Het kostte ontdekkingsreizigers eeuwen van grote inspanning om de eerste ruwe schetsen van de wereld te maken en eeuwen meer om ze op te poetsen en te perfectioneren.
Maar in slechts tien jaar lijkt de verkoopvraag naar papieren kaarten aanzienlijk te zijn gedaald, en het lijkt erop dat deze voorheen essentiële reismiddelen de weg van de sextant en chronometer zouden kunnen gaan, aangezien reizigers in toenemende mate afhankelijk zijn van elektronische navigatieapparaten om ze te krijgen waar ze willen gaan. In Pennsylvania maken printers die ooit drie miljoen routekaarten per jaar produceerden nu slechts 750.000. Ook AAA heeft een daling van het gebruik van kaarten door klanten waargenomen. En zelfs afdrukrichtingen die van punt A naar punt B leiden - waarvan ik altijd al dacht dat ze vals speelden - lijken nu een verzinsel meer te zijn dan uit de praktijk omdat die robotstem vanaf het dashboard een steeds alomtegenwoordiger onderdeel van het rijden wordt overal.
Als we in feite de kaart dumpen voor flitsende uitrusting, zijn we dan beter af? Misschien niet. Een onderzoek uitgevoerd in Tokio wees uit dat voetgangers die een stad verkenden met behulp van een GPS-apparaat meer tijd nodig hadden om plaatsen te vinden, meer fouten maakten, vaker stopten en verder liepen dan degenen die afhankelijk waren van papieren kaarten. En in Engeland daalde de kaartverkoop met 25 procent voor ten minste één grote printer tussen 2005 en 2011. Correlatie bewijst geen oorzakelijk verband - maar het is interessant op te merken dat het aantal reddingen in de wildernis in dezelfde periode met meer dan 50 procent is toegenomen. . Dit kan deels zijn omdat papieren kaarten diegenen die ze gebruiken een greep op geografie en inzicht in hun omgeving bieden die de meeste elektronische apparaten niet hebben. In 2008 waarschuwde de president van de British Cartographic Society, Mary Spence, dat reizigers - vooral chauffeurs - die afhankelijk waren van elektronische navigatiegadgets zich vooral concentreerden op het bereiken van een bestemming zonder te begrijpen hoe ze daar kwamen. En Tom Harrison, een cartograaf in Californië, vertelde me onlangs in een interview dat hij van mening is dat digitale technologie meestal goed werk doet om reizigers te leiden waar ze heen willen - maar zonder hen te laten zien waar ze zijn.
"Proberen het grote plaatje op je telefoon of laptop te zien en te begrijpen is meestal niet mogelijk, " zei Harrison (die ook opmerkte dat hij geen daling van de verkoop van waterdichte topografische kaarten via zijn website heeft waargenomen). "Er wordt teveel ingezoomd, naar beneden gescrold, je koers verloren." In het beste geval tonen handformaat GPS-schermen er één "het hier en nu", zei hij, terwijl alleen papieren kaarten betrouwbaar kunnen "tonen waar we zijn en ook" wat om ons heen is. "
Het gebruik van echte gedrukte kaarten vereist ook - en kan gebruikers helpen ontwikkelen - kritische denkvaardigheden.
'Je kijkt even naar de kaart, ' zei Harrison. 'Dan zegt u:' Ik ben hier en ik ga daarheen. Wat is de gemakkelijkste manier? ' Maar met GPS in de auto hoef je er niet eens meer aan te denken. ”
De verschuiving naar volledige afhankelijkheid van navigatietechnologie gebeurt ook op zee. Grant Headifen, de oprichter van de online zeilacademie NauticEd, zegt dat zeilers in toenemende mate afhankelijk zijn van GPS-systemen terwijl ze nalaten te leren wat hij 'de fundamenten' noemt - de basisvaardigheden van alleen navigeren door kaarten, kompas, lucht en de machtige sterke punten van de menselijke brein.
“Je moet kunnen zeggen: 'Als het noorden recht voor me is, dan is het oosten rechts van mij' en 'Als punt A 50 mijl vooruit is en we zo snel gaan, dan is dit onze geschatte tijd van aankomst, '' zei Headifen.
Dit GPS-scherm geeft de huidige breedte- en lengtegraad met perfecte nauwkeurigheid weer, maar zeilers die uitsluitend op dergelijke technologie vertrouwen, missen misschien het plezier van hemelse navigatie. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker le Korrigan) Vertrouwen op elektronica, die werkt onder het mom van onberispelijkheid, is 'erg gevaarlijk', zegt Headifen - vooral omdat navigatiekaarten zelf onjuist kunnen worden getekend. Een GPS-systeem kan u bijvoorbeeld met perfecte nauwkeurigheid langs een verraderlijke zeeman leiden, maar als dat rif oorspronkelijk onjuist in kaart was gebracht, zou het GPS-systeem u misschien kunnen leiden naar een ongeval van een miljoen dollar. Headifen haalt een tijd aan dat hij voor de kust van Kroatië zeilde. Vanwege verkeerd getekende kaarten plaatste zijn GPS-systeem zijn locatie op ongeveer 300 meter landinwaarts tussen de olijfboomgaarden langs de kust. Een andere keer mompelde een varende metgezel met zijn ogen op zijn iPhone de richting naar Headifen. "Over 50 meter willen we naar links buigen, " zei de man. Headifen antwoordde: "Ehm, kijk even weg van je telefoon en kijk voor ons uit." Een rots stond precies in de loop die de iPhone aanbeveelde.
