Afgelopen vrijdag stierf wiskundige Maryam Mirzakhani, de eerste en enige vrouw die de Fields-medaille ontving, op 40-jarige leeftijd, meldt Kenneth Chang bij The New York Times .
gerelateerde inhoud
- De medaillewinnaars van dit jaar zijn onder meer een Koerdische vluchteling en een 30-jarige professor
- De laatste stelling van Romance of Fermat
- Is One een nummer? Volgens 'Mathematicks Made Easie', ja
De Fields-medaille wordt vaak beschreven als de Nobelprijs voor wiskunde, maar wordt om de vier jaar uitgereikt "om uitstekende wiskundige prestaties te erkennen voor bestaand werk en voor de belofte van toekomstige prestaties", aldus de Fields Medal-website. Ontvangers moeten allemaal jonger zijn dan 40 jaar.
Volgens een persbericht ontving Mirzakhani de prijs in 2014 voor haar werk in theoretische wiskunde gericht op de gedetailleerde beschrijving van gebogen oppervlakken. Ze publiceerde ook een groot werk in 2013 samen met Alex Eskin, waarin het pad van een biljartbal rond een veelhoekige tafel werd beschreven. Hoewel het eenvoudig lijkt, is het een probleem waar wiskundigen al meer dan een eeuw mee worstelen, en de oplossing van Mirzakhani en Eskin werd 'het begin van een nieuw tijdperk' in de wiskunde genoemd.
Hoewel zeer theoretisch, had haar werk implicaties voor kwantumveldentheorie en theoretische fysica evenals engineering, priemgetallen en cryptografie. "Ze was bezig met fantastisch werk", vertelt Peter C. Sarnak, wiskundige aan de Princeton University en het Institute for Advanced Study. “Ze loste niet alleen veel problemen op; bij het oplossen van problemen ontwikkelde ze tools die nu het brood en de boter zijn van mensen die in het veld werken. ”
Mirzakhani werd geboren in Teheran, Iran, en ging in haar jeugd naar een meisjesschool. Ze was niet altijd geïnteresseerd in wiskunde, zegt ze in een video van Quanta Magazine. "Ik was meer enthousiast over het lezen van romans, en ik dacht dat ik ooit een schrijver zou worden", lacht ze. Maar ze werd al snel verliefd op de wereld van getallen.
Ze werd de eerste vrouw die lid werd van het internationale wiskundige Olympiade-team van Iran en verdiende gouden medailles in de competitie in 1994 en 1995. Ze ging naar de universiteit aan de Sharif University in Teheran voordat ze naar Harvard ging, waar ze promoveerde. Haar scriptie uit 2004 wordt beschouwd als een meesterwerk en heeft geleid tot artikelen in drie toptijdschriften over wiskunde. "De meerderheid van de wiskundigen zal nooit zoiets goeds produceren, " zei Benson Farb, een wiskundige aan de Universiteit van Chicago over het werk. "En dat is wat ze deed in haar proefschrift."
Mirzakhani aanvaardde een functie bij Princeton voordat ze in 2008 naar Stanford verhuisde, waar ze doorging met het werk dat haar Fields-medaille leidde.
Hoewel Mirzakhani een enorme invloed heeft gehad op het gebied van wiskunde, heeft haar erfenis ook een culturele invloed op haar thuisland. Zoals Saeed Kamali Dehghan rapporteert voor The Guardian, na het winnen van de Fields, stond Mirzakhani op de voorpagina's van verschillende Iraanse publicaties. De meeste afbeeldingen van Mirzakhani zijn digitaal geretoucheerd om haar hoofd met een sjaal te bedekken, omdat het als taboe wordt beschouwd om afbeeldingen te publiceren van vrouwen die geen hijab dragen.
Maar verschillende kranten gingen tegen de korrel in, met afbeeldingen van Mirzakhani zonder hoofdbedekking. President Hassan Rouhani plaatste zelfs een foto van Mirzakhani zonder hoofddoek op zijn Instagram met het bijschrift: "Het gruwelijke overlijden van Maryam Mirzakhani, de eminente Iraanse en wereldberoemde wiskundige, is hartverscheurend."
In 2013, op het hoogtepunt van haar korte carrière, werd bij Mirzakhani borstkanker vastgesteld. Vorig jaar verspreidde de kanker zich naar haar lever en botten, en uiteindelijk nam ze haar leven. "Maryam had een van de grote intellecten van onze tijd en ze was een geweldig persoon", zegt collega Ralph L. Cohen, de Barbara Kimball Browning professor in de wiskunde aan Stanford. "Ze zal enorm worden gemist."
