Christopher Pala is gevestigd in Hawaii en werkt als verslaggever sinds hij in 1974 afstudeerde aan de Universiteit van Genève. Hij heeft verhalen behandeld in New Jersey, Californië, Puerto Rico, het Caribisch gebied, West-Afrika, Rusland en Centraal-Azië. Pala is ook de auteur van The Oddest Place on Earth: Rediscovering the North Pole.
Waarom wilde je schrijven over het zeereservaat van Kiribati?
Ik hoorde een piepklein rapport van Radio Nieuw-Zeeland waarin werd aangekondigd dat Kiribati had besloten zijn beschermde beschermde Phoenix-eilanden uit te breiden en daarmee het grootste ter wereld te maken. Destijds was ik al van plan om naar Tarawa te gaan om een verhaal te schrijven over invasieve algen voor de New York Times, met een subsidie van het Fund for Investigative Journalism.
Wat was je favoriete moment tijdens je rapportage?
Snorkelen op de eilanden voor Tarawa en wetende dat er nog meer vis op de Phoenix-eilanden was.
Wanneer begon het idee van behoud van de zee zich te ontwikkelen?
Polynesische samenlevingen waren goed thuis in de populatiedynamiek van vissen en wisten wanneer ze hun visserij moesten tegenhouden. Als ze dat niet deden, zou er honger kunnen ontstaan, want zeevruchten waren hun belangrijkste eiwitbron. In Hawaii werden sommige overtreders met de dood gestraft. Het was het koloniale proces dat van vissen een free-for-all maakte, en sinds de Tweede Wereldoorlog is de technologie voor vissen zo effectief geworden dat de visbestanden dramatisch zijn gedaald, wat een terugslag in de Stille Oceaan en een terugkeer naar het oude behoud tot gevolg had methoden voordat het te laat was. Omdat de oorspronkelijke bewoners van het Caribisch gebied zijn weggevaagd, bestaat er geen dergelijke kennis en traditie, en het resultaat is dat de Caribische riffen het grootste deel van hun koraalbedekking en vispopulaties hebben verloren en in veel slechtere vorm zijn dan die in de Stille Oceaan.
Kon je het onderwaterleven van dichtbij bekijken? Zo ja, kunt u enkele van uw ervaringen beschrijven?
Snorkelend van Tarawa, zag ik gigantische Napoleon-wrasses en andere zeer gewaardeerde vissen, groter dan alles wat ik eerder had gezien.
Was er iets leuks of interessants dat de uiteindelijke opzet van het verhaal niet maakte?
Het verhaal over hoe Greg Stone de regering van Kiribati overhaalde om het reservaat te creëren, was grotendeels weggesneden. Het gaf een objectles over hoe een complete buitenstaander een gemeenschap kan helpen zijn interesses te realiseren.
