In de afgelopen drie weken heeft de politie in Youngstown, Ohio meer dan een dozijn oproepen ontvangen over gemaskerde indringers die op klaarlichte dag op het onroerend goed van bewoners slenteren. De daders zijn geen misdadige mensen, maar wasberen - en zoals Molly Reed van de plaatselijke nieuwszender WKBN-TV meldt, doen de beestjes heel vreemd.
Inwoners van Youngstown hebben gemeld dat de wasberen "zombie-achtig" gedrag vertonen, schrijft Reed. Een inwoner, Robert Coggeshall, speelde vorige week buiten zijn huis met zijn honden toen een wasbeer begon te naderen. Coggeshall leidde zijn honden het huis in. De wasbeer volgde hen naar de deur.
"Hij zou op zijn achterpoten gaan staan, wat ik nog nooit een wasbeer had zien doen, en hij zou zijn tanden laten zien en dan zou hij achterover vallen en in een bijna comateuze toestand verkeren, " vertelt Coggeshall aan Reed. “Hij was er uit gekomen, rondgelopen en dan zou hij weer hetzelfde doen. Ga op zijn achterpoten staan en laat zijn tanden zien. '
Coggeshall probeerde de wasbeer weg te jagen, maar het leek niet de bedoeling te zijn om te vertrekken. De politie is de afgelopen weken in 14 vergelijkbare situaties geroepen, meldt Reed. Alle dieren, inclusief degene die in de tuin van Coggeshall kwamen, werden geëuthanaseerd.
De bedrieglijke wasberen zijn naar alle waarschijnlijkheid ernstig ziek. Het Ohio Department of Natural Resources heeft gezegd dat de wasberen waarschijnlijk een virale ziekte hebben die bekend staat als hondenziekte. Volgens de American Veterinary Medical Association (AVMA) valt het virus de ademhalingswegen, het maagdarmstelsel en het zenuwstelsel van dieren aan. Symptomen beginnen met pusachtige afscheiding uit de ogen, hoesten, koorts en lethargie. Naarmate de ziekte zich ontwikkelt naar het zenuwstelsel, beginnen zich ernstiger symptomen te manifesteren - waaronder convulsies, epileptische aanvallen en verlamming. Hoewel sommige symptomen vergelijkbaar zijn met rabiës, zijn de ziekten niet hetzelfde.
Volgens Marwa Eltagouri van de Washington Post kan het vreemde gedrag van de wasberen van Youngstown waarschijnlijk worden toegeschreven aan hersenschade veroorzaakt door het virus.
Ziekte treft vaak honden (er is zelfs bewijs gevonden in de overblijfselen van een 14.000-jarige puppy), maar het virus kan ook wilde dieren infecteren, zoals vossen, wolven, coyotes, tijgers - en wasberen. Ziekte wordt verspreid door contact met lichaamsvloeistoffen en uitwerpselen, en de AVMA waarschuwt dat “[c] anine kwaal uitbraken in lokale wasbeerpopulaties kunnen wijzen op een verhoogd risico voor honden in het gebied., maar als een dier ziekte oploopt, is er geen remedie en is het vaak fataal.
In wilde wasbeerpopulaties loopt de ziekte meestal in cycli van vijf tot zeven jaar, meldt Eltagouri. Veel wasberen overleven de uitbraken en uiteindelijk sterft de ziekte gewoon af. Maar Geoff Westerfield, een natuurbioloog bij de afdeling Wildlife van het Ohio Department of Natural Resources, vertelt Reed dat het vangen van geïnfecteerde wasberen en euthanasie de enige manier is om het aantal zieke dieren te beperken.
