Dat Guam zich opnieuw in het vizier van buitenlandse tegenstanders bevindt, is niets nieuws. Het was 500 jaar geleden, in 1521, toen de schepen van Ferdinand Magellan, vermoeid en hongerig, naar dit eiland trokken en 300 jaar Spaanse verovering begonnen. Tegenwoordig beschouwen de meeste Amerikanen, als ze Guam überhaupt al kennen, dit en het naburige Saipan als locaties van veldslagen uit de Tweede Wereldoorlog. Het was van buurman Tinian dat de Enola Gay vertrokken om de bom op Hiroshima te laten vallen. En zoals altijd het geval is in deze strijd tussen externe machten, gaat de aanwezigheid van de Chamorro, de inheemse volkeren van de eilanden, verloren.
De meeste Amerikanen hebben waarschijnlijk een flauw vermoeden dat Guam bestaat en op de een of andere manier Amerikaans is. Weinigen weten hoe of waarom. Hoewel geografisch gezien behoort Guam tot de Mariana-eilanden, zo genoemd door Spaanse missionarissen in 1668, het is een apart Amerikaans grondgebied van de Noordelijke Marianen-eilanden, wat technisch gezien een gemenebest is. Guam blijft op de VN-lijst van 17 niet-zelfbesturende gebieden - kolonies, die volgens het VN-handvest gedecoloniseerd moeten worden. Het is 'Amerikaans grondgebied', maar de inwoners hebben geen volledig Amerikaans staatsburgerschap en kunnen niet stemmen bij presidentsverkiezingen. Ze hebben een niet-stemgerechtigde vertegenwoordiger in het Congres.
In 2002 heb ik gemeenschapsonderzoek uitgevoerd in het zuidelijke dorp Inarahan (Inalahan in Chamorro). Het project, Pacific Worlds, is een cultureel documentatie- en onderwijsproject van inheemse geografie, gesponsord door Pacific Resources for Education and Learning (PREL). Later deed ik een soortgelijk project in het dorp Tanapag op het nabijgelegen Saipan, onderdeel van de Noordelijke Marianen, en publiceerde ik een artikel over de geschiedenis van het kolonialisme (met name de Amerikaan) in de regio.
Ik spreek niet voor het Chamorro-volk, maar als een geleerde van kolonialisme en inheemsheid, die rechtstreeks werd onderwezen door de mensen die hun leven met mij deelden. De volledige gemeenschapsstudie, met kaarten, foto's en illustraties, is hier te vinden, maar gezien de huidige omstandigheden is een korte geschiedenis de moeite waard.
Mensen die aankwamen uit eilanden uit Zuidoost-Azië, waarschijnlijk Taiwan, vestigden zich meer dan 4.000 jaar geleden in Guam en de Mariana. Je zou van de Filippijnen naar het westen naar het oosten kunnen varen door de zon te volgen. Een op clans gebaseerde samenleving ontstond in 800 na Christus, met dorpen gekenmerkt door indrukwekkende latte huizen, huizen met één verdieping bovenop rijen van tweedelige stenen kolommen; deze waren nog in gebruik tot 1668. Archeologisch bewijs duidt op rijstteelt en pottenbakken voorafgaand aan de Europese aankomst in de 16e eeuw. Tegen die tijd hadden de Chamorros een complexe, op klassen gebaseerde matrilineaire samenleving ontwikkeld op basis van visserij en landbouw, aangevuld met incidentele handelsbezoeken van Caroline Islanders.
Grote borden vestigen de aandacht op parkeenheden langs Marine Corps Drive, richting het zuiden vanaf Hagåtña en eindigend bij de basis van de commandant, US Naval Forces (Doug Herman) 
Kaart van de Spaanse Galjoenroute (Doug Herman) 
De kerk domineert nog steeds het landschap van het rustige dorpje Inarajan aan de zuidkust. (Doug Herman) 
Veranderende demografische structuur op Guam, 1920-2000. De naoorlogse toestroom van blanke Amerikanen is duidelijk zichtbaar, daarna de instroom van Filipino's, Aziaten en Pacific Islanders. (Gegevens uit US Census) 
Bevolking van Guam per geboorteplaats, waaruit de groei van immigranten blijkt als een percentage van de totale bevolking. (Gegevens uit US Census) 
Spaanse invloeden Chamorros (links) en Carolinians (rechts) op Saipan. (CNMI Historic Preservation Office) 
Kaart van Guam (Doug Herman) De Mariana-eilanden bleken niet erg nuttig voor de Spanjaarden. "Magellan's kijk op de wereld als een Portugese katholiek in de vroege jaren 1500 hielp de ontmoeting niet, " verklaart Anne Perez Hattori, een historicus van Chamorro aan de Universiteit van Guam. “Toen hij de Chamorros zag, zag hij ze niet als zijn gelijken…. Hij zag ze absoluut als heidenen, als wilden…. [T] hij Chamorros nam dingen. En daarom noemt Magellan de eilanden de 'Eilanden van dieven'. ''
Magellans karakterisering van de Chamorros als "dieven" ontmoedigde verdere Europese inbraak; en hoewel sommige schepen nog steeds werden bezocht, leefden de Chamorros de volgende eeuw in relatieve afzondering. De nabijgelegen Filippijnen, waar handelaren een toegang tot de Chinese markt vonden, trokken de meeste zeevarenden uit het buitenland aan.