Harrison heeft ook eerder aan verslaggevers een belangrijk verschil opgemerkt tussen "nauwkeurig" en "nauwkeurig" zijn, die beide een GPS-apparaat tegelijk kunnen zijn door een technisch afgestemde reiziger rechtstreeks naar de verkeerde plaats te wijzen.
Ondanks de groeiende prevalentie van navigatietechnologie blijven er genoeg mensen geïnteresseerd in traditionele navigatie dat Headifen een cursus over hemelnavigatie biedt. Deze briljante wetenschap heeft zijn wortels in oude Arabische culturen van de woestijn, waar reizigers lang geleden hun locatie op aarde bepaalden door naar de hemellichamen hierboven te kijken. Voor reizigers op het noordelijk halfrond heeft de Noordster of Polaris het bepalen van de breedtegraad een fluitje van een cent: de afstand van de ster boven de horizon in graden is gelijk aan de afstand van de kijker ten noorden van de evenaar. Dus toen zeilers vroeger de haven verlieten, bleven ze vaak op een bepaalde breedtegraad door naar Polaris te kijken en hun koers aan te passen. Ze wisten dat ze door die lijn te volgen, weer thuis zouden komen. (Het bepalen van de lengtegraad was een veel moeilijkere onderneming en zou pas relatief eenvoudig worden met de uitvinding van de chronometer eind 1700.)
Toch bleef de navigatie uitdagend. Zeilexpedities hadden vaak een bemanningslid wiens specifieke taak het was om te navigeren - en deze behoorden tot de meest bekwame mensen op zee. Ze waren bekend met de sterren, de ecliptica van de zon en ook de baan van de maan. Ze droegen in de loop der jaren een verscheidenheid aan mooie en ingenieuze gereedschappen, zoals het astrolabium, het octant en het kwadrant. Maar de sextant is het meest gebruikt gebleven. Het is eigenlijk gebaseerd op een vrij eenvoudige geometrie, waardoor iemand een punt in de lucht kan zien - meestal de zon of een ster - en de afstand tot de horizon meet. Gecombineerd met de chronometer en basissterrenkaarten kon een goede navigator de locatie van een schip precies volgen - hoewel dit een heel moeilijke taak was. In feite, als correct en nauwkeurig uitgevoerd, is hemelse navigatie onberispelijk - want onze plaats op aarde is in de sterren geschreven; men moet gewoon over de tools en vaardigheden beschikken om de lucht te lezen.
Dit eenvoudige zelfgemaakte apparaat, bestaande uit een rietje, een gradenboog, een touw, een gewicht en tape, kan worden gebruikt om de breedtegraad te meten. (Foto door Alastair Bland) Hemelse navigatie eenvoudig gemaakt : zelfs als we te lui zijn om kaarten meer te lezen, kan het lezen van de sterren leuk zijn. Het meten van de breedtegraad is een basisberekening en een boeiende manier om uw voortgang te volgen als u besluit een noord-zuid-wandel- of fietsroute over een lange afstand aan te gaan. Probeer dit voor je volgende reis: Bevestig een stevig plastic rietje aan de rechte rand van een gradenboog. Ik hoop dat dit apparaat uit de geometrie van de middelbare school een pinhole in het midden van de basislijn moet hebben. Bind tot dit punt 12 inch touw af en bevestig een zware moer of bout aan het andere uiteinde. Pak het apparaat mee. Houd het apparaat tijdens uw eerste avondje uit met de gradenboog naar beneden gericht, kijk door het rietje en richt het op Polaris. Wanneer u deze gunstig gelegen ster kunt zien, knijpt u het touwtje aan de zijkant van de gradenboog. Als de reeks kruist, zeg de 53-graden, trekt u dat getal af van 90. Het antwoord, 37, is uw breedtegraad. Als u de volgende nacht een waarde van 54 krijgt, wat betekent dat de breedtegraad 36 graden is, betekent dit dat u 69 mijl (de afstand tussen breedtegraadlijnen) naar de evenaar hebt afgelegd. Op het zuidelijk halfrond is er geen equivalent van Polaris, en hemelse navigators moeten misschien op een meting van de zon op zijn zenit vertrouwen om de breedtegraad te bepalen. Deze website beschrijft hoe.
Navigatie van morgen: terwijl no-brainer navigatiesystemen momenteel de richting van de bestuurder dicteren, zijn technologiebedrijven bezig met het ontwerpen van de volgende stap in de weg naar luiheid: geautomatiseerde voertuigen. Nevada, Florida en Californië hebben al auto's zonder bestuurder gelegaliseerd. Hoewel deze wonderen van technologie nog niet publiek beschikbaar zijn, bestaan ze wel. Google heeft er eentje getest die naar verluidt 300.000 mijl had afgelegd, en telt zonder ongeval. Wat verbazingwekkend is, is dat de machines perfect lijken te werken. Wat eng is, is de gedachte dat ze falen - een offramp van tien voet missen, een voetganger niet herkennen, een obstakel op de weg verkeerd interpreteren of anderszins falen waar een menselijke geest misschien niet is.
