Heini Hediger, de vader van de moderne zoölogie, verklaarde ooit dat er voor een dierenverzorger maar één manier was om zijn succes te meten: als de dieren onder zijn hoede meer van hun soort produceerden.
gerelateerde inhoud
- Waarom het fotograferen van panda's uitdagender is dan u misschien denkt
- Ontroerende Panda-momenten in deze laatste foto's van Bao Bao
- Hoe FedEx een reuzenpanda
- Het is gemakkelijk om verliefd te worden op een panda. Maar houden ze ook van ons?
"Voor de bioloog van de dierentuin is dit als rekenkundig bewijs voor de wiskundige", schreef de Zwitserse bioloog in Wild Animals in Captivity, een compilatie van wat hij in 1942 leerde als directeur van de Basel Zoological Gardens. " is verkeerd met de methoden om de dieren te houden; als er fokken plaatsvindt, is dit een garantie dat de omstandigheden in wezen goed zijn. "
Terwijl dierenverzorgers succesvolle reproductie niet langer als het enige 'bewijs' van goede dierenverzorging beschouwen, gaan ze nog steeds tot het uiterste om dieren over te halen om baby's te maken. Voor de gigantische panda - een ecologisch bedreigde, geliefde mensen en bijzonder goed onderzochte soorten - kunnen die lengtes nogal extreem klinken. Verslagen van panda-porno, panda Viagra en andere provocerende technieken voor gevangen panda's zijn er in overvloed.
Maar geloof niet alles wat je hoort. Op Valentijnsdag peilde Smithsonian.com lezers op Twitter voor enkele van de meest voorkomende mythen over het liefdesleven van deze charismatische wezens. Vervolgens leggen we ze voor bij panda-reproductie-experts uit het hele land om het wetenschappelijk record recht te zetten.
Klopt het dat gigantische panda's niet weten hoe ze seks moeten hebben?
Reuzenpanda's behoren tot de oudste soorten beren en hebben de aarde al ongeveer 3 miljoen jaar opgezadeld. Met andere woorden, ze weten hoe ze de daad moeten doen. "Als ze de juiste leefomgeving hebben, fokken ze wel", zegt Rebecca Snyder, conservator van natuurbehoud en wetenschap in het Oklahoma City Zoological Park and Botanical Garden. En toch heeft in de VS slechts één pandapaar - Gao Gao en Bai Yun in de San Diego Zoo - met succes gefokt met behulp van de natuurlijke methode. Wat is het probleem? "Het is onze schuld", zegt Snyder. "We doen niet iets goed."
In het wild ontmoeten panda's veel potentiële paringspartners en paren vaak met meerdere. "Dus zelfs als een man niet echt goed is in natuurlijke fokkerij, is het goed, omdat de vrouw door een andere man wordt gefokt, " zegt Pierre Comizzoli, een stafwetenschapper en reproductief fysioloog aan het Smithsonian Conservation Biology Institute. Comizzoli houdt toezicht op de fokprotocollen voor Mei Xiang en Tian Tian, de 18-jarige vrouwelijke en 20-jarige reu in de National Zoo.
In gevangenschap heb je meestal slechts één man en één vrouw. Historisch gezien kozen dierentuinen deze paren niet op basis van gedragscompatibiliteit, maar op basis van hun genen: het doel is om de genetische diversiteit onder de in gevangenschap staande pandapopulatie te optimaliseren en zo te voorkomen dat een populatie van dieren ontstaat die allemaal nauw verwant zijn. Het is ook om ervoor te zorgen dat panda's die uiteindelijk worden teruggebracht in de bamboebossen van China, een kans krijgen om te vechten.
Maar genetisch gebaseerde matching voorspelt niet altijd veel goeds voor panda-romantiek, zegt Meghan Martin, een bioloog voor natuurbehoud en directeur van de non-profit PDX Wildlife. In 2013 publiceerden Martin en collega's een studie waaruit bleek dat panda's gepaard gingen met panda's waarvan ze vonden dat ze vaker paren en meer baby's hebben. Wat logisch is: 'Stel je voor dat je wordt verteld:' Hé, deze man is genetisch geen familie van jou, dus jullie zouden geweldige baby's maken. Ga hier een kamer in, neem baby's en laat ons weten hoe dat gaat '', zegt Martin.
