De Taj Mahal is een van 's werelds populairste toeristische attracties, maar het albasten mausoleum aan de oevers van de Yamuna-rivier is niet het enige wonder van Agra. Tijdens de Mughal-regel was de oever tegenover de nieuw gebouwde Taj vol met bloeiende planten, marmeren paviljoens en sierlijke muren die het een toevluchtsoord maakten voor royalty's en adel.
Terwijl de oorspronkelijke 44 tuinen en structuren die ooit de ruimte bevolkten, meestal zijn geërodeerd, in verval zijn geraakt of zijn gesloopt, schrijft tuincolumnist Adrian Higgins van Washington Post dat ze nog steeds onroerend goed in de tuinbouw bezetten: "Ik denk dat dit ... omdat ze het dichtst in de buurt komen van het vervullen van de ambities van alle tuiniers, om een versie van de hemel op aarde te creëren, ”schrijft hij.
Nu komt een stukje van die schoonheid terug. Het World Monuments Fund (WMF) en de Archaeological Survey of India hebben officieel twee van de meest bekende tuinen geopend na een uitgebreid restauratieproces van vier jaar. Volgens de blog van de WMF hebben de agentschappen de Mehtab Bagh (de "Moonlight Garden") en de Tomb of I'timad-ud-Daulah gered.
Het was geen gemakkelijke prestatie. Hoewel de oorspronkelijke tuinen in de 17e eeuw werden geïrrigeerd vanuit het nabijgelegen Yamuna, zegt projectcoördinator Annabel Lopez dat optie niet langer haalbaar is. "[T] hij vervuilde straaltje waar we vandaag nog mee zitten is schadelijker dan goed, " merkt ze op. De nabijgelegen rioolleiding was ook niet in staat om de site van voldoende water te voorzien. Ten slotte hebben ingenieurs een oplossing ontworpen: een waterbehandelingssysteem dat uit het grondwater van de site trekt om het te irrigeren, meldt Nancy Kenney bij The Art Newspaper .
De tuinen water geven was één ding, ze nieuw leven inblazen was een hele andere taak. De tuinen zijn oorspronkelijk ontworpen in de Charbagh-stijl, wat betekent dat ze zijn gescheiden in vier gelijke kwadranten met loopbruggen en waterpartijen die ze verdelen. Maar de lay-out van de tuinen werd vernietigd nadat veel van de tuinen waren omgezet in grasgazons. De bureaus werkten samen met studenten van Harvard's Graduate School of Design om de plantensoorten te identificeren die ooit de tuinen bevolkten. Hoewel het enige tijd zal duren voordat de planten en bomen opnieuw worden geïntroduceerd in de tuinen om volledig te rijpen, bloeien al de geurige planten zoals jasmijn, oleandoer en hibiscus, evenals ceder- en granaatappelbomen.
Volgens een video over het project bouwden adellijke families de tuinen langs een ononderbroken strook van drie mijl langs de rivier, beginnend in het bewind van Babur, de eerste Mughal-keizer, die het gebied regeerde tussen 1526 en 1530. Agra bleef de hoofdstad van het rijk tot 1648 toen het werd overgebracht naar Delhi, en in de tussenliggende eeuw breidden adellijke families de tuinen uit, die een belangrijke plaats waren om te socialiseren en zaken te doen.
"Ze vertegenwoordigen een belangrijk moment in de geschiedenis van Mughal en bieden vandaag een belangrijke kans om een troef voor de gemeenschap te stimuleren die een gastvrije groene ruimte, een toeristische bestemming kan bieden, " vertelt interim-CEO van WMF Lisa Ackerman aan Evan Nicole Brown bij Atlas Obscura.
Na de val van het Mughal-rijk raakten de tuinen in verval. De Britten verwoestten vervolgens veel van de paviljoens en resterende structuren in de 19e eeuw om een duidelijk zicht op de rivier te krijgen. Stedelijke uitbreiding en productie hebben sindsdien de ooit majestueuze rivieroever veranderd in een zeer vervuild niemandsland.
De opening van de tuinen zou een hoopvol teken kunnen zijn voor Agra, dat door de Wereldgezondheidsorganisatie wordt genoemd als een van de meest vervuilde steden ter wereld. Afgelopen zomer gaf het Indiase Hooggerechtshof een bevel om de Taj Mahal, t00, te herstellen. Afgezien van de inspanningen om de Taj zelf schoon te schrobben, omvat dat plan de bouw van een nieuwe dam om de waterstroom naar de rivier te herstellen, enkele van de 52 afvoerpijpen die afval in het water gieten, af te sluiten en de plaatselijke rioolwaterzuiveringsinstallaties te verbeteren.
