In wat een 'nieuw normaal' wordt genoemd voor Amerikaanse meisjes, neemt de voortijdige puberteit toe. Zo is een verhit debat over wat ervoor zorgt dat meisjes eerder ongesteld worden - en wetenschappers hebben gewezen op tal van daders, zoals BPA, meer vet in diëten en pesticiden.
Nieuw onderzoek koppelt nu een andere factor aan vroege menarche: met suiker gezoete dranken. Wetenschappers wisten al dat met suiker gezoete dranken het metabolisme konden veranderen, maar ze wisten niet zeker hoe ze de timing van de eerste menstruatie van een zich ontwikkelend meisje zouden beïnvloeden. Dus gingen de onderzoekers over op een statistische schatkamer: de Harvard Growing Up Today Study, bekend onder de naam GUTS.
Toen GUTS in 1996 begon, wilden de onderzoekers die het begonnen meer te weten komen over de effecten van voeding en lichaamsbeweging op het gewicht. Maar door de jaren heen heeft GUTS zoveel gegevens verzameld over de levensstijl van duizenden kinderen landelijk dat het een bron is geworden voor onderzoekers in andere disciplines (en tot nu toe bijna 100 gepubliceerde artikelen heeft voortgebracht).
Met behulp van GUTS-gegevens die 5583 meisjes tussen negen en 14 jaar gedurende een periode van vijf jaar volgden, ontdekten wetenschappers dat meisjes die meer dan 1, 5 porties met suiker gezoete dranken per dag dronken, eerder ongesteld werden dan hun tegenhangers - bijna drie maanden eerder . Meisjes die meldden dat het niveau van suikergezoete drankconsumptie 24 procent meer kans had om ongesteld te worden in de volgende maand dan meisjes die minder vloeibare suiker consumeerden. En toen ze hun resultaten aanpasten om rekening te houden met lichaamsmassa, daalde de kans dat een meisje veel suiker zou drinken haar menstruatie in de volgende maand slechts twee procentpunten.
Je denkt misschien dat cafeïne of zelfs de totale suikerinname van een kind uit alle voedingsmiddelen de resultaten van het onderzoek kan scheeftrekken, maar je hebt het mis. Onderzoekers beperkten de dader tot toegevoegde suiker in dranken zoals frisdrank, vruchtensap en gezoete thee. Dat is groot nieuws voor wetenschappers die al lang alarm slaan over de gevaren van frisdrank en andere kleverige zoete dranken ... en belangrijke informatie gegeven dat eerdere periodes zijn gecorreleerd met obesitas en een hoger risico op borstkanker.
Karen Michels, professor aan de Harvard Medical School, zegt dat de bevindingen aanzienlijk kunnen zijn voor meisjes in ontwikkelingslanden, waar eerdere puberteit wijdverbreid is. En haar collega's zeggen dat hoewel het nieuws ontnuchterend is, het ook een positieve kant heeft - in tegenstelling tot andere factoren die een vroege menarche spelen, kan dit worden vermeden door suikerachtige dranken te mijden.
