige paden voor de kreek die zijn eigendom kruiste, zodat het water tussen zijn structuren groot en klein kroop. Het was zijn eigen, persoonlijke 'Tuin van Eden', zoals hij het uitdrukte. De kreek was dichtgeslibd, maar het was een van de eerste dingen die door de nieuwe fundering werden hersteld.
Een schuur is opgetild op palen en van binnen en van buiten bedekt met spiegels. Wanneer je dit 'Spiegelhuis' binnenloopt, zie je dat je spiegelbeeld vele malen is gebroken en vermenigvuldigd. Een 20-voet hoge toren van wieldoppen is verstrikt in wijnstokken. Zijn met de hand geschilderde Cadillac staat geparkeerd in een andere schuur. Drie aangrenzende bomen die hij tot één heeft gevlochten, staan nog steeds. De Rolling Chair Ramp Gallery, ontworpen voor rolstoelen, is een lang, L-vormig gebouw bekleed met nieuwsberichten en getuigenissen, evenals kunstwerken van Finster en zijn collega's, allemaal geannoteerd door de zwarte Sharpie van Finster.
Folks van buitenstaanders hebben de reputatie geïsoleerde eenlingen te zijn, maar Paradise Garden laat dat stereotype achterwege. Zelfs als een septuagenarische baptistenminister hield Finster ervan om smerige rock'n'rollers en camera-klikkende toeristen te bezoeken en hun groeten worden in de galerij gehangen. Hij ontmoet vooral zijn collega-buitenstaanders en beroemde namen als Purvis Young, Keith Haring en RA Miller laten alle kunstwerken achter in dankbaarheid voor Finster's baanbrekende voorbeeld.
De erfenis van Finster wordt gecompliceerd door het feit dat hij meer geïnteresseerd was in het overbrengen van zijn boodschap aan zoveel mogelijk mensen dan in het creëren van de best mogelijke kunst. Later in zijn carrière begon hij wat hij 'souvenirkunst' noemde, meerdere variaties op een paar eenvoudige thema's om aan de vraag te voldoen. Deze ontbraken onvermijdelijk aan inspiratie en verminderden zijn reputatie, maar zijn beste werk staat op als grote Amerikaanse kunst. Hij had een sterk gevoel voor lijn en kleur en een genie voor het combineren van tekst en afbeeldingen. Maar het grootste van zijn werken kan de Paradijstuin zelf zijn.
De Paradise Garden Foundation heeft in een paar jaar veel bereikt, maar er is nog veel te doen. De gebouwen waren oorspronkelijk bedekt met schilderijen op multiplex, en de stichting wil deze herstellen - niet met originelen die door de elementen worden beschadigd, maar door weerbestendige replica's. De duurste uitdaging is het stabiliseren en weerbestendig maken van de World's Folk Art Chapel. Paradise Garden verdiende zijn bekendheid in de jaren '00 als een vervallen ruïne van zijn vroegere zelf, maar het verdient die reputatie niet langer.
De site is een uitstapje waard, niet alleen voor kunstliefhebbers, maar ook voor muziekliefhebbers - niet alleen omdat Finster enkele albumhoezen schilderde, maar vooral omdat hij leek op de ongeschoolde, niet-zakelijke, niet- academische geest van de vroegste, vreemdste en beste rock 'n' roll.
