Toen Tsai Ing-wen, de eerste vrouwelijke president van Taiwan, op 19 mei werd beëdigd, had de inheemse bevolking van het eiland grote verwachtingen. Tsai's eigen grootmoeder van vaderszijde is van inheemse afkomst van Paiwan en bij haar inhuldiging in mei beloofde Tsai meer aandacht te besteden aan de benarde situatie van de inheemse volkeren van het eiland, Cindy-Sui bij de BBC-rapporten. Nu begint ze haar belofte te vervullen door de eerste verontschuldigingen aan de inheemse bevolking van Taiwan in de geschiedenis van het land uit te brengen.
Net als veel andere inheemse bevolkingsgroepen over de hele wereld, zijn in de afgelopen 400 jaar de inheemse volkeren van Taiwan aangevallen; hun land is van hen ontdaan; en ze zijn politiek gemarginaliseerd door de meerderheid Han Chinese cultuur. Tegenwoordig behoort van de 23 miljoen inwoners van het land ongeveer 2 procent of 540.000 tot 16 formeel erkende inheemse culturen. Ongeveer 70 procent van de inheemse bevolking behoort tot de etnische groepen Amis, Atayal of Paiwan, meldt Austin Ramzy voor The New York Times .
Tijdens een ceremonie in Taipei richtte Tsai zich tot inheemse leiders en bood hij een formele verontschuldiging van de overheid aan voor eeuwenlange onderdrukking, zeggend:
“Aan alle inheemse volkeren van Taiwan: namens de regering betuig ik u onze diepste verontschuldigingen. Voor de vier eeuwen pijn en mishandeling die je hebt doorstaan, bied ik mijn excuses aan namens de regering ... Deze eerste bewoners leefden hun leven en hadden hun eigen talen, culturen, gewoonten en domeinen. Maar toen, zonder hun toestemming, arriveerde een andere groep mensen aan deze kusten, en in de loop van de geschiedenis, nam alles van de eerste bewoners die, op het land dat ze het meest intiem kennen, ontheemd raakten, vreemd, niet-mainstream, en gemarginaliseerd ...
Het succes van het ene etnische volk kan [niet] worden gebouwd op het lijden van een ander. Tenzij we ontkennen dat we een land van rechtvaardigheid zijn, moeten we deze geschiedenis onder ogen zien. We moeten de waarheid vertellen. En bovenal moet de overheid echt nadenken over dit verleden. Daarom sta ik hier vandaag. '
Tsai kondigde ook aan dat ze een commissie is begonnen om te kijken naar de problemen waarmee inheemse groepen worden geconfronteerd en dat ze zal proberen een wet door te drukken die de basisrechten voor inheemse volkeren garandeert door de wetgevende macht, meldt Ramzy. De regering zal ook het Yami-volk compenseren, een gemeenschap van ongeveer 3.000 mensen die op Orchid Island wonen, waar Taiwan zijn nucleaire afval al tientallen jaren heeft opgeslagen.
Hoewel niemand Tsai's oprechtheid over het helpen van inheemse volkeren in twijfel trekt, wijst Anthony Kuhn bij NPR erop dat er een bijbedoeling kan zijn. De Democratische Progressieve Partij, waarvan Tsai een prominent lid is, wil de formele onafhankelijkheid van het Chinese vasteland verklaren. De regering in Beijing staat erop dat het eiland een autonome provincie van de natie is. Kuhn zegt dat de Taiwanezen door zich te concentreren op de inheemse bevolking en het profiel van inheemse gemeenschappen te vergroten, proberen een culturele identiteit op te bouwen die verschilt van het vasteland, waardoor ze meer aanspraak kunnen maken op onafhankelijkheid.
