De stad Burbank, Californië werd opgericht in 1911 met een bevolking van slechts 500. Vandaag is de bevolking iets meer dan 100.000 en de stad is het best bekend als de thuisbasis van grote naam filmstudio's (en de dichtstbijzijnde Ikea naar mijn appartement). In de aanloop naar de oprichting van Burbank was er veel discussie over transportdiensten. De nieuw gevormde stad wilde een uitbreiding van de tramlijn van Los Angeles bouwen. Lokale kunstenaar en uitvinder Joseph W. Fawkes was de eerste persoon in de VS die in 1907 een monorail patenteerde en begon Burbank ervan te overtuigen dat in plaats van een uitbreiding van de tramlijn, de stad echt een monorail nodig had. Fawkes stelde zich voor dat een luchtmonorail vanuit Burbank naar het centrum van Los Angeles zou gaan, beginnend op zijn eigen boerderij bij Olive Avenue.
Fawkes bouwde een prototype, dat werd gefotografeerd voor de Los Angeles Times . De foto hierboven komt uit het prachtige boek Imagining Los Angeles: Photographs of a 20th Century City . De afbeelding is ook te vinden in de USC Digital Libraries-collectie. Het bijschrift uit het boek van Los Angeles Times verklaart de hindernissen voor Fawkes:
Het idee heeft nooit steun gevonden - maar als het wel zo was, zou het publiek misschien genieten van futuristische monorailreizen door de lucht tussen Burbank en het centrum. In 1910 bouwde uitvinder JW Fawkes een propellergestuurde luchtkar waarvan hij beweerde dat deze passagiers zou vervoeren met snelheden tot 60 mijl per uur. Om te demonstreren, hing hij een kwart mijl lang hoogspoor in zijn Burbank-abrikozenboomgaard en nodigde passagiers aan boord uit. Nagesynchroniseerd de Aerial Swallow, de trolley was ongeveer 40 voet lang en aangedreven door een Frankline luchtgekoelde motor, die de propeller draaide. Maar het prototype bereikte drie mijl per uur en investeerders hielden hun handen in hun zakken.
Fawkes onthulde zijn prototype aan het publiek op Independence Day, 4 juli 1911 en hoewel de monorail werd gedoopt als de Aerial Swallow, zou zijn prototype uiteindelijk bekend worden als Fawkes 'Folley. Fawkes patenteerde als eerste de monorail in de Verenigde Staten, maar hij was niet de eerste die in het land verscheen. De Philadelphia Centennial Exhibition van 1876 omvatte een door stoom aangedreven monorail. Een monorail opereerde ook in Brooklyn in de zomer van 1878 en in 1888 bouwde de stad South St. Paul, Minnesota een overhead monorail. Misschien geïnspireerd door de fietsgekte van de jaren 1890, begon Long Island's "fietsspoorweg" monorail in 1894 met proefritten.
Begin 1910 zagen anderen in het hele land die probeerden monorails in Amerikaanse steden te introduceren. William H. Boyes bouwde zijn monorail in Seattle rond 1911. City Island, New York bouwde een monorail in 1910 die slechts een jaar na de eerste reis werd gesloten - en die toevallig ontspoorde. En in 1912 bouwde de Amerikaanse senaat een ondergrondse monorail om senatoren te pendelen tussen het oude kantoorgebouw van de senaat en het Capitol-gebouw, dat in de jaren 1960 werd vervangen door een trolley-systeem dat op zijn beurt werd vervangen door een metrosysteem.
Vroege 20e-eeuwse monorails in de Verenigde Staten werden geïnspireerd door wat er destijds in Europa gebeurde. Een artikel in Fort Wayne Sentinel van 15 augustus 1912 luidde de gyroscopische monorail van de toekomst in, met een illustratie van een die momenteel in Pruisen opereerde. Tientallen jaren later zou Walt Disney worden geïnspireerd om een monorail naar Disneyland te brengen in 1959 nadat hij de ALWEG-monorail zag op zijn reis naar Duitsland.
Je zou ook andere monorails kunnen vinden die dateren van vóór de moderne populaire sciencefiction en toch fantasierijke illustraties van de toekomst waren. Het augustusnummer van 1918 van science fictionlegende Hugo Gernsback's tijdschrift Electrical Experimenter bevatte een monorail aangedreven door twee propellers.
