Vorig jaar maakten meer dan 1 miljoen vluchtelingen - voornamelijk uit Syrië, Afghanistan en Irak - de reis over zee naar Europa. Een derde daarvan waren kinderen.
gerelateerde inhoud
- VN-rapport toont dat vluchtelingenaantallen een historisch hoogtepunt hebben bereikt
- Rapport: Negen van de tien vluchtelingenkinderen reizen alleen
- De geschiedenis van de eerste vluchtelingencrisis in de Verenigde Staten
Voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg bieden deze jonge vluchtelingen unieke uitdagingen. Vluchtend voor conflict en oorlog eist ongetwijfeld een diepe psychologische tol, maar te midden van een voortdurende crisis heeft nog niemand de volledige omvang van wat die tol is geëvalueerd. En zonder een beter begrip worstelen artsen om deze kwetsbare bevolking te behandelen.
"De meeste van deze kinderen zijn opgegroeid in een oorlog", zegt Shelly Chvotzkin, 39, een Amerikaanse arts met SCM Medical Missions in Lesbos, Griekenland. Chvotzkin beschrijft jonge vluchtelingen in haar zorg die foto's maken van onthoofdingen, explosies en lichaamsdelen. "Je kunt de dingen die deze kinderen hebben meegemaakt niet vergelijken met begrijpelijke meetwaarden van PTSS, " zegt ze.
Nu wijzen de eerste gegevens over deze jonge populaties en de ervaringen van artsen in de geestelijke gezondheidszorg op de uitdagingen - en hoop - die ons te wachten staan.
Een team van klinische psychologen uit Nederland onder leiding van Rolf Kleber en Marieke Sleijpen heeft gestreefd naar een beter begrip van de manieren waarop adolescente vluchtelingen omgaan met tegenslagen, om betere therapeutische interventieprogramma's te ontwikkelen. "Uit ons onderzoek is duidelijk dat immigratieprocedures verschillend moeten zijn voor kinderen en volwassenen", zegt Sleijpen.
Vorig jaar analyseerden Sleijpen en haar team casestudy's van 200 vluchtelingen en asielzoekers tussen (gemiddeld) 10 en 20 jaar oud om te ontdekken dat jonge vluchtelingen verrassend veerkrachtig zijn in het omgaan met extreme ontberingen en stress. Maar ze ontdekten ook dat de obstakels van jonge vluchtelingen niet eindigen als hun reis voorbij is: vaak na hun eerste vlucht lopen ze een ernstig risico op het ontwikkelen van een aantal gezondheidsproblemen, waaronder PTSS, depressie en emotionele en gedragsproblemen.
Hoewel deze jonge bevolking misschien goed aangepast lijkt, zegt Sleijpen dat we revalidatie-initiatieven nodig hebben om "achter de sluier te kijken" en voor hervestigingsprogramma's om snel manieren en middelen te implementeren om de druk op hun jonge aanklachten te verminderen.
Vluchtelingen komen aan op de stranden van Skala Sikaminias in Lesbos, Griekenland. (Harriet Dedman) Ook belangrijk is het begrijpen van de specifieke situaties van deze vluchtelingen, zegt Shafik Amer, een Syrische psycholoog die werkt met vluchtelingen die aankomen in Jordanië en nu in Duitsland. Hij beschrijft een groep Syrische kinderen die naar hem zijn verwezen nadat ze herhaaldelijk waren verkracht - zowel tijdens hun uittocht uit Syrië als in de vluchtelingenkampen langs de grens. "Dit is een trauma op extreme schaal", zegt hij. "Hun aankomst in een veilig land markeert het einde van één reis, maar - uiteindelijk - het begin van een moeilijkere."
Nu de grenzen in Europa zijn gesloten, proberen hulporganisaties in Europa de geestelijke gezondheidsinitiatieven te stabiliseren voor de meer dan 53.000 vluchtelingen die in Griekenland zijn gestrand. In april 2016 heeft de Europese Unie ongeveer $ 92 miljoen toegezegd aan de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor vluchtelingen, het Rode Kruis en zes internationale NGO's, ter ondersteuning van hun inspanningen in vluchtelingenkampen in heel Griekenland. Sommige van deze organisaties bieden psychosociale diensten, maar het is niet duidelijk hoeveel van die middelen aan hen zijn toegewezen.
