Het schip dat vermoedelijk het vlaggenschip van Blackbeard was, wordt momenteel bezet door octopussen, die een bleek, ontevreden groen worden wanneer nautische archeologen naderen. Zwarte zeebaars grijpt naar de oren van de graafmachines, en murenen morsen uit de bek van kanonnen, waarvan er nog veel geladen zijn.
gerelateerde inhoud
- The Gentleman Pirate
- The Pirate Hunters
- De echte Robinson Crusoe
- Treasure Quest
Maar na bijna 300 jaar in de ondiepe gebieden van North Carolina, komen de overblijfselen van wat de Queen Anne's Revenge kan zijn, plank voor worm-gegeten plank naar boven. De site, ontdekt in 1996, ligt 25 voet onder water, minder dan anderhalve mijl van de kust. Maar lange weersvertragingen tijdens duikseizoenen en onzekere financiering hebben de opgraving vertraagd - de expeditie van afgelopen herfst was de eerste sinds 2008 - en het kan jaren duren om artefacten gecorrodeerd onherkenbaar schoon te maken en te analyseren. Archeologen zijn er echter steeds meer van overtuigd dat het wrak het beruchte fregat is dat het Caribisch gebied terroriseerde en ooit een week lang Charleston, South Carolina, blokkeerde voordat het in juni 1718 vastliep.
"We zullen niets vinden dat zegt" Queen Anne's Revenge "of" Blackbeard Was Here ", zegt Wendy Welsh, manager van het door de staat gerunde Queen Anne's Revenge Conservation Laboratory in Greenville, North Carolina. "Je moet al deze kleine aanwijzingen gebruiken."
Mike Daniel, de zeekapitein die het schip voor het eerst lokaliseerde, stelde me voor aan Welsh. Daniel is een succesvolle schatzoeker die in 1972 hielp bij het vinden van Nuestra Señora de las Maravillas - een goud- en met edelstenen beladen Spaans galjoen dat in 1656 voor de Bahama's zonk. Maar het was Welsh die het meest de persoonlijkheid van een piraat opriep oorbellen met schedel en gekruiste knekels en een galjoenachtige charme rond haar nek. Ze stormde door het lab, pellen tarons van kanonnen met zo'n enthousiasme dat Blackbeard haar misschien aan boord zou hebben verwelkomd.
De zwaar gecorrodeerde kanonnen - ongeveer acht voet lang en bedoeld om kanonskogels van zes pond te spugen - weken in verschillende chemische baden om ze te herstellen, een proces dat ongeveer vijf jaar duurt. Sommige kanonnen die geen chemische behandeling hadden ondergaan, waren nauwelijks herkenbaar. Wanneer een metalen voorwerp onderwater corrodeert, hechten zand, schelpen en andere objecten zich aan de zijkanten - die vervolgens bevestigingspunten vormen voor het leven in zee, zoals zeepokken. Deze buitenste lagen, die in de loop van de tijd dikker worden, worden "concreties" genoemd. Voordat ze uit elkaar worden gehaald, proberen laboratoriummedewerkers te identificeren wat er zich onder röntgenstralen bevindt, maar sommige objecten zijn niet detecteerbaar. Als technici niet opletten tijdens het reinigen van de betonnen met luchtschrijvers - een soort mini-jackhammer - kunnen waardevolle stukken worden vernietigd, vooral kleine.
"Zodra je een glazen kraal aanraakt, valt deze uiteen en ben je klaar", zegt Welsh.
"Hetzelfde gebeurt met smaragden, " zegt Daniel.
"Ik zou het niet weten, " zegt Welsh een beetje weemoedig.
Behalve een sprenkel van goudstof - tot nu toe minder dan een ons - is er geen schat gevonden aan boord van het schip dat waarschijnlijk werd bestuurd door Edward Teach, de in Engeland geboren piraat bekend als Blackbeard. Volgens 18de-eeuwse verklaringen, greep Blackbeard - genoemd naar zijn indrukwekkende gezichtshaar, dat hij in vlechten vormde - zijn beste en grootste oorlogsschip van Franse slavenhandelaren in 1717, honderd mijl uit Martinique. In staat om ongeveer 300 ton te dragen en gewapend met 16 kanonnen, vervoerde het schip honderden slaven en 20 pond goudstof. Het heette La Concorde, maar Blackbeard, die de kroon had gediend in de oorlog van koningin Anne tegen Frankrijk (1702-13) voordat hij voor zichzelf begon, hernoemde prompt zijn prijs ter ere van de Engelse vorst. Na het lossen van de meeste slaven en de gevangen bemanning, en het bevrijden van hun goud, bracht Blackbeard maanden door in het Caribisch gebied, verwierf een miniatuur marine van kleinere boten en vergaarde een enorme bemanning.
