Een paar dagen geleden verbood Frankrijk schoonheidswedstrijden voor kinderen en zei dat ze de verkeerde boodschap naar kleine meisjes stuurden.
Schoonheidswedstrijden voor kinderen zijn lang niet zo populair in Frankrijk als hier. Maar zelfs in Amerika, het land van Honey Boo Boo, is de vraag of deze wedstrijden moeten worden verbannen al jaren aan de orde. In 2009 heeft een vertegenwoordiger van North Carolina een wetsvoorstel ingediend dat optochten voor meisjes jonger dan 13 jaar zou reguleren. Er zijn verschillende online verzoekschriften om meisjes uit optochten te houden. (Maar nogmaals, er zijn online verzoekschriften voor bijna alles.)
De argumenten in Frankrijk zijn vergelijkbaar met die hier - jonge meisjes wordt geleerd dat ze objecten zijn om naar te kijken en geen mensen. "We hebben het over kinderen die alleen worden beoordeeld op hun uiterlijk, en dat is volledig in strijd met de ontwikkeling van een kind, " vertelde Chantal Jouanno, auteur van het Franse amendement, aan Associated Press. Jouanno beweert ook dat de shows zijn vastgebonden in de manier waarop vrouwen worden behandeld. "Toen ik een organisator vroeg waarom er geen mini-boy-wedstrijden waren, hoorde ik hem antwoorden dat jongens zichzelf niet zo zouden verlagen", vertelde ze de Senaat tijdens een debat.
Een Yahoo Shine-blogger met de naam Ilana Wiles vraagt zich af waarom Amerikanen niet hetzelfde voelen. "Na het kijken naar een Toddlers & Tiara- clip van een moeder die de wenkbrauwen van haar dochter in de was zet terwijl ze schreeuwde en huilde om haar te laten stoppen, weet ik niet waarom we ook geen kinderoptocht in de Verenigde Staten proberen te verbieden, " schrijft ze .
Een van de grote redenen dat Amerika zich niet haast om optochten te sluiten, is dat ze een enorme, winstgevende industrie zijn geworden. Volgens Wiles is de spectakelindustrie meer dan een miljard dollar waard, en aangezien de kinderen technisch niet werken, zijn ze niet onderworpen aan federale wetgeving inzake kinderarbeid.
Vorig jaar werd in een krant in het Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry gekeken naar de manier waarop kinderoptochten zowel de betrokken kinderen als de ouders beïnvloeden. Ze ontdekten dat voor de meeste optochtgangers de hele show veel meer over de ouders gaat dan over de kinderen - dat ouders 'prinses bij volmacht' via hun kinderen speelden, met weinig aandacht voor de kinderen. De auteur van het papier, Martina M. Cartwright, observeerde optochten overal in de Verenigde Staten. Alexis Blue van The University of Arizona News schrijft:
Op de optochten zag ze, waar deelnemers in leeftijd varieerden van 4 maanden tot 15 jaar, ze zei dat tranen en driftbuien veel voorkomen, waarbij veel ouders hun kinderen dutjes of pauzes ontkennen tijdens afmattende optochtschema's uit angst dat slapen het uiterlijk van het kind zou kunnen verstoren. Ze zag ook verschillende ouders die hun kinderen cafeïnehoudende dranken en Pixy Stix-snoepjes gaven, vaak aangeduid als 'spectakelkraken', om hun energieniveau hoog te houden, waarbij een moeder verklaarde: 'We hebben twee zakken crack en twee blikken energiedrank zodat ze op kan blijven voor de kroon. '
Hoewel de Verenigde Staten tegenwoordig niet de gewoonte hebben om naar Frankrijk te zoeken voor culturele begeleiding, moet het land in dit geval misschien een hint nemen en zijn eigen spectakelindustrie serieus bekijken.
Meer van Smithsonian.com:
The Frog Derby Queen Pageant
De zwempakserie, deel 2: schoonheidswedstrijden en de onvermijdelijke zwempakwedstrijd