Dat veranderde allemaal toen een agressieve jezuïetenzendeling, pater San Vitores, in 1668 in de Mariana arriveerde. De relaties waren gespannen met incidenteel geweld. In 1672 doopte San Vitores in het geheim de dochter van een lokale chef, Matå'pang, tegen de wensen van de chef, een laatste druppel die eindigde met de dood van San Vitories.
Zijn dood was het keerpunt dat deze tot nu toe genegeerde Spaanse buitenpost transformeerde in een onderworpen Spaanse kolonie.
"Nadat San Vitores stierf, nam het leger de missie over, dus werd het echt een onderdrukkingsoorlog", zegt Hattori. Zesentwintig jaar Spaans - Chamorro-oorlogen volgden dat, samen met geïntroduceerde ziekten, de bevolking decimeerde. Tegen 1700 waren er slechts 5.000 Chamorros - ongeveer 10 procent van hun vroegere aantal - overgebleven.
Een op clans gebaseerde samenleving ontstond in 800 na Christus, met dorpen gekenmerkt door indrukwekkende latte huizen, huizen met één verdieping bovenop rijen van tweedelige stenen kolommen. (Happyfish70 / Flickr) De Spanjaarden begonnen toen Chamorros van de noordelijke eilanden naar Guam te transporteren, waar ze ze konden beheersen - een proces dat bijna een eeuw duurde, omdat de snelle inheemse kano's de grotere en langzamere Spaanse schepen konden ontlopen en ontlopen. De kanocultuur werd vervolgens verboden om te voorkomen dat ze ontsnapten.
Eenmaal op Guam werden de Chamorros hervestigd in nieuw gecreëerde dorpen, elk onder het waakzame oog van een Spaanse priester. En zo begon de assimilatie van de Chamorros. Ze verloren hun millennia oude connecties met het land, hun tradities en hun verhalen. Vandaag de dag behoudt de Chamorro-taal zijn traditionele grammatica, maar 55 procent van de woordenschat leent zich uit het Spaans.
Desalniettemin ging de inheemse cultuur op andere manieren door - in waarden, in tradities rondom bruiloften en begrafenissen, in huisstijlen en vele andere vormen die niet duidelijk waren voor de buitenstaander. Het leven op een klein eiland vereist een systeem van codes en praktijken, ontwikkeld gedurende millennia, dat geen enkele externe cultuur kan vervangen, zelfs vandaag de dag.
De Spanjaarden hielden de volgende anderhalve eeuw een luie heerschappij over de eilanden. De noordelijke eilanden waren verboden terrein, totdat de door tyfoon verwoeste Caroline Islanders uit het zuiden arriveerden - zoals hun traditionele praktijk was - op zoek naar tijdelijke schuilplaats rond 1815. De Spaanse gouverneur vestigde hen op Saipan, waar ze nog steeds wonen naast - indien niet met elkaar getrouwd —Chamorros die in het midden van de 19e eeuw mochten terugkeren.
Het Spaanse rijk naderde zijn twilight-jaren tegen de tijd dat de Verenigde Staten Californië in 1848 uit Mexico verwierven, een tijdperk waarin de ideologie van 'manifest destiny' agressieve Amerikaanse expansie rechtvaardigde.
Tegen 1898, met de Spaans-Amerikaanse oorlog, breidden de ambities van de natie zich verder uit dan het Amerikaanse continent, en breidden ze Amerikaanse 'Indiaanse-haat' uit naar de westelijke Stille Oceaan.
De Spaanse troepen en ambtenaren die in Guam waren gestationeerd, waren aanvankelijk blij bezoekers te hebben toen de USS Charleston arriveerde. Ze wisten niet dat de oorlog tussen de twee naties was uitgesproken en verwierpen hun kanonvuur voor een groet. Een vreedzame overdracht van macht volgde.
Het Verdrag van Parijs van 1898 tussen Spanje en de VS zou later de overdracht van Guam formaliseren. De reden waarom Guam een Amerikaans grondgebied blijft, terwijl de rest van Micronesië dat niet is, kan worden teruggevoerd op een ironisch ongeluk van geschiedenis en geografie. De Amerikaanse onderhandelaars verzuimden te informeren naar de Spaanse claims op de rest van de Marianen en nog veel meer van Micronesië, en Spanje verkocht deze andere eilanden snel aan Duitsland. Zo begon een kloof tussen de Chamorros van Guam en die van de Noordelijke Marianen.
Guam heeft tot op de dag van vandaag onder Amerikaanse heerschappij gehandhaafd, terwijl de noordelijke eilanden eerst bijna twee decennia van goedaardige Duitse heerschappij beleefden, daarna bijna drie decennia onder de duim van het Japanse rijk, dat aan het begin van de Tweede Wereldoorlog alle Pacifische gebieden van Duitsland veroverde. IK.
