Een enorme vulkaan ter grootte van New Mexico of de Britse eilanden sluimert diep onder de Stille Oceaan, ongeveer 1.000 mijl ten oosten voor de kust van Japan. Genaamd het Tamu-massief, hebben wetenschappers net bevestigd dat het niet alleen de grootste vulkaan ter wereld (sorry, Manua Loa) is, maar ook een van de grootste gedocumenteerde vulkanen in het zonnestelsel.
Onderzoekers begonnen het Tamu-massief, dat deel uitmaakt van een bergketen onder water, ongeveer 20 jaar geleden te bestuderen. Maar tot nu toe konden ze niet bepalen of het een enkele reus was of een cluster van meerdere kleinere vulkanen. Een team van de A&M University van Texas ("Tamu" - snap je?) Bevestigde dat het Tamu-massief een enkele vulkanische entiteit was door de patronen van lavastromen uit het verleden te bestuderen en geochemische monsters van de vulkaan te analyseren.
Een 3D-afbeelding van Tamu Massif op de zeebodem (Will Sager) National Geographic beschrijft wat we weten over de vulkaan:
Tamu Massif is een afgeronde koepel die ongeveer 280 bij 400 mijl (450 bij 650 kilometer) meet, of meer dan 100.000 vierkante mijl. De top ligt ongeveer 6500 voet (ongeveer 2000 meter) onder het oceaanoppervlak, terwijl de basis zich uitstrekt tot ongeveer 4 mijl (6, 4 kilometer) diep.
Tamu Massif is gemaakt van basalt en is het oudste en grootste kenmerk van een oceaanplateau genaamd de Shatsky Rise in de noordwestelijke Stille Oceaan. De totale oppervlakte van de stijging is vergelijkbaar met Japan of Californië.
Gelukkig voor ons was de vulkaan slechts een paar miljoen jaar actief, merkt NatGeo op, die ongeveer 145 miljoen jaar geleden 'uitgestorven' was.
Meer van Smithsonian.com:
Onderwater vulkaan
Vulkaan obsessie
