Op een gemiddelde dag hier in Hong Kong kan ik misschien enkele kilometers lopen zonder ooit naar buiten te gaan. Dit is mogelijk dankzij een uitgebreid systeem van onderling verbonden winkelcentra, kantoortorens, overdekte verhoogde loopbruggen en metrostations. Wat niet mogelijk is, is deze wandelingen op Google Maps in kaart te brengen. Zoals de meeste kaartservices, bedekt Google Maps zelden binnenruimtes. Dus ik heb geleerd om op de ouderwetse manier te omzeilen: kijken naar bewegwijzeringstekens, aanwijzingen vragen, vallen en opstaan.
Maar al snel kan binnen verdwalen net zo zeldzaam worden als buiten verdwalen. Binnennavigatiesystemen - denk aan Google Maps voor winkelcentra, luchthavens, ziekenhuizen en andere grote gebouwen - zijn in opmars en willen ons ruimtegevoel net zo grondig vernieuwen als GPS al heeft.
"GPS brengt u naar het winkelcentrum, maar werkt niet binnen", zegt Roger McKinlay, een navigatiespecialist en voormalig president van het Britse Royal Institute of Navigation. “De signalen zijn zwak en de ontvanger heeft geen hoop vier signalen te vinden die niet zijn teruggekaatst. Er zijn dus andere vormen van positionering nodig. "
Deze andere vormen van positionering worden big business. Een recent rapport van het onderzoeksbureau MarketsandMarkets schat de indoor locatiemarkt - inclusief indoor navigatie en indoor data tracking (zoals hoe lang iemand in een specifieke winkel in het winkelcentrum doorbrengt) - in 2022 $ 41 miljard waard zal zijn. Een ander rapport, van Opus Research, schatte dat er vanaf 2014 ongeveer 200 startups bezig waren met indoor navigatiesystemen.
Deze systemen maken gebruik van verschillende technologieën, van wifi tot radiogolven tot magnetische velden. Het is nog niet duidelijk welke technologie dominant zal worden. Veel huidige systemen vertrouwen op WiFi of op Bluetooth-bakens die rond een bepaald gebouw zijn geïnstalleerd en die kunnen communiceren met de telefoon van een gebruiker en realtime aanwijzingen kunnen aanbieden die vergelijkbaar zijn met GPS. In mei installeerde de Londense luchthaven Gatwick 2.000 kleine bakens op batterijen. De bakens werken met een navigatiesysteem ontwikkeld door de Britse startup Pointr, die zegt dat het samenwerkt met een aantal andere luchthavens aan vergelijkbare projecten. Een in Hong Kong gevestigde startup genaamd Cherrypicks is ingesteld om op baken gebaseerde indoor navigatiesystemen naar luchthavens in Hong Kong en het vasteland van China te brengen, waar Beijing bezig is met het bouwen van wat de grootste luchthaven ter wereld wordt. Gebruikers kunnen een augmented reality-functie inschakelen om pijlen op het camerabeeld van de telefoon te volgen. De augmented reality-functie vertaalt bewegwijzering ook in een aantal verschillende talen.
Maar WiFi vereist een actieve verbinding en het installeren van bakens kan duur en tijdrovend zijn, dus technische bedrijven onderzoeken ook andere methoden. Eerder dit jaar kondigde Google aan dat het werkt aan een indoor positioneringstechnologie genaamd VPS die werkt met zijn (sinds stopgezette) Tango augmented reality-systeem, dat binnenruimtes in kaart bracht met behulp van een dieptegevoelige camera ingebouwd in zijn telefoons. Rond dezelfde tijd bracht Microsoft Path Guide uit, een app voor alleen Android die de ingebouwde sensoren van een telefoon gebruikt om routes te maken die gebruikers kunnen volgen. Met behulp van sensoren zoals de versnellingsmeter van de telefoon om de loopsnelheid te meten en de magnetometer om de startlocatie van een eerste gebruiker te bepalen, breekt het de stappen van de gebruiker in eenvoudige richtingen (loop 20 voet, draai links, etc.). De volgende persoon die bijvoorbeeld naar perron 4 van het treinstation wil gaan, kan dan eenvoudig volgen. Het verkoopargument van de app is dat het niet afhankelijk is van bakens of iets anders dat moet worden geïnstalleerd. Maar het vertrouwt erop dat andere mensen al zijn gegaan waar je heen moet.
