In het veld komen kan moeilijk zijn. Veel details moeten worden uitgewerkt en er gaat altijd iets mis. Dit jaar vloog ik naar Denver en reed toen naar Worland, Wyoming met mijn vrijwilliger, Pam Hamilton. Wyoming ziet er groener uit dan ik ooit heb gezien - het resultaat van een zeer besneeuwde winter en een regenachtige, koele lente. We zouden Sarah Allen, een afgestudeerde biologie aan de Universiteit van Florida, gisteren op de luchthaven van Worland ontmoeten. Helaas werd Sarah's vlucht geannuleerd en kon ze tot vandaag Worland niet bereiken.
Vanmorgen hebben Pam en ik enkele uren besteed aan het uit de opslag halen van oude kampeerspullen in Worland - niet bepaald spannend werk! We trokken tenten uit om te zien welke 19 jaar hete zon en wilde Wyoming goed genoeg hadden overleefd om hun inzittenden te beschermen tegen een nieuwe zomer van dezelfde. Er is er geen die niet is gelijmd, gepatcht, opnieuw met ritssluiting of anderszins is gerepareerd, maar er zijn er vier, plus één grote kooktent, die goed genoeg zijn om het werk voor een ander seizoen te doen.
Na het laden van meer kampeerspullen dan we dachten dat zou passen in mijn vertrouwde Chevy Suburban uit 1970, "Dino", die elke winter bij Stan's Automotive woont, en eten en ijs kopen in de supermarkt in Worland, gingen we op zoek naar een kampeerplaats. Pam is nog niet eerder in het veld geweest, dus ze is verrast hoe hobbelig de onverharde wegen zijn en dat een 41-jarige vrachtwagen als Dino nog steeds in de badlands kan rondrijden. Ik leg uit dat Dino meer moeite heeft met snelwegen dan met alsem, cactus en moddergaten.
Het vinden van een kampeerplek is niet zo eenvoudig - we hebben gezocht naar een plek die zich op een paar kilometer afstand bevindt van waar we ons zullen verzamelen, beschermd tegen sterke westenwinden, weg van alle plassen water die muggen kweken, en vlak en groot genoeg om houd onze tenten vast. En we willen een uitzicht op de bergen als we het kunnen krijgen! Na een uur of twee zoeken vonden we een plek die eruit zou zien en gingen aan de slag met het opzetten van de grote kooktent en de kleinere slaaptenten. Het was een behoorlijk vermoeiende middag in de hete zon, het slepen van de zware canvas tenten en andere spullen uit Dino, stampende inzetten, scheerlijnen trekken en een paar cactussen opgraven die zich op de verkeerde plaats bevonden.
We gingen terug naar Worland om Sarah te ontmoeten om ongeveer 6 uur - ze slaagde er eindelijk in om hier te komen met een combinatie van vliegtuig naar Casper en bus naar Worland. Iedereen was moe genoeg dat we besloten te gaan eten in de stad, en daarna gingen we terug naar het nieuw opgezette kamp.
We kwamen ongeveer een uur voor zonsondergang terug, wat altijd de mooiste tijd van de dag is in de badlands. Het gouden licht op de heuvels rond het kamp is dramatisch en de paarse Bighorn Mountains doemen op ongeveer 20 mijl naar ons oosten, met een paar gezwollen witte wolken die boven de meer dan 13.000 voet hoge pieken drijven. Terwijl de wind sterft, realiseren we ons dat dit jaar zo nat is geweest dat de muggen overal zijn. Tijd om de tenten in te gaan en uit te rusten. Morgen wordt onze eerste dag van verzamelen.
«Verzending # 1 | Verzending # 3 »
Scott Wing is onderzoekswetenschapper en curator van het Departement Paleobiologie van het Smithsonian Institution
De camping moest dicht bij de opgraving zijn, beschermd tegen sterke westvleugels, weg van plassen water en vlak en groot genoeg om de tenten te houden. (Scott Wing) 
Na een uur of twee zoeken vonden Scott Wing en zijn team een plek om hun kamp op te zetten. (Scott Wing)
