Gezocht: een van de meest geliefde beroemdheden van Nieuw-Zeeland.
gerelateerde inhoud
- De bij die je hart breekt
- Als het om behoud gaat, zijn lelijke dieren dan een verloren zaak?
Naam: Sirocco.
Onderscheidende kenmerken: een luide dreunende stem, zeer scherpe klauwen en felgroene veren.
Toegegeven, Sirocco is een papegaai - maar niet zomaar een papegaai. Hij is een van slechts 154 leden van de kritisch bedreigde kākāpō papegaaiensoort, die alleen in Nieuw-Zeeland op een reeks afgelegen eilanden wordt gevonden. En zelfs in die zeldzame groep, is Sirocco uniek: in 2010 noemde voormalig premier John Key hem de "officiële woordvoerder van het land voor behoud". Misschien herkent u de aviaire advocaat van zijn doorbraakmoment het jaar ervoor, toen hij op camera werd gevangen proberen te paren met het hoofd van zoöloog Mark Carwardine.
Vanaf dat moment is Sirocco sindsdien jaarlijks een landelijke tournee als ambassadeur van zijn soort. Hij promoot verschillende natuurbeschermingskwesties via zijn officiële Twitter- en Facebook-accounts, die duizenden volgers hebben verzameld. (Een skraaarrrk! Of een boem! —De vreemde, suggestieve geluiden van kākāpō — gaan aan elke post vooraf.) Hij heeft zelfs het parlement van Nieuw-Zeeland bezocht om politici te ontmoeten en de resultaten van het Kākāpō herstelprogramma te promoten, dat het Department of Conservation in 1990 lanceerde om de vogels te redden van het uitsterven.
Sirocco brengt het grootste deel van zijn tijd nog steeds door op zijn mensloze eiland, waar wetenschappers hem volgen via een zender die zijn bewegingen volgt. Helaas zijn deze zenders niet faalveilig; ongeveer 5 procent faalt jaarlijks. Dat lijkt te zijn wat er vorig jaar gebeurde, toen Sirocco voor het eerst van het net stapte. Autoriteiten brachten maanden stil door met het uitvoeren van periodieke zoekopdrachten voor hem met behulp van getrainde Engelse kolonisten, maar gaven het uiteindelijk op en gaven een openbare verklaring af in maart net voor zijn 20e verjaardag, of "hatchday".
De beroemdheidsvogel zou dit jaar solo feesten.
Wat fascinerender is dan de huidige verdwijning van Sirocco, is echter zijn weggelopen succes in de rol van woordvoerder. Net als andere charmante diereniconen - denk aan Bao Bao de gigantische panda en Challenger de kale adelaar - is deze ene mollige papegaai gekomen om het lot van zijn hele soort te vertegenwoordigen. En die benarde situatie heeft een grote weerklank: door zijn advocacy-werk en sociale media-savvy heeft Sirocco talloze mensen over de hele wereld ertoe aangezet om te investeren in de toekomst van vogels die velen nog nooit in het echt hebben gezien.
De opkomst van deze mooie, mens-liefhebbende vogel roept belangrijke vragen op voor natuurbeschermers, namelijk: wat zijn de mogelijkheden en beperkingen van het promoten van dergelijke van nature charismatische dieren? En hoeveel moeten we ons zorgen maken om degenen die misschien meer bedreigd zijn, maar minder lichamelijk vertederend zijn, buiten de boot te laten vallen?
