Noot van de redactie 18 juli 2016: Het hier besproken wetenschappelijke tijdschriftartikel is onlangs ingetrokken. Onafhankelijk onderzoek na de publicatie van de oorspronkelijke studie suggereerde dat de gerapporteerde niveaus van formaldehyde onjuist waren, waardoor een van de auteurs van de studie, Pier Giorgio Righetti, om intrekking vroeg .
Voor iedereen die kunst kent, doet de naam Damien Hirst waarschijnlijk denken aan een enkele kleur: blauw. Dat is de tint van het formaldehyde dat de kunstenaar als medium gebruikt in zijn meest beroemde kunstwerken, waar bewaarde dieren worden opgehangen in tanks met de bewaarvloeistof. Er is maar één probleem, meldt Christopher D. Shea voor de New York Times : Hirst's beroemde stukjes formaldehyde kunnen giftige dampen lekken.
Dat is de conclusie van een nieuwe studie die in Analytical Methods is gepubliceerd door wetenschappers die apparaten voor het detecteren van formaldehydedamp gebruikten om Hirst's kunstwerken te volgen tijdens een show in de Tate Modern in Londen. Als het een stuk lijkt om peer-reviewed onderzoek uit te voeren alleen om een beroemde kunstenaar neer te halen, maak je geen zorgen - de studie was in de eerste plaats gewijd aan het tonen van het concept van een miniatuur, armbandachtige sensor die het formaldehydegehalte in de binnenlucht bewaakt .
Maar de resultaten wijzen desalniettemin naar vinger: het onderzoek concludeert dat meerdere Hirst-werken, waaronder schapen, worstjes en een koe ondergedompeld in de substantie, formaldehyde-gas lekten tot niveaus van maximaal vijf delen per miljoen. Om dat in context te plaatsen, de gemiddelde hoeveelheid formaldehyde in de lucht in een Amerikaans huis is 11 tot 20 delen per miljard, en de toegestane hoeveelheid formaldehyde in de lucht op Amerikaanse werkplekken is 0, 75 delen per miljoen. Wanneer het wordt ingeademd, kan formaldehyde ademnood veroorzaken en langdurige blootstelling aan de dampen wordt geassocieerd met kanker.
De auteurs van de studie waarschuwden voor een ander gevaar - het risico van formaldehyde-gas voor kunstwerken. Omdat formaldehyde zowel eiwitten als aminozuren beïnvloedt, leggen ze uit: "Een dergelijke reactie kan, naast schadelijk voor de eiwitten in onze lichaamsvloeistoffen, ook verwoestend zijn ... in restauratieprocessen."
Hirst heeft niet per ongeluk de reputatie verdiend de 'bad boy' van moderne Britse kunst te zijn - zijn werk is ontworpen om knoppen in te drukken en heftige reacties uit te lokken. Beschuldigingen van formaldehyde-gas zijn slechts de laatste in een reeks schandalen die de kunstenaar hebben geteisterd. Gedurende zijn omstreden carrière werd Hirst beschuldigd van plagiaat, door de pers gesleept omdat hij aankondigde dat hij naar roem verlangde en verontwaardigd omdat hij zijn werk rechtstreeks naar de veiling bracht in plaats van het eerst in een uitverkoop te tonen, een beslissing die bijna onbekend was in de kunstwereld, wat Hirst in één keer meer dan $ 200 miljoen opleverde, een duik in formaldehyde.
Hirst ontkent elk gevaar voor kunstbeheerders - in een verklaring zegt hij dat “onze experts ons op de door dit tijdschrift gerapporteerde niveaus vertellen dat uw ogen zouden streamen en dat u zich ernstig ongemakkelijk zou voelen. Tijdens de show zijn er geen dergelijke klachten bij ons binnengekomen. "Het Tate is het daarmee eens en verzekert het publiek dat het" altijd de veiligheid van zijn personeel en bezoekers voorop stelt. "
Ondanks de disclaimers, kan formaldehyde symptomen vertonen bij werknemers bij veel lagere concentraties (0, 1 ppm), en een OSHA-document over het kankerverwekkende middel merkt op dat werknemers binnen een paar uur tolerantie voor dat niveau van blootstelling kunnen ontwikkelen, waardoor ze blind kunnen worden voor steeds gevaarlijker formaldehyde blootstelling. Waar eindigt kunst en begint gevaar? Dat is een oordeel dat musea en kunstliefhebbers die Hirst-werken bezitten, zelf moeten navigeren - maar de formaldehyde-kerfuffle zal ongetwijfeld de controversiële carrière van de kunstenaar nu voor dissectie instellen, zoals zijn haaien, zebra's en schapen.
