Hartziekten en kanker zijn overweldigend de meest voorkomende doodsoorzaken in de Verenigde Staten. Maar onderzoekers willen altijd dieper ingaan op gezondheidstrends dan dat. Een nieuwe kaart, uitgegeven door de CDC, toont de ziekten en ongevallen die onevenredig veel mensen in elke staat claimen. Syfilis claimt bijvoorbeeld een uniek hoog percentage mensen in Louisiana, terwijl een opvallend aantal mensen in Florida aan HIV sterft.
Om deze "onderscheidende" doodsoorzaak te maken, hebben onderzoekers gekeken naar een lijst met 136 doodsoorzaken die zijn verzameld uit records van 2001 tot 2010. Vervolgens hebben ze uitgezocht welke oorzaken onevenredig vaak voorkwamen - met andere woorden, vergeleken met het nationale gemiddelde, welke doodsoorzaak was de grootste uitbijter in elke staat? Wat ze vonden, weerspiegelt vaak de reputatie van de staat: mensen in noordelijke staten sterven aan luchtweginfecties die vaak worden veroorzaakt door koud weer; zwarte longziekte (pneumoconioses) verschijnt in Pennsylvania, West Virginia en Kentucky, waar mijnbouw nog steeds veel voorkomt; en sterfgevallen als gevolg van gerechtelijke tussenkomst - een dood op de plaats delict die kan worden veroorzaakt door de politie of een burger - staan bovenaan de lijst in Oregon, Nevada en New Mexico.
Scott Hensley interviewde de onderzoeker die de kaart had bedacht - Francis Boscoe van de New York State Cancer Registry - voor de 'Shots'-blog van NPR :
"Om eerlijk te zijn, ik zag deze kaarten ongeveer een jaar geleden, " vertelt hij Shots. Een daarvan wijst hij op een kaart per staat van onderscheidende muzikale artiesten op basis van de online luistergewoonten van mensen in het hele land. Met andere woorden, naar welke kunstenaar werd in de ene staat veel vaker geluisterd dan in de andere.
"Ik vroeg me af hoe het eruit zou zien als je dit zou toepassen op iets ernstigers, zoals sterftecijfers, " zegt hij.
De kaart is zeker interessant (en een beetje morbide). Maar het komt ook met enkele kanttekeningen. In sommige staten is het aantal mensen dat daadwerkelijk sterft aan deze onderscheidende oorzaken erg laag. En Boscoe en zijn collega Eva Pradhan schrijven erop dat de doodsoorzaak niet altijd nauwkeurig is: "Uit een onderzoek bleek bijvoorbeeld dat bijna de helft van de door artsen in een buitenwijk van Florida gecertificeerde overlijdenscertificaten grote fouten bevatte, vaak als gevolg van verwarring tussen de onderliggende doodsoorzaak en het terminale doodsmechanisme. "
Voor The Atlantic legt Olga Khazan uit wat deze maatregel onderzoekers niet kan vertellen:
Het is belangrijk om in gedachten te houden, omdat dit niet de meest voorkomende doodsoorzaak is, dat in sommige staten slechts enkele tientallen mensen sterven aan elk van deze aandoeningen. De auteurs van het rapport merken op dat het aantal sterfgevallen op de kaart varieert "van 15.000 sterfgevallen door HIV in Florida tot 679 sterfgevallen door tuberculose in Texas tot 22 sterfgevallen door syfilis in Louisiana." In Montana stierven slechts 11 mensen aan snel voortschrijdende nefritische en nefrotisch syndroom, een soort nierziekte.
Ook markeert de kaart slechts één unieke doodsoorzaak, terwijl sommige staten er twee verdienen. Hensley voor NPR- rapporten:
"Sommige staten verdienen het om meer dan één kleur te hebben", zegt hij, omdat er een aantal oorzaken zijn die boven de rest uitstijgen. In Nevada bijvoorbeeld, zegt hij, waren atherosclerose en gerechtelijke interventie (wat een dood is in de context van een plaats delict en ofwel iemand bij de politie of een burger kan zijn) beide behoorlijk hoog.
In het algemeen, zegt hij, is de meest onderscheidende doodsoorzaak in elke staat minstens het dubbele van het overeenkomstige nationale tarief. Hij is van plan die verdubbelde vuistregel in meer detail te bekijken.
H / T io9.com
