Het is een kleine ironie in de carrière van Robert Frost dat deze meest dichters uit New England zijn eerste twee dichtbundels publiceerden tijdens de korte periode dat hij in Old England woonde. Frost was heel voorzichtig met de manier waarop hij het begin van zijn carrière wist te realiseren, en wilde het sterkste debuut mogelijk maken, en hij verzamelde ijverig de sterkste reeks gedichten voor zijn boeken A Boy's Will en North of Boston . Frost was naar Engeland gegaan om zijn schrijfvaardigheden verder op te poetsen en waardevolle contacten te leggen met de leidende figuren in de Anglo-Amerikaanse literatuur, met name de Engelse schrijver Edward Thomas en de expat Amerikaanse Ezra Pound; Pond zou een cruciale vroege voorstander van Frost zijn.
Gerelateerde lezingen
De poëzie van Robert Frost
Kopengerelateerde inhoud
- Moeten we poëzie haten?
- De eindeloze zoektocht van dichter en muzikant Patti Smith in kunst en leven
Hoewel recensies van het eerste boek, A Boy's Will, over het algemeen gunstig waren, maar gemengd, toen het in 1913 werd gepubliceerd, werd North of Boston onmiddellijk erkend als het werk van een belangrijke dichter. Frost's carrière was zo goed gelanceerd als hij had gehoopt, en toen hij begin 1915 terugkeerde naar de Verenigde Staten, had hij een Amerikaanse uitgever en een roem als zijn werk verscheen voor het grote publiek in tijdschriften zoals The New Republic en The Atlantische Maandelijks .
De jaren in Engeland waren cruciaal voor Frost, maar ze hebben ook verwarring veroorzaakt bij het rechtzetten van zijn publicatiegeschiedenis - de boeken verschenen in omgekeerde volgorde in Amerika en de gedichten die in de tijdschriften verschenen, waren in feite al in druk verschenen, zij het in Engeland. Wat voor Frost van belang was, was dat zijn Engelse reis had gewerkt. 1915 werd het jaar waarin hij werd erkend als de typische dichter van Amerika; in augustus publiceerde de Atlantic Monthly misschien wel het meest bekende werk van Frost, 'The Road Not Taken'.
In North of Boston vestigt Frost zich als een nauwe en zorgvuldige waarnemer van de mens in de natuurlijke wereld. De prachtige titel roept het landelijke achterland van New England op, weg van de samenleving en economie van Boston. Het is een regio van geïsoleerde boerderijen en eenzame wegen, en over dat landschap schrijft Frost het traditionele met het moderne om een schrijver te worden die tegelijkertijd angstaanjagend en comfortabel is. Frosts techniek is om een vertrouwde, zelfs huiselijke scène te nemen - een muur, berkenbomen, twee wegen te beschrijven - en vervolgens het gevoel van comfort dat deze scènes oproepen te ondermijnen of te breken door de grilligheid van het moderne leven bloot te leggen. Frost trekt je altijd naar binnen en onthult dan dat waar je bent helemaal niet is wat je had verwacht.
"The Road Not Taken", verzameld in Mountain Interval (1916), lijkt een vrij eenvoudige manier om keuzes te maken:
“Twee wegen liepen uiteen in een geel bos,
En sorry ik kon niet allebei reizen
En wees een reiziger ... '
De wegen verdelen, maar het zelf kan niet worden verdeeld, dus de dichter moet kiezen. Door het probleem van de keuze heen werkend, maakt hij aan het einde van het gedicht zijn keuze in een beroemde verklaring van dun individualisme, precies dezelfde kenmerken die de New Englander en Frost zelf definiëren:
"Ik nam degene die minder reisde,
En dat heeft echt het verschil gemaakt. ”
De beslissing speelt opnieuw af tegen de titel North of Boston als een schijnbare verklaring van onafhankelijkheid tegen kosmopolitisme, de samenleving en de mening van anderen. Omdat iedereen zichzelf als onafhankelijk en uniek wil beschouwen - we volgen de mode of de menigte niet, mijnheer - sluit de conclusie van het gedicht aan en doet een beroep op ons zelfrespect.