Direct na de overname door de VS ontmoetten de vooraanstaande families van Guam elkaar en stelden een wetgevende macht op in afwachting van een democratische, representatieve regering. Tot hun verrassing werd het eiland in plaats daarvan onder de jurisdictie van de secretaris van de marine geplaatst en werd het geregeerd door een reeks militaire gouverneurs die, hoewel over het algemeen goedaardig, absoluut gezag uitoefenden. De marine handhaafde het eiland - zowel fysiek als discursief - als een essentiële Amerikaanse voorwaartse basis, en onder hun bestuur werd Guam gerund als een goed geordend slagschip onder wat in wezen staat van beleg was.
In een reeks uitspraken van het Hooggerechtshof, bekend als de Insular Cases van 1901, werd besloten dat nieuwe gebieden misschien nooit zouden worden opgenomen in de unie en alleen niet-gespecificeerde '' fundamentele '' constitutionele bescherming zouden ontvangen. Ze moesten bestuurd worden zonder de toestemming van de bestuurden in een systeem dat de checks and balances ontbrak die ten grondslag liggen aan het principe van beperkte overheid.
Zoals een jurist in 1903 opmerkte, werden de nieuwe insulaire bezittingen "echte afhankelijkheden - gebieden die worden bewoond door een gevestigde bevolking die in ras en beschaving zodanig van ons verschilt dat assimilatie onmogelijk lijkt." Met deze nieuw verworven landen werden de VS een rijk op de manier van Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland. De tegenspraak van een "vrij", "democratisch" land met kolonies ontvouwde zich in de daaropvolgende eeuw krachtig op Guam.
De Chamorros bleven volharden in hun streven naar democratie, soms met matige steun van de marinegouverneurs, soms niet, maar altijd zonder succes.
Al in 1936 gingen twee Guam-afgevaardigden, Baltazar J. Bordallo en Francisco B. Leon Guerrero, naar Washington om persoonlijk een verzoekschrift in te dienen voor Chamorro-burgerschap.
Ze werden positief ontvangen door president Franklin Roosevelt en door leden van het Congres. Maar de marine overtuigde de federale regering om de petitie af te wijzen. Zoals Penelope Bordallo-Hofschneider schrijft in haar boek A Campaign for Political Rights on the Island of Guam, 1899 - 1950, citeerde de marine onder andere "de raciale problemen van die plaats" en beweerde dat "deze mensen nog niet zijn bereikt een staat van ontwikkeling die evenredig is met de persoonlijke onafhankelijkheid, verplichtingen en verantwoordelijkheden van het burgerschap van de Verenigde Staten. "
Terwijl het bombardement op Pearl Harbor nog steeds voortleeft in schande in het Amerikaanse geheugen, wordt het bombarderen van Guam - vier uur later - vrijwel vergeten. In een korte maar lokaal goed herinnerde lucht- en zee-aanval grepen Japanse troepen de controle over de kleine Amerikaanse kolonie en begonnen een bezetting die drie jaar duurde. Meer dan 13.000 Amerikaanse onderdanen leden gewond, gedwongen arbeid, gedwongen mars of internering. Een plaatselijke priester, pater Jesus Baza Dueñas, werd gemarteld en vermoord. Ten minste 1.123 stierven. Voor Amerika zijn ze vergeten.
De strijd om Guam opnieuw te veroveren van de Japanners valt echter op, tenminste voor oorlogsliefhebbers. De National Park Service herdacht het met een park verspreid over zeven verschillende locaties. Het domineert vrijwel het landschap. Pas in 1993, toen de 50e verjaardag van de bevrijding naderde, werd het congres door Guam's congresvertegenwoordiger Robert Underwood bewogen om het lijden van de Chamorros openlijk te erkennen. Publiekrecht 103 - 197 machtigde de bouw van een monument om, onder individuele namen, de mensen van Guam te herdenken die tijdens de bezetting hebben geleden.
In zijn boek Cultures of Commemoration: The Politics of War, Memory and History in the Mariana Islands merkt Chamorro-wetenschapper Keith Camacho op dat Pacific Islanders in militaire verhalen over het Pacific-theater van de Tweede Wereldoorlog geen centrale rol spelen. In plaats daarvan beschouwen militaire historici de Pacifische eilanden als 'een tabula rasa waarop ze hun geschiedenis van heldendom en slachtofferschap kunnen beschrijven', een 'discours vormend waarin alleen Japanse en Amerikanen de agenten zijn van verandering en continuïteit in de regio, het agentschap en de stem van inheemse volkeren uitwissen. '
Wat er ook gebeurt met Noord-Korea, dat heeft gedreigd Guam aan te vallen met een nucleair wapen, laten we niet vergeten dat Guam en zijn collega-Mariana-eilanden een plaats zijn van inheemse volkeren, cultuur, geschiedenis en traditionele beschaving. Dit is niet alleen een Amerikaanse militaire basis, maar een plaats met een lange geschiedenis en diepe culturele wortels, waarvan de 'Amerikaanse' mensen al meer dan een eeuw streven naar democratie en die nog steeds niet hebben.
