Niet lang na de lancering van Apollo 8 in 1968, terwijl Frank Borman, William Anders en Jim Lovell door de ruimte reden op weg naar de maan, trokken Deke Slayton, directeur van Flight Crew Operations van NASA, Neil Armstrong opzij voor een kort gesprek van verbazingwekkende historisch belang.
gerelateerde inhoud
- Nieuwe foto's van de Apollo-missie geven de dagelijkse taken van astronauten op het werk weer
- Smithsonian zet een gigantische stap met zijn eerste Kickstarter-campagne om het behoud van het ruimtepak van Neil Armstrong te financieren
Slayton had net besloten om van Armstrong commandant van Apollo 11 te maken.
Bij Scientific American houden ze een fragment van Neil Armstrong: A Life of Flight, een nieuw boek van NBC's ruimteverslaggever Jay Barbree - een journalist die voor het eerst begon te rapporteren over het bemande ruimtevaartprogramma in 1961 en daarna alle bemande Amerikaanse missies dekte. Dat fragment bevat dit fascinerende gesprek - het gesprek waarin Slayton aan Armstrong vertelde dat hij de eerste missie kon bevelen om op de maan te landen.
Het vroege ruimtetijdperk was een tijd vol onbekenden. Beslissingen zouden komen in de vorm van "als ... dan", niet "wanneer". Dit gevoel van onzekerheid doordrong het gesprek tussen Armstrong en Slayton, zoals gemeld door Barbree, die op dat moment in Houston was en verslag uitbracht over de Apollo 8-missie . Het gesprek vond plaats in de Mission Control room:
Deke Slayton zag Neil en dacht dat dit een goed moment zou zijn om over zijn volgende opdracht te praten. Hij kwam naar voren en trok een stoel omhoog.
"Heb je even, Neil?"
"Natuurlijk baas, altijd."
"Heb nagedacht over je volgende opdracht."
"Dat is geweldig.""Er zijn veel if, ands en buts, " zei Deke botweg, "maar we denken aan je commandant van Apollo-Eleven."
"Dat zou me niet boos maken, " grijnsde Neil.
Deke boog zich naar voren en legde bijna fluisterend uit dat er geen manier was om te weten wat de missie van Apollo-Eleven zou zijn. Maar als de huidige vlucht van Apollo-Eight naar een baan rond de maan een succes was, als de Lunar Module kon slagen in zijn eerste baan rond de aarde met Apollo-Nine, en als Apollo-Ten kon terugkeren naar de maanbaan en zijn Lunar Module zou kunnen dalen tot op 8, 4 mijl van de maan, dan zou Apollo-Eleven de eerste kunnen zijn die landt.
Neil was niet snel verbluft, maar hij was heel lang.
Volgens Florida Today heeft Barbree 20 jaar geprobeerd om Armstrong te overtuigen om samen aan een boek te werken. Uiteindelijk stemde Armstrong ermee in, en niet lang na de dood van de late astronaut in 2012 besloot Barbree door te gaan met het project, een boek dat hem bijna twee jaar kostte om te rapporteren en te schrijven.