Maar als je de beschrijving van de wegen leest nadat Frost het probleem in de eerste strofe heeft uiteengezet over het moeten kiezen, realiseert je je dat geen van beide wegen "minder wordt bewandeld". De dichter / reiziger kijkt naar één "voor zover zoals ik kon / Naar waar het zich in het kreupelhout boog; ”en gaat niet die kant op maar in plaats daarvan:
"Vervolgens nam de ander, net zo eerlijk
En misschien de betere claim hebben,
Omdat het grasachtig was en slijtage wilde;
Maar wat dat betreft het voorbijgaan daar
Had ze eigenlijk ongeveer hetzelfde gedragen,
En beide die ochtend lagen even
In bladeren was geen stap zwart getreden. "
Opnieuw is er verwarring over de toestand van de wegen. De reiziger / dichter vermijdt degene die verdwijnt in het (ietwat onheilspellende) kreupelhout, maar beschrijft dan degene die hij wel als "net zo eerlijk" beschouwt als degene die hij afwijst. En dan wordt duidelijk dat er geen van beide wegen is bewandeld. Bestaan de wegen eigenlijk überhaupt? Het lijkt erop dat ze dat niet doen.
Het zacht gepresenteerde punt van Frost is niet alleen dat we zelfredzaam of onafhankelijk zijn, maar echt alleen op de wereld. Niemand heeft een pad door het bos gesneden. We volgen niemand. We moeten kiezen, en het meest angstaanjagend is dat de keuze er eigenlijk niet toe doet. De ene manier is zo goed als de andere en terwijl we onszelf kunnen troosten met wishful thinking - "Ik heb de eerste voor een andere dag bewaard!" - weet de dichter dat er geen weg terug is om opnieuw te beginnen: "Maar wetende hoe de weg naar de weg leidt / Ik betwijfelde of ik ooit terug zou komen. '
De voorwaardelijke tijd is hier niet echt van toepassing, hoewel Frost het gebruikt om de toon van spijt en nostalgie te behouden. Frost weet, zoals de lezer geleidelijk intuïteert, dat je niet terug zult gaan omdat je dat niet kunt. Het determinisme van een keuze, weg die leidt naar een weg, in een reeks gebeurtenissen die een leven wordt, is onontkoombaar. De populaire aantrekkingskracht van Frost zit hier allemaal in de lagen van het gedicht, van de bedrieglijk eenvoudige (maar toch meesterlijk rijmende) jambische lijnen tot het oproepen van milde spijt van het hebben van een schijnbaar onschuldige keuze. En dan wordt het existentiële kleed onder je comfortabel gelegen voeten uitgetrokken met de openbaring dat je je eigen weg moet maken - en het is misschien niet aan jou.
Het is echter de laatste strofe die Frost tot een genie maakt, zowel poëtisch als ook in zijn inzicht in het menselijke karakter, het vertellen van verhalen en literatuur. De strofe is retrospectief als de reiziger / dichter terugkijkt op zijn beslissing - "leeftijden en eeuwen dus" - en merkt op hoe we een leven creëren door de poëtische ficties die we erover maken om het, en onszelf, betekenis te geven. Het verhaal dat de dichter zal vertellen is dat:
"Twee wegen liepen uiteen in een bos, en ik
Ik nam degene minder gereisd door,
En dat heeft het verschil gemaakt. "
Let op het stotterende, repetitieve 'ik' dat Frost zowel gebruikt om het rijmschema te handhaven ('I / by') als ook om de onzekerheid van de reiziger / dichter te suggereren over wie de keuze heeft gemaakt. De verhaallijn wordt hersteld met de voorlaatste regel "Ik nam de minder bereisde, " om te besluiten met een bevredigende resolutie die alles in een nette biografische les verbindt "En dat heeft het verschil gemaakt." Maar het heeft geen verschil gemaakt bij allemaal. Het verschil, het leven, wordt gecreëerd in het vertellen, iets dat Frost natuurlijk meesterlijk doet.
Het is moeilijk om de conclusie van het gedicht niet te zien als het vroege commentaar van Frost op zijn eigen carrière. De zorgvuldig vervaardigde personages van de New England-boer, een schijnbaar kunstloze zorg voor de doldrums van het plattelandsleven, en een aanhankelijkheid aan de traditionele vormen van poëzie, zelfs toen die vormen werden afgebroken onder het 20e-eeuwse modernisme. Frost was altijd bedroefd dat hij de Nobelprijs voor literatuur niet won, een eer die hem misschien werd ontzegd omdat de prijzencommissie hem als te populair, maar ook te provinciaal en misschien zelfs reactionair zag. Frost slaagde misschien te goed in zijn houding van de schijnbaar kunstloze rube die op die muur zat. Maar waar hij slaagde was een werkelijk grote dichter te zijn die ook een grote populariteit had. Frost's poëzie betrekt ons altijd op verschillende niveaus, van het geluid tot de schijnbare eenvoud van het onderwerp en de diepten die worden onthuld wanneer zijn gedichten de aandacht krijgen die ze verdienen.
Robert Frost van Doris Ulmann, platinaprint, 1929. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution © Knight Library Special Collections, University of Oregon)
