Morbid Curiosities, een nieuw fotoboek van Paul Gambino, is niet voor bangeriken. Terwijl ik er door de metro doorbladerde, wisselden mensen fysiek van stoel om te voorkomen dat ze een glimp opvangen van een foto van een bewaarde foetus die zo was geplaatst dat hij zijn ogen met zijn eigen placenta (zie hierboven) over mijn schouder veegde. Maar placenta-veegende foetussen zijn slechts het topje van de schrikberg.
gerelateerde inhoud
- Waarom zijn we zo geobsedeerd door dode lichamen?
Hoewel niet elke afbeelding in het boek meteen gruwelijk is, zorgen de verhalen erachter ervoor dat je huid gaat kruipen. Op één pagina staat bijvoorbeeld een pot vol met dollarbiljetten, die elk fijn zijn verscheurd in vierkanten ter grootte van een cent. Het bijschrift luidt: "Jar of Insanity." In feite zijn deze zorgvuldig verscheurde dollars het product van een extreem geval van obsessieve compulsieve stoornis. De pot werd uit een psychiatrisch ziekenhuis gehaald, legt Gambino uit.
"Het is de fysieke manifestatie van geestesziekten in een pot, " zegt Gambino, wiens boek de macabere eigenaardigheden van 17 verschillende verzamelaars uit Noord-Amerika en daarbuiten duikt.
Gambino is zelf een verzamelaar die al lang op zoek is naar foto's van de dood. Zijn eigen collectie bestaat voornamelijk uit Victoriaanse leeftijd portretten van mensen na het overlijden - meestal kinderen, vanwege de hoge kindersterfte in die tijd. Hij begon deze souvenirs te verzamelen in zijn late tienerjaren, na het ontdekken van een foto van een gezin van tien die allemaal somber voor hun hut stonden. Het gezin zat rond wat waarschijnlijk de matriarch was, levenloos in een kist gestut.
De morbide verzameling - en fascinatie - van de auteur groeide alleen maar vanaf daar. Op een gegeven moment tijdens zijn reis werd een deel van zijn verzameling per ongeluk in de vuilnisbak gegooid. Zijn reactie vat de relatie samen die veel verzamelaars lijken te hebben met hun objecten. "Dat was rampzalig, " zegt hij, herinnerend aan het incident. "Je hebt het gevoel dat je deze stukken bewaart, alsof je de zorg voor ze hebt, " legt hij uit, "en de gedachte dat ze in de vuilnisbak liggen, achtervolgt me een beetje - geen woordspeling bedoeld."
Waarom herinneringen aan onze sterfte verzamelen? Misschien tegenstrijdig, heeft Gambino ontdekt, is het antwoord vaak een manier om de dood te beheersen: om het te reificeren, het te noemen, het in de palm van je hand te houden. Voor hem is het een soort troost om hemzelf te omringen met datgene wat hem angstig maakt. Met dit rijk vreemde, diep zenuwslopende boek deelt hij dat koude "comfort" met u. We praatten met Gambino om meer te leren over de verzamelaars en fantastische objecten die zijn pagina's vullen.
Het heeft u vele jaren gekost om dit boek te voltooien. Waarom?
Het duurde zeven jaar voordat een uitgever het boek daadwerkelijk zou ophalen. Alle uitgevers zeiden: dit is gewoon te eng. Toen de huidige uitgever het eindelijk had opgehaald, duurde het slechts ongeveer 12 maanden om alles te fotograferen.
U noemde in het boek een aantal overeenkomsten die u hebt opgemerkt bij verzamelaars van morbide eigenaardigheden. Kun je dat toelichten?
Veel van deze collecties zijn mensen die de wereld proberen te achterhalen. Als je naar de collecties kijkt, is het een mengeling tussen wetenschap, religie en magie.
