De verkiezingen van Myanmar in 2010 waren misschien niet helemaal vrij of eerlijk, maar onder leiding van president Thein Sein zijn de betrekkingen met de rest van de wereld ontdooid en zijn meer toeristen het land gaan bezoeken. Oppositieleider Aung San Suu Kyi staat meer open voor het idee van toerisme, zegt de New York Times:
In 1995 leek ze al het toerisme te ontmoedigen en vertelde een interviewer: "Toeristen kunnen beter thuis blijven en enkele van de vele mensenrechtenrapporten lezen." Toen drong ze in 2011 aan op individuele toeristen - maar geen groepen - om naar Myanmar te komen, als zij over hun reizen "op de juiste manier, door voorzieningen te gebruiken die gewone mensen helpen en voorzieningen te vermijden die nauwe banden hebben met de overheid."
Het is dat laatste deel dat de meest directe uitdaging voor het toerisme vormt. De partij van Suu Kyi, de Nationale Liga voor Democratie, heeft sindsdien alle bezoekers verwelkomd die 'het welzijn van het gewone volk en het behoud van het milieu bevorderen'. En meer dan een miljoen mensen bezochten in 2012, een dramatische toename na jaren van internationale sancties tegen het land. Reizigers kunnen ervoor kiezen om bedrijven of personen die nog steeds aan sancties zijn onderworpen niet te betuttelen, maar de impact op het milieu van reizen naar het land begint pas te worden onderzocht.
National Geographic meldt dat de toename van het toerisme naar Myanmar al ten koste is gegaan van de lokale omgeving, met name aan het schilderachtige Inle Lake, een toeristische magneet. Milieuactivisten zijn bang dat het delicate evenwicht van het meer dramatisch wordt verstoord door meer boten en de daarmee gepaard gaande vervuiling die de wateren verdringt. William Bleisch, een onderzoeker die in het gebied werkt, vertelde National Geographic :
"We weten dat het toerisme hier groeit, en het zal niet duurzaam zijn als het op dit traject doorgaat. Gezien het feit dat er volgens mij echte interesse en bezorgdheid is bij de lokale bevolking, bij de hotelhouders, bij de gemeenschap, bij de mensen die hier wonen en hier hun brood verdienen, om te zien dat dit het milieu niet vernietigt, dat het het meer niet vernietigt. En toerisme kan ook zeer voordelig zijn. Het kan de ogen van mensen openen voor nieuwe mogelijkheden die niet zo zijn destructief in vergelijking met sommige dingen die ze hebben gedaan. "
De hoop is dat Myanmar, door zich te concentreren op het milieu terwijl de toeristische infrastructuur wordt gebouwd, in staat zal zijn om de hulpbronnen te behouden die er mensen trekken om te beginnen.