Sirocco, momenteel MIA, heeft miljoenen mensen geholpen contact te maken met de bedreigde fauna van het eiland. (Nieuw-Zeeland Department of Conservation) 
Sirocco laat zijn zender veranderen door Freya Moore en Leigh Joyce. (Nieuw-Zeeland Department of Conservation) 
Sirocco smeekt de Daryl Eason van het Department of Conservation. (Nieuw-Zeeland Department of Conservation) 
Sirocco op 38 dagen oud, behandeld met een vernevelaar (een vernevelingsmachine die vaak wordt gebruikt voor astma) voor een luchtwegaandoening. (Rosalind Cole) 
Sirocco 14 dagen oud, met een gewicht van slechts 185 gram. (Don Merton) 
Sirocco op Kabeljauweiland. (Nieuw-Zeeland Department of Conservation) 
Rangers Brett Halkett en Freya Moore controleren de zender van Kura. (Stephen Martin) 
Sirocco's mislukte 'ejaculatiehelm', nu te zien in Wellington's Te Papa Museum. (Nieuw-Zeeland Department of Conservation) 
Alisha Sherriff en Sirocco kijken elkaar in de ogen. (Nieuw-Zeeland Department of Conservation) 
"Hugh" strigops habroptilus (Kākāpō) op Codfish Island / Whenua Hou, Nieuw-Zeeland. (Jake Osborne / Flickr) 
Ranger Freya Moore kakapo volgen. (Laura Patience) Kākāpō, die heilig zijn voor Māori, was ooit zo gewoon dat Europese kolonisten klaagden dat hun gierende paringsroep hen 's nachts wakker hield. "Ze schudden een boom en zes kākāpō zouden eruit vallen, zoals appels, " zegt Andrew Digby, een wetenschapsadviseur bij het kākāpō-herstelteam.
Met kolonisatie kelderden deze cijfers snel. Invasieve hermelijnen en katten gesnacked op de papegaaien; mensen jaagden op hen voor hun vlees en veren, of probeerden ze als huisdieren te houden. In 1995 telden onderzoekers slechts 51 overlevende kākāpō, die door mensen werden verzorgd op roofdiervrije eilanden. Maar dat precaire aantal is in het leven van Sirocco drievoudig gegroeid - mede dankzij zijn succesvolle ambassadeurschap. Vorig jaar was er een toename van 24 procent, wat zorgt voor het beste broedseizoen tot nu toe.
De enige niet-vliegende en nachtelijke papegaaien ter wereld - en de zwaarste - kākāpō zijn echte eigenaardigheden. Ze zijn bekwaam in boomklimmen en hebben krachtige dijen voor het lopen van lange afstanden, waardoor ze goed zijn aangepast aan hun specifieke omgeving. Maar ze hebben ook een hoge onvruchtbaarheid en broeden slechts om de twee of drie zomers, afhankelijk van het niveau van voedzame rimu-bessen, wat betekent dat ze worden uitgedaagd met het maken van kuikens.
Sirocco is misschien de vreemdste kākāpō van allemaal. Met de hand grootgebracht door rangers vanwege ademhalingsproblemen, drukte hij al op jonge leeftijd de mens op en zwoer hij de paring met zijn eigen soort. (Vandaar zijn sessie met Carwardine, die verre van de eerste of de laatste was, zoals Stephen Fry in die video zei, "shagged door een zeldzame papegaai.")
Mannelijke kākāpō die klaar zijn om te paren graven kommen in de grond, waar ze zitten en zichzelf opblazen, zoals voetballen, terwijl ze de hele nacht knallen om vrouwen aan te trekken. Sirocco bouwt kommen en gieken in de buurt van mensen. Toen hij op Codfish Island woonde (zijn huidige eilandhuis moet naamloos blijven, om het heiligdom te beschermen) vestigde hij zich in de buurt van een bijgebouw en achtervolgde mensen onderweg om zichzelf te verlichten. Onderzoekers plaatsten een hek bij de hut om te voorkomen dat hij benen opkruipte om bij hun hoofd te komen.
Head-paring is een veel voorkomend thema bij Sirocco. Hij heeft geprobeerd zo vaak met hoofden te paren dat wetenschappers ooit een 'ejaculatiehelm' hebben gemaakt voor vrijwilligers. Het rubberen hoofddeksel heeft een reeks kuiltjes om sperma te verzamelen - in wezen een hoed met condooms. Het heeft nooit gewerkt, omdat kākāpō intens is tijdens geslachtsgemeenschap en het bijna een uur doet, terwijl de meeste vogels slechts een paar seconden nodig hebben. De helm bevindt zich nu in Wellington's Te Papa Museum, naast 'Chloe', een gemotoriseerde, lokvogel vrouwelijke kākāpō die een andere mislukte fokbooster was.
