"Om de hoek is iets dat je zal verrassen", verklaart Atlas Obscura. Hoewel het voornamelijk een online compendium is van de wonderen van de wereld, begrijpt het bedrijf dat de echte actie persoonlijk gebeurt, in het hele land en over de hele wereld, zodra lezers magische plaatsen ontdekken om te bezoeken. Het idee achter de site is dat je niet noodzakelijk ver hoeft te gaan om een kitscherige selectie van curiosa, een spookachtige ruïne, een geheime grot of een grotendeels onbekende historische plek te zien. Op Obscura Day - dit jaar, 30 mei, heeft Atlas Obscura de kans om die nabijgelegen plek te ontdekken en een aantal collega-nieuwsgierigheidzoekers te ontmoeten terwijl je daar bent.
In onze tijd is er een gevoel dat alles al is onderzocht, zegt David Plotz, CEO van Atlas Obscura, maar "verkenning is mogelijk waar en wie je ook bent." De evenementen, avonturen en ervaringsrondleidingen vinden dit jaar plaats in 39 staten en 25 landen. In sommige opzichten zijn ze verschillend - een wasserette in Brooklyn met een ongelooflijke verzameling flipperkasten; een oud klooster in Armenië - maar wat ze allemaal met elkaar verbindt, zegt Plotz, 'is het idee van verrassing: dat de wereld wonderbaarlijker is dan je je kunt voorstellen.'
Veel Obscura Day-evenementen zijn gratis te bezoeken; de wasserette met de onverwachte flipperkast biedt bezoekers zelfs de kans om gratis te spelen op 30 mei. gevestigd in Lucas, Kansas. Daar kan men curator Erika Nelson ontmoeten terwijl ze haar werk uitlegt.
Tegen een kleine vergoeding kunnen deelnemers in de buurt van Houston het National Museum of Funeral History bezoeken voor een rondleiding door prachtige lijkwagens, begrafenis-efemere verschijnselen en zelfs de originele eeuwige vlam van John F. Kennedy (geschiedenisliefhebbers nemen kennis).
In New Jersey kunnen de dappersten onder ons de verzameling mechanische clowns van het Morris Museum raken, voor sommigen de nachtmerries. Om op een andere manier eruit te kruipen - door spionnen uit het Sovjettijdperk - is er een privérondleiding door een voormalig KGB-spionagestation in een Estlands hotel. Daar kunnen reizigers kamers in het Hotel Viru zien waar KGB-agenten de gasten in de gaten hielden, evenals bewijs van een overhaast vertrek in 1991: gebroken elektronica, verspreide papieren en overvolle asbakken vanaf de nacht dat de spionnen hun posten verlieten.
Obscura Day-avonturiers kunnen ook meer hands-on activiteiten ondernemen, zoals lid worden van onderzoekers in Mammoth Cave, Kentucky, om de stroom water door het grootste grottenstelsel ter wereld te volgen. Voor die excursie waarschuwt Atlas Obscura mensen voor mogelijke ontmoetingen met gifsumak, teken en giftige slangen.
En Smithsonian.com's eigen Bess Lovejoy en Matt Blitz hebben een handje in de gebeurtenissen van de dag. Lovejoy zal mede-gastheer zijn van een boottocht door de "eilanden van de ongewenste" in New York City - plaatsen waar de armen, zieken en criminelen van oudsher opgesloten zaten in penitentiaire inrichtingen, psychiatrische instellingen en sanatoria. Ondertussen heeft Blitz alle Obscura Day-evenementen in DC georganiseerd, inclusief een exclusieve rondleiding door een verlaten ondergronds trolleystation onder Dupont Circle.