In mei 1718 blokkeerde de Queen Anne's Revenge de haven van Charleston, waarbij prominente burgers gegijzeld werden in ruil voor een kist met medicijnen. Na het verzamelen van het losgeld trok Blackbeard zich terug in North Carolina, waar zich veel schuilplaatsen in onduidelijke inhammen en inhammen achter de Outer Banks bevonden. Helaas, toen Blackbeard en zijn vloot begin juni naar het slaperige vissersdorp Beaufort, North Carolina, trokken, zakte de Revenge van Queen Anne op een zandbank.
De details over hoe het schip aan de grond liep, blijven ter discussie staan. Sommige experts geloven dat Blackbeard gewoon een slachtoffer was van de verraderlijke zandbanken aan de monding van Beaufort, die de neiging hebben te verschuiven tijdens stormen en zelfs moderne kapiteins in verwarring brengen. Anderen denken echter dat Blackbeard opzettelijk het schip heeft verlaten, dat veel te groot was om door de ondiepe geluiden van North Carolina te navigeren, in een poging zijn bemanning te verkleinen (van wie sommigen later zoveel getuigden) en licht te reizen, en zijn schat op de kleinere schepen over te dragen in zijn vloot. Ongeacht het scenario, de ondergang van de Queen Anne's Revenge was wat archeologen een 'geweldloos wrakgebeurtenis' noemen, wat betekent dat de piraten voldoende tijd hadden om plundering te lossen.
Gelukkig hebben de archeologen een ander begrip van schat. Ze hebben honderden historische objecten gevonden, waaronder een verkleinend signaalpistool, botten van schildpadden (mogelijke overblijfselen van een favoriet piratenvoedsel), een tinnen spuit, een trechtervormige uitloop die diende als een urinoir en een intact stuk vensterglas, blauw- groen en golvend als een sculptuur van de zee. De duik in 2010 leverde een sierlijk zwaard op, gemaakt van ijzer, koper en een dierenhoorn of gewei.
Het probleem is dat geen van deze de identiteit van het schip bewijst. Hoewel de dateerbare artefacten kunnen worden getraceerd tot de decennia vóór het zinken van het schip (elke datum na juni 1718 zou krachtig bewijs zijn tegen de claim van het schip om beroemd te worden), tot nu toe is er niets overtuigend.
Het wrak van de Whydah Galley, het best gevestigde Amerikaanse piratenschip, dat in 1717 tijdens een storm voor Massachusetts zonk, leverde een bel op met de naam van het schip. Zonder een vergelijkbare trofee, is het een uitdaging om een luchtdichte zaak te maken dat Daniel's ontdekking de Queen's Anne's Revenge is . "We proberen piraten in de hoofden te vangen met 300 jaar geleden met beperkt historisch en archeologisch bewijs", zegt David Moore, een archeoloog bij het North Carolina Maritime Museum, in Beaufort, waar veel van de artefacten van het wrak te zien zijn . Maar de aanwijzingen blijven toenemen.
Ten eerste is er de algemene locatie van het wrak, dat consistent is met de historische verslagen en antieke kaarten die Daniel in zijn zoektocht gebruikte. "In de wereld van scheepswrakken is onze basisfilosofie dat het is waar het hoort te zijn", zegt hij. "Hier is de zandbank, hier komt het kanaal binnen, en in dat kanaal zit de QAR ." Dan is er de enorme omvang van het driemaster, waardoor het een ongewone, zo niet unieke bezoeker van de weinig gereisd zou zijn Beaufort inlaat. De boot was ook tot de tanden bewapend - graafmachines hebben zo'n 225.000 stukken loodschot teruggevonden en minstens 25 kanonnen geïdentificeerd (hoewel La Concorde slechts 16 droeg, zouden de piraten waarschijnlijk een aantal van hen hebben toegevoegd). De wapens werden blijkbaar altijd geladen gehouden, een typische scofflawpraktijk. En dan is er het spul waarmee ze werden geladen. Ten minste één heeft ijzeren bouten in de boring, en er zijn andere suggesties voor het opruimen van munitie, zoals de overblijfselen van canvaszakken vol gebroken glas, spijkers en andere granaatscherven. "Een echte Engelsman zou dat niet doen", zegt Jim Craig, de hoofdgeoloog voor het project. "Maar een piraat is een piraat en hij doet alles wat hij wil."