"Ik heb niemand ontmoet met het uithoudingsvermogen of geduld om Sirocco de normale kākāpō-paartijd te laten doorgaan", zegt Daryl Eason, technisch adviseur van het herstelprogramma. “Sirocco is de moeilijkste kakapo geweest om sperma uit te halen. Hij biedt het niet aan, en hij verzet zich tegen de massagemethode die goed werkt voor de meeste andere kākāpō. ”
Sirocco's mislukte 'ejaculatiehelm', nu te zien in Wellington's Te Papa Museum. (Nieuw-Zeeland Department of Conservation) Fokken staat dus niet op zijn CV. Maar Sirocco maakt het goed met zijn advocacy-werk. Het herstelprogramma is misschien wel het meest geografisch geïsoleerde gebied van de planeet, maar het krijgt ongelooflijk veel internationale aandacht. In feite komen de meeste donaties uit het buitenland. Een verbazingwekkende belofte van $ 8.000 kwam vorige maand, van zijn bekendste donor tot nu toe: Google. Het geld zou een jaarvoorraad aanvullende voeding op één eiland kunnen financieren.
Een groot deel van het wereldwijde bereik van Sirocco komt voort uit de virale populariteit van zijn niet-genegenheid op het scherm voor Carwardine - een televisie die een keer in zijn leven online blijft hangen. Maar het Department of Conservation heeft op dat moment effectief gekapitaliseerd en vervolgens het belang van Sirocco bekendgemaakt en de ondeugende misfit online gepromoot om de aandacht op zijn zelden geziene familieleden te richten. Digby gelooft dat de meeste mensen over kākāpō leren door Sirocco's duidelijke aanwezigheid op sociale media.
Het sociale mediateam houdt hem goed in de publieke sfeer en post nieuws op Twitter en Facebook als een gepersonifieerde Sirocco die kleurrijke updates doorgeeft. (Je kunt hier zelfs een serie 'party-papegaai'-emoji's op basis van Sirocco downloaden.) De posten van de papegaai, dom als ze kunnen zijn, presenteren een persoonlijkheid die onze verbeelding spreekt: een vogel die ongemakkelijk en raar is, maar toch liefdevol en zorgzaam. van dieren in het wild. En ze bieden een veelbelovend model voor andere herstelprogramma's om bepaalde dieren onder de aandacht te brengen als geanimeerde karakters die verbinding kunnen maken met onze eigen persoonlijkheden - zelfs als sommige wetenschappers zich ongemakkelijk voelen over het idee.
"Het antropomorfiseren was een risico en een lichte zorg", zegt Digby. “Maar het is een groot succes gebleken. Ik denk ook dat het gevaar bestaat om de benarde situatie van Kakapo te bagatelliseren, vooral met het hele Sirocco-shagging-ding, maar ik denk niet dat dat is gebeurd ... Het zijn de 'menselijke' kenmerken van Sirocco - en kākāpō - dat veel mensen aantrekkelijk vinden, dus antropomorfisme is in dit geval geschikt als pleitbezorgingsinstrument. "
Sommigen beweren dat sponsoring van charismatische dieren, die vaak veel onderhoud vergen (denk aan Bao Bao), een inefficiënt gebruik van geld is. We zouden meer dieren kunnen redden, zeggen ze, als we direct goedkopere soorten ondersteunen die met grotere bedreigingen worden geconfronteerd - en misschien zelfs voordeliger zijn voor hun ecosystemen. Volgens Mike Dickison, conservator van de natuurgeschiedenis in het Whanganui Regional Museum, kost het redden van een vogel tien keer zoveel als het redden van een kritisch bedreigde kever. Maar bugs zijn helaas niet geweldig in het scoren van sociale media-likes. Noch zijn de bedreigde aardwormen, bloedzuigers of korstmossen van Nieuw-Zeeland.