Dankzij de gestage groei van de panda-populatie in gevangenschap in het afgelopen decennium, kunnen Amerikaanse dierentuinen hun panda's nu tenminste wat keuze bieden. Voor sommige dierentuinen kan de volgende stap een panda-matching app zijn: Martin's nieuwste onderzoek toont aan dat panda-aantrekking baat kan hebben bij het matchen van complementaire persoonlijkheidskenmerken (dwz agressie, prikkelbaarheid, angstgevoelens). Nu is een Nederlandse dierentuin begonnen haar vrouwelijke orang-oetans de meest aantrekkelijke partners te laten kiezen uit afbeeldingen op een tablet, in een vierjarig experiment heeft het 'Tinder voor orang-oetans' genoemd.
Wie weet? Het is misschien een kwestie van tijd voordat we BambooSwipe hebben.
Gebruiken panda-fokkers echt panda-porno om hen in de stemming te brengen?
De drie panda-experts met wie ik sprak, gaven een krachtig nee. "Nee, nee, nooit", zei Comizzoli. "Het is belachelijk, " zei Snyder. "Ik heb de afgelopen zeven jaar actief onderzoek gedaan in het fokseizoen, en ik heb het nog nooit gezien, " zei Martin, die elk jaar naar het Chinese Bifengxia Panda Center reist, een van de grootste fokcentra ter wereld, en mij terwijl ik op weg ben naar een natuurconferentie in Oregon. (Blijkbaar krijgt ze deze vraag vaak: "Vraag ze naar de porno?" Vroeg haar man vanaf de voorbank.)
Maar alleen omdat het niet wordt gebruikt in de VS - Martin zegt dat ze niet kan praten met geruchten dat "porno" is gebruikt op plaatsen zoals de Chinese Chengdu Research Base - betekent niet dat panda's geen enkele verbetering in het huwelijk konden gebruiken den. Het probleem is dat zelfs de meest hoogwaardige panda-pornovideo's niet veel zouden doen voor deze beren, omdat ze geen erg goed gezichtsvermogen lijken te hebben, zegt Comizzoli. Een beter idee is om geur of audio te gebruiken. Onderzoekers zouden banden van panda's kunnen spelen die blaten, zegt hij, of de geur van urine en uitwerpselen bespuiten die vrouwen maken van hun voorkweekgeurklieren.
Wat betreft het geven van een panda Viagra? Droom verder. Afgezien van het feit dat niet is aangetoond dat het medicijn voor de mens enig effect op beren heeft, herinnert Comizzoli ons eraan dat Viagra meestal werkt door de bloedtoevoer naar de penis te verhogen. "Viagra is geen seksuele versterker", zegt hij. "Het is alleen voor de man om een erectie te hebben, maar daarna moet hij nog steeds weten hoe hij deze moet gebruiken."
Zijn dieren moeilijker te fokken dan reuzenpanda's?
Het is waar dat panda-seks niet bepaald zwart en wit is. Maar experts zeggen dat het idee dat zij de meest uitdagende dieren zijn om in gevangenschap te paren overduidelijk oneerlijk is.
"Het is ingewikkeld. Het is gespecialiseerd. Het vereist veel aandacht ”, zegt Comizzoli. "Maar ik zou zeggen dat dit niet de enige soort als deze is." Vrouwelijke olifanten in gevangenschap zijn bijvoorbeeld berucht vanwege hun onvruchtbaarheidsproblemen en mannetjes kunnen dodelijk agressief zijn. En laat Comizzoli niet eens beginnen met cheeta's, die hij ook uitgebreid heeft onderzocht: "Je hebt een echte chemie tussen beide individuen nodig, en soms is het echt moeilijk om dat in gevangenschap na te maken, " zegt hij.
De kenmerkende uitdaging bij het fokken van panda's is daarentegen de absurd korte periode dat vrouwen openstaan voor paren. Duur maximaal twee dagen en soms zo kort als 36 uur, de kans is klein. Even frustrerend weten dierentuinhouders en personeel nooit wanneer dit ongrijpbare venster zal optreden - en als ze het missen, hebben ze pech tot volgend voorjaar. Daarom vermijdt Comizzoli reizen tussen de maanden maart en mei, om de speciale tijd van Mei Xiang niet te missen.
Panda-fokkers hebben een aantal methoden bedacht om erachter te komen wanneer dat venster zich voordoet. Eerst meten ze hormonen in panda-urine. Ze kijken ook uit naar veelbetekenende tekenen: typisch adverteert het vrouwtje haar bereidheid door sexy afscheidingen van haar anale klieren op boomstammen, rotsen of op de grond te wrijven. Dan zal ze het mannetje oproepen door te tjirpen of te blaten als een schaap, zegt Comizzoli. (Als ze die specifieke man niet leuk vindt, "zal ze dit kreunende geluid maken dat klinkt als Chewbacca, " voegt Martin toe.)