Roza Moisidou, een veldpsycholoog bij Artsen zonder Grenzen in Noord-Griekenland, roept op tot meer klinische ondersteuning in het veld naarmate de vluchtelingensituatie zich in dat land stabiliseert. "Deze mensen blijven in Griekenland", zegt Moisidou. "Dit zal hun eindbestemming zijn, dus (symptomen) zullen naar de oppervlakte komen en ze zullen geestelijke gezondheidszorg nodig hebben."
In mei konden Moisidou en haar team slechts 250 consulten faciliteren - een niet verrassend laag aantal, gezien de onderbezetting van haar team. Er zijn slechts 20 veldpsychologen bij de organisatie in het hele land, vergeleken met ongeveer 53.000 vluchtelingen. (Wereldwijd zijn er meer dan 200 mensen in de geestelijke gezondheidszorg werkzaam bij de organisatie.)
Een ander probleem is dat veel van degenen die behandeling nodig hebben, niet naar voren zijn gekomen, zegt Boris Cheshirkov, een woordvoerder van de UNHCR in Griekenland. Voor een populatie die in beweging is en worstelt om te overleven, staat geestelijke gezondheid immers vaak niet bovenaan hun lijst. "Zelfs als je misbruik hebt geleden, zelfs als je aan PTSS lijdt, zelfs als je getraumatiseerd bent, was dat momentum om te blijven bewegen er nog", zegt Cheshirkov.
Meer dan 200 Syrische vluchtelingen komen aan op het strand van Limantziki in Lesbos, Griekenland, in een van de grootste boten die de overtocht vanuit Turkije hebben gemaakt. (Harriet Dedman) Eenmaal hervestigd in het Westen, worden vluchtelingen geconfronteerd met een ongelijkmatig bestaan. In Duitsland zijn kampen meervoudig en verspreid; Alleen Stuttgart biedt onderdak aan meer dan 125 verschillende vluchtelingenkampen en -centra in de stad. Jonge vluchtelingen worden vaak geplaatst in reguliere Duitse scholen, met beperkte mogelijkheden voor op trauma gerichte ondersteuning.
Sleijpen daagt de bestaande zorgverdeling uit, waarbij kinderen met meerdere gezondheidsproblemen worden verpakt naar meerdere dienstverleners. "Geconsolideerde zorg is de sleutel", zegt Sleijpen, waarin staat dat een nieuwe opzet van de crisis en de vereisten ervan nodig zijn. 'Zelfs de meest geharde soldaat zal instorten. Dit zijn kinderen, ze zijn kwetsbaar. Ze zijn niet langer oorlogsmiddelen. '
Buiten Europa bloeien echter enkele innovatieve zorgprogramma's. Het vluchtelingenkamp Za'atari in Jordanië biedt nu onderdak aan meer dan 79.000 Syrische vluchtelingen. Door centrale coördinatie werken veel hulporganisaties buiten de site en hebben ze psychosociale programma's opgezet om met hun jonge aanklagers in het kamp te werken. Van een taekwondo-academie die is ontworpen om discipline en orde aan te wakkeren tot religieuze programma's voor jonge vrouwen, deze programma's zijn gericht op het creëren van gemeenschappen van troost en steun.
Het kamp is in 2012 opgericht door de UNHCR en ligt op slechts 12 km van de Syrische grens. Eens gedacht dat het tijdelijk was, wordt het met de dag permanenter en verandert het vragen van overleving op korte termijn naar kwesties van revalidatie op langere termijn. "Het is vier jaar geleden dat het kamp begon, dus veel van deze kinderen die naar dit centrum zijn gekomen, vervelen zich", zegt Miraj Pradhan, een in Jordanië gevestigde woordvoerder van UNICEF. "We moeten ze betrokken houden."
Nog 6.277 vluchtelingen staken vorige week de Middellandse Zee over.