Bepaalde mensen omringen zichzelf met de dood en voelen zich zeer op hun gemak bij de dood. En dan zijn er sommigen - zoals ik - die er doodsbang van zijn en zich ermee omringen als een herinnering dat het onvermijdelijk is en dat je niet de enige bent die erdoorheen zal gaan.
Er zijn zoveel verschillende redenen voor mensen om het macabere te verzamelen, maar de rode draad is dat de mensen het gevoel hebben dat ze stukjes geschiedenis bewaren; ze presenteren historische stukken; ze geven een thuis aan veel stukken die mensen normaal niet zouden willen hebben.
Hoe heb je de 17 verzamelaars geselecteerd die je in het boek hebt opgenomen?
Sommigen van hen kende ik persoonlijk van mijn eigen verzameling en de verspreiding van woorden toen ik aan het project begon. In het begin waren veel verzamelaars die ik persoonlijk niet kende, op hun hoede dat ik binnenkwam en hun collecties fotografeerde. Ze waren bang dat ik ze ging afschilderen als kooks, of echt donkere mensen.
Ik heb ook geprobeerd om verschillende verzamelaars met brede interesses op te nemen. Ik wilde niet dat het eruit zou zien als een catalogus, als een persoon met 100 schedels. Als je dan doorbladert en er is nog een schedel en een andere schedel, verliest het echt elk effect.
De meeste hoofdstukken beginnen met een portret van de verzamelaar, maar twee verzamelaars - Jessica, die seriemoordenaarartefacten verzamelt, en Sky, waarvan de verzameling zich rond de dood concentreert - wilden niet dat hun gelijkenissen in het boek werden opgenomen. Waarom niet?
Verzamelaars van het macabere worden vaak gelabeld met onnauwkeurige en onvriendelijke karakteriseringen zoals waanzinnige, maniak of duivelaanbidder. Ze wilden allebei om die reden hun identiteit anoniem houden. Ik begrijp vooral de afkeer van Jessica. Zodra je geassocieerd wordt met seriemoordenaarsartefacten, denken mensen onmiddellijk: 'deze persoon is van de muur.' Sommigen van hen, zoals Jessica, verzamelen dergelijke objecten omdat ze niet verder van dat type persoon verwijderd kunnen zijn. Het is niet dat ze een soort empathie of sympathie voor hen voelen, het is gewoon dat ze niet kunnen doorgronden dat iemand zo slecht kan zijn. Het wordt een fascinatie.
Je hebt gezegd dat je dol bent op het idee dat de geschiedenis mensen een schijnbaar onschuldig object laat zien op een compleet andere en vaak donkere manier - zoals de krankzinnigheid. Wat zijn enkele andere objecten die tegen je spraken?
Bij het onderzoeken van het boek stuurde ik afstand van verzamelaars die alleen maar verzamelen omwille van dingen die uitbuitend en gruwelijk zijn. Het kennen van de geschiedenis achter het stuk verandert het volledig. Omdat het nu een stukje geschiedenis is.
Een stuk waar ik echt van hou is wat ik het 'Somber Toy' uit de collectie van Calvin Von crush noem. Het is gewoon dit kleine houten speelgoed dat wanneer je erin knijpt, het personage in het midden omdraait. Dan is er een noot bij het stuk dat luidt: "Je moeder speelde hiermee twee uur voor de dood."
Het verandert gewoon de hele zaak. Je denkt dat je naar dit kleine speeltje kijkt en het is schattig. Maar het wordt gewoon zo triest. Je kunt je voorstellen dat de zoon of de dochter alleen maar naar dit ding kijkt en denkt: dit is het laatste wat mijn moeder aanraakte toen ze nog leefde.
Wat begon je obsessie met de dood?
Toen ik heel jong was, werd mijn oma echt ziek. Ze stierf niet, maar de doodsvlieg hing voor altijd over het huis. Er is niet veel psychoanalyse voor nodig om te beseffen dat ik daarom verzamel.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en gecondenseerd.