Ten slotte loopt ze achteruit en pompt haar staart op en neer op een manier die Comizzoli beschrijft als "een beetje als een Michael Jackson-maanwandeling." "Het mannetje is op dit moment echt geïnteresseerd in het vrouwtje, " voegt hij eraan toe.
Een maanwandelende panda? Ik zou ook behoorlijk geïnteresseerd zijn.
Een kunstmatige inseminatieprocedure op 30 maart 2013 op de vrouwelijke panda Mei Xiang in de National Zoo. (Nationale dierentuin) 
Een kunstmatige inseminatieprocedure op 30 maart 2013 op de vrouwelijke panda Mei Xiang in de National Zoo. (Nationale dierentuin) 
Een kunstmatige inseminatieprocedure op 30 maart 2013 op de vrouwelijke panda Mei Xiang in de National Zoo. (Connor Mallon, Smithsonian's National Zoo) 
Dierenarts James Steeil voert een echografie uit op reuzenpanda Mei Xiang op 9 juni 2015. (Nationale dierentuin) 
Reuzenpanda Mei Xiang in haar hol na de geboorte van een jong in de National Zoo op 22 augustus 2015. (Smithsonian's National Zoo) 
Een echografie op 9 augustus 2015 ontdekte veranderingen in de baarmoeder van reuzenpanda Mei Xiang, die op 22 augustus twee welpen baarde, waarvan er één stierf. (Nationale dierentuin) 
Acht maanden oude panda cub Bao Bao met zijn moeder Mei Xiang op 2 april 2014. (Abby Wood / National Zoo) 
Dierenarts James Steeil voert een echografie uit op reuzenpanda Mei Xiang op 9 juni 2015. (Nationale dierentuin) 
Mei Xiang speelt in de sneeuw met haar eerste overlevende welp, Tai Shan, in 2006. Tai Shan verliet Washington, DC naar China op 4 februari 2010. (Ann Batdorf / National Zoo) 
Denk je dat daten met mensen moeilijk is? Probeer een panda te zijn. (Steve Bloom Images / Alamy) 
Het blijkt dat het verhaal van het gedomesticeerde konijn veel vager is dan de legenden het vertellen. (blickwinkel / Alamy) 
"Koeien en konijnen in de schuur." 1870 olieverfschilderij door Louis Reinhardt. (Wikimedia Commons) Is het onmogelijk om te zeggen wanneer een panda zwanger is?
Op dit moment is het echt moeilijk. Een deel van de reden is dat panda's bijzondere zwangerschappen hebben. De meeste zoogdieren - inclusief mensen - ervaren een toename van de hormonen oestrogeen en progesteron wanneer hun lichaam zich voorbereidt op een zwangerschap. Deze hormonen kunnen worden gemeten in ontlasting, bloed of urine (een menselijke zwangerschapsstaaf werkt door de niveaus van deze hormonen in de laatste te meten). Panda's ervaren deze toename echter elk jaar, of ze nu zwanger zijn of niet.
Panda-keepers gebruiken echografieën, maar ze zijn verre van waterdicht. Dat komt omdat bij mensen het embryo zichzelf ongeveer 10 dagen na de conceptie in de baarmoederwand plant, waar het begint uit te groeien tot een menselijke baby. In panda's implanteert de foetus niet in de baarmoederwand en begint zich tot ongeveer drie weken vóór de geboorte te ontwikkelen. Dus, "voor het grootste deel van de zwangerschap is er geen foetus te zien, " zegt Synder. Tot die tijd heb je alleen een klein bewegend doelwit: een cluster van vrij zwevende cellen ergens in de baarmoeder.
Onderzoekers onderzoeken momenteel eiwitten die in het bloed van de moeder circuleren om te ontdekken welke eiwitten als zwangerschapstekens kunnen dienen. In de San Diego Zoo hebben keepers ook warmtebeeldtechniek gebruikt om de verhoogde bloedtoevoer naar de maag te meten, een andere potentiële indicator. Maar er zijn nog manieren om te gaan voordat we de reproductieve code van de panda kraken. "We hebben zoveel manieren onderzocht en we hebben het geheim niet echt kunnen vinden, " zegt Comizzoli.
Kunnen panda-fokkers poep echt verwarren met een panda-embryo tijdens een echografie?