Anderen wijzen erop dat wezens die in hetzelfde ecosysteem leven als vlaggenschip soorten zullen profiteren als een druppeleffect, omdat veel van deze grote wezens belangrijke pijlers vormen van hun omgeving. Zoals Dickison zegt, bestaat dit effect, maar het is triviaal in vergelijking met dat van het toewijzen van geld aan meer soorten met goedkoper onderhoud dan, zeg, kākāpō.
Alisha Sherriff en Sirocco kijken elkaar in de ogen. (Nieuw-Zeeland Department of Conservation) Druppelvoordelen stellen dat het herstelprogramma van kākāpō concrete stappen heeft gezet voor dieren buiten deze pittige psittacines (de orde van vogels inclusief papegaaien) die het ondersteunt. Het herstelteam heeft zelfs een pionier in technologieën die andere natuurbeschermingsprogramma's hebben toegepast, van zenders die paring- en nestactiviteiten detecteren tot automatische voerstations.
Kunstmatige inseminatie is zo'n inspanning: in 2009 vierde het team de allereerste succesvolle AI-poging op een soort wilde vogels. "Het kākāpō-team verlegt de grenzen een beetje", zegt Digby. "Vanuit het oogpunt van behoud, veel van de dingen die we doen, niemand is eerder gedaan."
In februari begon het team met een ambitieus project om de genomen van elke levende kākāpō te ordenen, nog een historische primeur. De resultaten zullen veel aanhoudende vragen over de papegaaien beantwoorden, misschien bevestigen dat kākāpō een van 's werelds langst levende vogels is. (Wetenschappers geloven dat ze gemiddeld 60 jaar leven, maar Digby zegt dat het hem niet zou verbazen als dat aantal oploopt tot 90, of zelfs 100 jaar.) Het belangrijkste is dat de volledige stamboom leidraad is voor fokstrategieën om ervoor te zorgen dat de volgende generatie kākāpō zijn zo genetisch fit en divers mogelijk.
Nu werkt het team met Weta Workshop - ja, lof van Lord of the Rings - om eieren te produceren die zijn uitgerust met slimme technologie om ze te laten tjirpen en te laten bewegen als echte eieren die binnenkort uitkomen. Deze, indien gerealiseerd, zullen in nesten zitten als de echte veilig ergens anders incuberen, omdat moeders soms hun eieren verpletteren. Kom uitbroedtijd, wetenschappers zullen de poppen verwisselen, en mam, idealiter, zal alert zijn op de naderende komst van een kuiken. Kortom: we zijn ver gekomen van de ejaculatiehelm van Sirocco.
...
Dus hoe zit het met Sirocco, onze vermiste Kakapo?
Hoewel ongetwijfeld een belangrijk individu, maken onderzoekers zich op dit moment niet al te veel zorgen over zijn ontbrekende status. Hij woont tenslotte op een eiland zonder natuurlijke roofdieren en kan niet vliegen. Zoekopdrachten zijn vervelend en prijzig, dus zijn rangers wachten tot de volgende paringperiode, wanneer hoge testosteronniveaus hem opnieuw mensen en hun hoofden laten zoeken. Het duurde tot 14 en zelfs 21 jaar om kākāpō in het verleden te verplaatsen, maar Eason gelooft dat Sirocco binnen twee tot drie opnieuw zal verschijnen.
Natuurlijk zal zijn aanwezigheid worden gemist. De kākāpō, die nog steeds verjaardagsberichten vanuit het buitenland ontvangt, heeft zijn volgende geplande openbare optreden in september, in het Orokonui Sanctuary van Dunedin. Als hij dan nog steeds niet wordt verantwoord, kunnen zijn taken naar zijn drie-jarige sidekick gaan, Ruapuke, die veel minder ervaren is in het begroeten van kākāpō-fans en geen geliefde reputatie heeft voor het paren met hoofden.
Reken ondertussen op Sirocco om luid online te knallen, voor kākāpō en vele anderen - van monniksrobben tot natuurbeschermingshonden tot regenwormen - met overtollige charme en eindeloze uitstraling.