Andere bedrijven ontwikkelen wat McKinlay beschrijft als "hybride systemen", die verschillende methoden opeenvolgend of tegelijkertijd gebruiken. Het Finse bedrijf IndoorAtlas maakt gebruik van geomagnetische technologie en maakt gebruik van het metaal in de ingebouwde magnetische kompassen van gebouwen 'bouwmaterialen en telefoons' om gebruikers te lokaliseren en te volgen. Dit kan worden gecombineerd met WiFi en bakentechnologie om functies toe te voegen, zoals 'proximity marketing' - rechtstreeks adverteren voor een gebruiker wanneer deze zich in de buurt van een bepaalde locatie bevindt (zoete snack klinkt goed? Hé, je staat toevallig naast een Cinnabon!).
Het Britse bedrijf Focal Point Positioning biedt technologie die zwakke indoor GPS-signalen stimuleert, gecombineerd met een navigatiesysteem dat de verschillende ingebouwde sensoren van een telefoon gebruikt. Wanneer de GPS verdwijnt, zoals wanneer een gebruiker diep in een metrostation gaat, nemen de andere sensoren het over.
"De binnennavigatieruimte is de laatste 10 jaar enorm gegroeid en komt nu 15 jaar", zegt Ramsey Faragher, CEO van het bedrijf. "De heilige graal is altijd geweest om naar de deur [van de kamer waar je naar op zoek bent] te navigeren."
Faragher zegt dat de technologie van zijn bedrijf je telefoon tot op een centimeter niveau kan volgen, waardoor het potentieel niet alleen nuttig is voor het navigeren in winkelcentra en luchthavens, maar ook voor het volgen van brandweerlieden of soldaten die reageren op noodsituaties.
Als deze technologieën eenmaal op grote schaal beschikbaar zijn, hoe nuttig zullen ze dan zijn voor de gemiddelde persoon? David Vanden-Eynden, de mede-oprichter van Calori & Vanden-Eynden, een ontwerpbureau dat gespecialiseerd is in het vinden van bewegwijzering en ontwerp, zegt dat verdwalen eigenlijk geen probleem is voor de meeste mensen in de meeste gebouwen.
"Zijn we eigenlijk een probleem aan het oplossen dat niet bestaat?", Vraagt hij.
De meeste speciaal gebouwde gebouwen, zoals winkelcentra en luchthavens, zijn vrij lineair en eenvoudig, zegt Vanden-Eynden, dus het is zeldzaam om veel navigatiehulp nodig te hebben buiten de bestaande bewegwijzering. Uitzonderingen zijn grote warenhuizen, die door het ontwerp verwarrend zijn, zodat shoppers daar meer tijd doorbrengen. Ziekenhuizen zijn een andere veel voorkomende navigatie-uitdaging.
"[Ziekenhuizen] hebben de neiging om te groeien en veel gebouwen worden toegevoegd, en gangen en soms vloerplaten komen niet overeen, " zegt Vanden-Eynden. “Plus ziekenhuizen zijn ruimtes met veel angst, en ik denk dat dat veel bijdraagt aan mensen die gedesoriënteerd raken of verdwalen. Ze willen er in de eerste plaats niet zijn. '
Maar het is nog niet duidelijk of degenen die het meest behoefte hebben aan hulp bij het vinden van weg, geholpen zullen worden door nieuwe technologieën.
Hesper Smyth, een hoofdontwerper bij bewegingsontwerpbureau Corbin Design, wijst erop dat ontwerpers die aan fysieke bewegwijzering werken, de richtlijnen van de Americans with Disabilities Act moeten volgen. Dat betekent dat letters op tekens een bepaalde grootte moeten hebben, tekens op een specifieke hoogte vanaf de grond moeten worden gemonteerd, letters en pictogrammen moeten contrasteren met hun achtergrond, enzovoort. Ontwerpers houden ook rekening met populaties met specifieke behoeften, zoals ouderen of mensen die geen Engels spreken, zegt Smyth. Ouderen, een populatie die bijzonder kwetsbaar is om te verdwalen, beschikken mogelijk niet over de technologische middelen om indoor navigatie-apps te gebruiken.
"Echt, het publiek is er nog niet helemaal, en de technologie is niet solide genoeg om alleen op te vertrouwen", zegt Smyth.
Maar het lijkt waarschijnlijk dat het slechts een kwestie van tijd is voordat de technologie er is. En als dat zo is, kunnen gebruikers niet ver achterblijven.
“De detailhandel wil ons graag targeten met advertenties met betrekking tot een echte fysieke positie, niet alleen onze online bewegingen. Winkelontwerpers zouden graag een groot aantal gegevens van klantbewegingen hebben om erachter te komen hoe ze hun winkels beter kunnen inrichten, ”zegt McKinlay. "De kans op succes is erg groot omdat er echte commerciële beloningen zijn."