Dit is een duidelijke mythe, zegt Snyder. Maar het is waar dat fecale materie in de darmen echografie in de weg kan staan. Immers, gigantische panda's eten tot 36 pond bamboe per dag. "Het is moeilijk om je dat allemaal voor te stellen", zegt Synder.
Verpletteren panda-moeders vaak hun baby's?
Panda-welpen zijn klein en breekbaar en wegen minder dan 100 gram. Dat is vergeleken met hun moeders, die ergens rond de 220 pond klokken. "Dit is een verhouding die zelden voorkomt bij zoogdieren", zegt Comizzoli. Bovendien zijn deze delicate buttersticks volledig afhankelijk van moeder, die ze wekenlang dicht bij haar boezem wiegt. "Ze is bijna als deze grote, harige broedmachine, " zegt Snyder. Gezien die grootteverhouding en de hoeveelheid nauw contact tussen moeder en baby, "is er enig risico."
Om dat risico te verkleinen, waken pandahouders over nieuwe moeders met extreme waakzaamheid, zegt Stephanie Braccini, curator van zoogdieren in Zoo Atlanta. "We hebben 24 uur per dag en 24 uur per dag observatie en zorgen voor Lun Lun en haar welpen om ervoor te zorgen dat iedereen gezond en bloeiend is", zegt Braccini. "Het is niet ongewoon voor een gigantische pandamoeder om in slaap te vallen en mogelijk op een welp te rollen, maar met constante monitoring tijdens die eerste maanden kan dit worden voorkomen."
Snyder was getuige van enkele van deze gespannen momenten toen ze in Zoo Atlanta werkte. Maar ter verdediging van panda's, "betekent dit niet dat de moeder een slechte moeder is", zegt ze. “Het is alleen dat [ze] groot is in vergelijking met een heel kleine, fragiele baby. Ik ben nog nooit getuige geweest van een moeder die een welp verpletterde, maar het is gebeurd in Chinese instellingen. "Comizzoli voegt eraan toe dat dit soort ongeluk" uiterst zeldzaam is ", en merkt op dat overlijden door zitten ook voorkomt bij andere soorten, zoals koeien.
Misschien is de echte vraag die we ons moeten stellen: hoe bereiken panda's de verbazingwekkende prestatie om hun baby's niet te verpletteren? Het blijkt dat baby-panda's een redelijk effectief waarschuwingssysteem hebben ontwikkeld om dergelijk ouderlijk gedrag af te schrikken: piepen voor je leven. Een babypanda geeft regelmatig een doordringende piep uit voor enkele dagen of weken na de geboorte, zegt Comizzoli, wat zijn moeder helpt zijn locatie te kennen en zo te voorkomen dat hij op hem gaat zitten.
Zijn panda's echt de liefhebbende, aanhankelijke wezens waarvan we ze hebben gemaakt?
Hoe graag we ons ook voorstellen dat ze elkaar zouden nuzzelen en voor hun baby's zorgen, het is gewoon niet zo, zegt Comizzoli. “In het wild is er geen verplichting. Het zijn geen sociale dieren en leven niet in paren. Het zijn gewoon solitaire dieren die elkaar ontmoeten tijdens het broedseizoen, en dat is het, "zegt hij, al onze bubbels barstend. Dus er is echt niet zoiets als panda-liefde? "Er is absoluut aantrekkingskracht, zeker", zegt hij. “Maar daarna, waar is de liefde en de toewijding en echt de passie? Ik weet het niet zeker."
Hoewel ze misschien niet liefdevol zijn, zijn ze tenminste geen agressieve moordenaars, dus ze hebben dat voor hen in petto. (Toch moet je nooit proberen een panda te knuffelen, omdat ze behoorlijk gevaarlijk kunnen zijn wanneer ze worden uitgelokt, merkt Comizzoli op.) "Voor een biersoort zijn ze echt mellow, omdat ze zo herbivoor-achtig zijn geworden, " zegt Martin . "Ze eten veel bamboe, en het is geen hoge energiebron, dus ze zijn niet zo actief als de andere beren."
Ze hebben ook nog iets anders voor hen: "Ze zijn zo gemakkelijk te antropomorfiseren", zegt ze. "Ik antropomorf hen zelfs."
Eerlijk gezegd, wie kan haar dat kwalijk nemen?
De National Zoo organiseert "Bye Bye, Bao Bao" van 11 tot 20 februari, met dagelijkse Facebook Live-evenementen en andere gebeurtenissen op de Panda Cam.
