Zelfs als de generatie van Mozart porkpie-hoeden had gedragen in plaats van gepoederde pruiken, betwijfelt pianist Jason Moran dat hij zou hebben gekozen voor een carrière in de klassieke muziek boven jazz.
Hoewel hij de Europese klassieke muziek die hij sinds zijn zesde heeft gestudeerd, artistiek mooi vindt, beweegt hij hem niet emotioneel zoals jazz dat doet, zegt hij. Jazz, Amerika's klassieke muziek, heeft een sound waarmee hij zich kan identificeren, een culturele geschiedenis waarmee hij zich kan identificeren en rolmodellen die hem hebben geïnspireerd sinds hij een tiener was die opgroeide in Houston.
"Voor mij werd Thelonious Monk de bergtop", zegt hij.
Nu als artistiek adviseur van jazz in het Kennedy Center for the Performing Arts, haalt de MacArthur Genius Award-winnaar deze herinneringen aan om jazz zowel persoonlijk als emotioneel aantrekkelijk te maken voor een nieuwe generatie.
Muziek relevant maken zodat het mensen raakt waar ze wonen, was een focus van een recent Kennedy Center-evenement, "Insider Event with Jason Moran", dat inzicht bood in Morans ambities voor jazzmuziek en educatieve programmering in het Kennedy Center, een rol die eerder werd gespeeld door zijn mentor, wijlen jazzpianist Billy Taylor.
“Billy zou vragen, 'laat je mensen dansen? Luisteren mensen naar je muziek, Jason? '' Herinnert hij zich dat Taylor zei hem aan te moedigen op de hoogte te blijven van de behoeften en gevoelens van zijn publiek.
Als muziek een universele taal is, is Moran een gearticuleerde, meertalige taal die het juiste geluid voor de gelegenheid biedt. In het historische baanbrekende in de Mall voor het National Museum of African American History and Culture in februari 2012 trad Moran op als de jazzartiest bij uitstek. Tijdens de hele Kennedy Center-discussie vloeien zijn woorden en gedachten moeiteloos tussen zijn antwoorden op interviewer Willard Jenkins en de piano die Moran speelt om punten muzikaal te onderstrepen.
“Muziek is meer dan noten. Het zijn emoties, 'zegt de 37-jarige. Jongere doelgroepen verlangen naar emotionele betrokkenheid bij het leren. Mensen herinneren zich muziek die hen raakt, generiek relevant is en emotioneel stimulerend. Hij biedt voorbeelden.
Nadat zijn grootmoeder stierf, zegt hij dat hij muzikaal eer betuigde aan een geestelijk gezelschap tijdens een familiebijeenkomst, waarbij hij het nummer Single Petal of a Rose van Duke Ellington speelde . Terwijl de kunstenaar sprak, vulde de kamer zich met het geluid van de prachtige, beklijvende melodie terwijl Morans improvisaties herinneringen aan zijn grootmoeder opriepen.
"Ik wist dat mijn tantes mijn tantes aan het huilen maakten", herinnert Moran zich. Hij sprak met zijn familie door de muziek woorden te laten spreken die zijn stem niet kon.
Op de verkiezingsavond organiseerde hij een feest in het Millennium Stage van het Kennedy Center. Feestvierders praatten en keken naar de opbrengsten op een groot scherm terwijl ze leefden, jazz doordrenkt met alles, van blauw gras tot elektronische mixmuziek tot oude campagneliedjes zoals "Je hebt nog niets gezien of gek, wat het themalied van Ross Perot was, " Zegt Moran terwijl hij de melodieën speelt.
Het idee was om een gedenkwaardige ervaring te creëren die van jazz, campagnemuziek en politieke weetjes een winnende combinatie maakte.
Een ander recent jazzprogramma was de band Medeski, Martin en Woods die een millennial happening aanboden, terwijl meer dan 300 mensen urenlang stonden te wachten in een mosh pit-omgeving die dit keer verbonden was met jazz, dit keer met ritmes van funk tot hiphop. Een "oudere" beschermheer die aanwezig was, wilde een stoel, zegt Moran, maar begreep het nog steeds.
Een recent muziekevenement riep de geest van vaudeville en vroegere jazzclubscènes op toen Woody Allen de Village Vanguard speelde en Miles Davis een rekening deelde met Richard Pryor. Komedie David Allen Grier, gefactureerd als een ode aan jazz en grappen, organiseerde het programma dat komedie gebruikte als aansluiting op de muziek.
Met culturele smaken die lopen van Fats Waller tot hiphop, Afrika Bambaataa en Jaki Byard tot zijn vrouw Alicia, een volleerd operazanger, zegt Moran dat hij zichzelf ziet als een "muzikale gids" die mensen een "muzikale geschiedenis biedt die zeer persoonlijk en boeiend is .”
Als hij zijn zin krijgt, zal de jazzprogrammering in het Kennedy Center een muzikale krachttoer worden, die de vele vreugden en zorgen weerspiegelt die het leven van alledaagse mensen met zich meebrengen.