Onderzoekers vinden ook potentiële links naar het verleden van het schip als Franse slavernij. Manacle-achtige beperkingen en glasparels van het soort dat vaak in Afrika wordt verhandeld, zijn teruggevonden. Duikers die sediment van het wrak afzuigen, hebben goud gevonden dat mogelijk deel uitmaakte van de lading van La Concorde . Archeologen hebben verschillende objecten geborgen die zijn ingeschreven met fleurs-de-lis - een symbool dat vaak, maar niet uitsluitend, werd geassocieerd met Frankrijk.
Maar omdat piraten overal buit hebben gekregen, liggen de beste aanwijzingen misschien in de botten van het schip zelf.
Er is niet veel hout meer om te onderzoeken, omdat hout dat niet is begraven verslechtert in zout water. Gelukkig bleef een deel van het schip bedekt met zand. Toen het team een stuk van de achtersteven van 3000 pond terugvond, vonden ze twee diepgangstekens bedoeld om aan te geven hoeveel van het schip zich onder de waterlijn bevond. Hoewel dergelijke metingen van vitaal belang waren voor de navigatie, lijkt dit schip merkwaardig afwijkend - er zit 12, 75 centimeter tussen de markeringen, in tegenstelling tot een standaardvoet. Maar, besefte Moore, in die tijd was 12, 75 inch de Franse maat voor een voet.
Het meest overtuigende argument tegen het schipbreuk dat Blackbeard is, is te vinden op een kanon dat nogal grof is gemarkeerd met drie zeer grote getallen - 1, 7, 3 - en een iets kleinere 0. Als deze getallen een datum betekenen, 1730, zou het de dood zijn knell voor de Blackbeard-theorie. Maar onderzoekers zeggen dat het cijfer waarschijnlijker verwijst naar een verouderd gewichtssysteem of misschien een catalogusnummer.
Blackbeard leefde slechts zes maanden na het verlaten van de Wraak van Koningin Anne ; een luitenant van de Royal Navy uit Virginia hinderde hem op zee en zeilde naar huis met het hoofd van de piraat aan zijn boegspriet bungelend. De legende van de piraat gaat echter door. Zijn populaire tentoonstelling in het North Carolina Maritime Museum wordt binnenkort aangevuld met tientallen nooit eerder geziene artefacten en Blackbeard - gespeeld door Ian McShane - en de Queen Anne's Revenge zullen beide worden opgewekt in de nieuwste Pirates of the Caribbean- film, On Stranger Tides, dit voorjaar uit.
Ondertussen kriebelen archeologen om aan de grootste concretie van allemaal te beginnen: een enorme stapel kanonnen en ankers die zich nog op de zeebodem bevinden. Ze hopen dat de heuvel groot genoeg is om geconserveerd materiaal te bevatten voor micro-organische analyse. Bits voedsel, sediment of insectendelen kunnen het schip binden aan het Caribisch gebied of Afrika. Of misschien ontdekken ze gewoon 'wat haken en houten poten', grapt Mark Wilde-Ramsing, een archeoloog die aan het project werkt. "Papegaai botten, misschien."
Schrijver van het personeel Abigail Tucker schreef voor het laatst over lynx in het februari nummer.
Korrels van goudstof gevonden in sediment op de wraksite. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources) 
Archeologen hebben historische artefacten gevonden van het schip dat mogelijk door Blackbeard is gestolen sinds 1996, toen een schatzoeker het vond voor de kust van Noord-Carolina. (Granger Collection, New York) 
Een gewicht, gebruikt om de echtheid van munten te testen, met het beeld van de Engelse koningin Anne. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources) 
Een vijzel en stamper. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources) 
Fragment van een wijnglas. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources) 
Een handgranaat. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources) 
Een tinnen spuit. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources) 
Als kanonnen corroderen, worden ze ingesloten in zand, schelpdeeltjes en het leven in zee. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources) 
Wendy Welsh, rechts, manager van het Queen Anne's Revenge Conservation Laboratory reinigt een kanon met een luchtschrijver. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources) 
Een recent geborgen zwaardhandvat werd gedeeltelijk gemaakt van een dierenhoorn of gewei. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources) 
Onderkant van het geborgen zwaard. (Wendy M. Welsh / NC Department of Cultural Resources)
