Wanneer de Miss America Competition in september terugkeert naar de televisie, is er bijna geen bikini in zicht. Zoals Catherine Thorbecke en Katie Kindelan rapporteren voor ABC News, heeft de Miss America Organisation aangekondigd afscheid te nemen van haar zwempakcompetitie - eens zo beschaamd als iconisch.
In plaats van over het podium te lopen in hun badkleding, nemen de deelnemers deel aan een 'live interactieve sessie met de juryleden', meldt ABC. Miss America bootst ook het segment van de avondjurken van de competitie, en vanaf nu kunnen deelnemers elke opkomst dragen waardoor ze zich zelfverzekerd voelen. Aan de deelnemers zal ook worden gevraagd om hun inzet voor 'sociale impactinitiatieven' te bespreken.
“We zijn niet langer een optocht; wij zijn een competitie, ”zei Gretchen Carlson, voorzitter van de Board of Trustees van de Miss America Organisation en een voormalige Miss America, in een interview met ABC's Good Morning America. "We zullen onze kandidaten niet langer beoordelen op hun uiterlijk uiterlijk."
Carlson is een treffend boegbeeld voor de Miss America Organisation omdat het probeert zich aan te passen aan het #MeToo-tijdperk. Carlson, een voormalig anker bij Fox News, heeft in 2016 een proces tegen seksuele intimidatie ingesteld tegen Roger Ailes, de voorzitter van het netwerk, die later dat jaar zijn functie neerlegde. "Ik had mijn rechtszaak kunnen aanspannen en naar huis zijn gegaan, " vertelde Carlson in april in een profiel aan Variety . “Maar ik kies er niet voor om dat te doen. Ik kies ervoor om andere vrouwen te helpen die sinds dit moment contact met me hebben opgenomen, om een verschil voor hen te maken. "
Ze werd in januari benoemd tot voorzitter van het bestuur van Miss America, dagen nadat bekend werd dat belangrijke leiders van de Miss America Organisation - inclusief de toenmalige CEO Sam Haskell - afwijkende e-mails over voormalig Miss Americas hadden uitgewisseld. Volgens Matthew Haag van de New York Times zijn nu zeven van de negen leden van het bestuur vrouw.
"We zijn nu open, inclusief en transparant en ik wil duizenden jonge mensen in dit land inspireren om deel uit te maken van ons programma, " vertelde Carlson aan GMA. "We willen je en we willen je prestaties en je talenten vieren en dan willen we je beurzen overhandigen."
De badpakwedstrijd is sinds de oprichting een integraal onderdeel van Miss America, zoals Emily Spivack in 2012 heeft uitgelegd op Smithsonian.com. De optocht werd in 1921 in Atlantic City, New Jersey, opgericht als een wedstrijd om 'badend te worden' als een manier om toeristen na de Dag van de Arbeid naar de badplaats te lokken. In 1938 werd een deel van het talent aan het evenement toegevoegd, zodat de deelnemers niet alleen op uiterlijk zouden worden beoordeeld - maar er werd nog steeds van hen verwacht dat ze in hun badkleding zouden verschijnen.
Deelnemers voldeden niet altijd gelukkig aan deze vereiste. Yolande Betbeze Fox, een ambitieuze operazangeres die in 1951 tot Miss America werd gekroond, weigerde na haar overwinning in een zwempak te modelleren. "Ik ben een operazangeres, geen pinup!" Verklaarde ze volgens Sam Roberts van de New York Times.
In haar interview met GMA erkende Carlson dat veel vrouwen tegenwoordig net zo ongemakkelijk zijn met de nu voorbijgegane badpakvereisten van Miss America.
"We hebben gehoord van veel jonge vrouwen die zeggen: 'We willen graag deel uitmaken van je programma, maar we willen niet op hoge hakken en in een zwempak zijn', zei ze." wat denk je? Dat hoef je niet meer te doen. '
