24 februari markeert de release van Relativity Media's Act of Valor, "een film als geen ander in de geschiedenis van Hollywood", zoals de publiciteitsmaterialen bazuinen. De realiteit is Act of Valor is alleen de nieuwste in een lange reeks films die hulp kreeg van het leger, die teruggaat tot het allereerste begin van de cinema.
Zoals John Jurgensen opmerkte in zijn Wall Street Journal- artikel 'Hollywood Tries a New Battle Plan', begon het project als een wervingsinspanning voor de Amerikaanse marine, wiens Navy Special Warfare-divisie om voorstellen vroeg voor een film die 'de wervingsinspanningen zou versterken, de eer zou laten vallen teamleden en bieden een correctie voor misleidende tarieven zoals Navy SEALs, 'een behoorlijk gekke actiefilm met Charlie Sheen.
Bandito Brothers, een productiebedrijf in Los Angeles gerund door voormalige stuntmannen Mike "Mouse" McCoy en Scott Waugh, won het bod, waardoor ze toegang kregen tot actieve dienstzegels en tot militaire activa. Ze filmden wat neerkwam op een SEAL-trainingsoefening die een aanval op een jacht simuleerde. (Volgens Jurgensen eindigt de marine met "algemene beelden van de oefening voor gebruik in toekomstige trainingen.") Het Bandito Brothers-team gebruikte deze reeks om financiering te verkrijgen voor een functie met actieve dienst-afdichtingen in zeven van de hoofdrollen. McCoy en Waugh huurden scenarist Kurt Johnstad ( 300 ) in om een verhaal te verzinnen over een complot van terroristen om zelfmoordterroristen de VS in te smokkelen
Camerateam van Bandito Brothers bereidt zich voor op Navy SEAL in Relativity's Media's release, Act of Valor. Credit: IATM LLC Copyright 2011 Relativity Media, LLC. Alle rechten voorbehouden.
Nadat het filmen eindigde in maart 2011, screenden militaire functionarissen de beelden om mogelijk 'gevoelige tactieken' te verwijderen. Twee maanden later leidde SEALs de staking die resulteerde in de dood van Osama bin Laden. Ongeveer een maand daarna kocht Relativity Media distributierechten voor Act of Valor .
Top Gun gebruikte door de marine goedgekeurde beelden van straaljagers.
Act of Valor wordt op verschillende belangrijke punten op de markt gebracht: de deelname van echte soldaten; de aanwezigheid van militaire 'activa' zoals helikopters en gepantserde voertuigen; en de weergave van goedgekeurde operationele procedures, zoals hoe een terroristische compound in de jungle aan te vallen. Met andere woorden, dezelfde sleutelelementen gevonden in The Green Berets, een oorlogsfilm uit 1968 geregisseerd door John Wayne. Het grootste deel van The Green Berets werd neergeschoten in Fort Benning, Georgia, waar het leger voor helikopters, transporten en uniformen zorgde, evenals extra's. (Het leger zou later overgebleven sets gebruiken voor trainingsoefeningen.)
Een nog beter voorbeeld is Top Gun, de blockbuster van Tom Cruise die ergens dit jaar gepland staat voor een 3D-upgrade. De marine gaf filmmakers toegang tot verschillende F-14A Tomcats van het VF-51 Screaming Eagles jager squadron, alsmede tot de vliegdekschepen USS Enterprise en USS Ranger, en stond filmen toe tijdens trainingsoefeningen met raketlancering. Volgens dit artikel van Duncan Campbell heeft de marine rekruteringscabines opgezet in de lobby's van theaters die de film spelen. Paramount bood zelfs aan om een advertentie voor de marine te tonen vóór Top Gun- vertoningen. David Robb, auteur van Operation Hollywood: How the Pentagon Shapes and Censors the Movies, citeert een interne memo van het Pentagon als volgt: "het is overbodig om een wervingsreclame toe te voegen aan wat al een wervingsreclame van twee uur is."
Om de echte wortels van overheidssamenwerking met films te vinden, moeten we teruggaan naar 1898, toen de industrie met ernstige financiële problemen werd geconfronteerd. Nadat de USS Maine in februari in Havana was opgeblazen, haastten filmmakers zich om te profiteren van wat spoedig de Spaans-Amerikaanse oorlog werd, vechtbeelden en namaak oude films opnieuw om kijkers te trekken.
Biograph stuurde cameramannen naar Cuba, waar ze duikers mochten filmen op het wrak van de Maine . Ze schoten ook in de marinewerf in Newport News, Virginia, en filmden assistent-secretaris van de marine Theodore Roosevelt buiten het Witte Huis. Deze oorlogsfilms waren enorm populair in theaters in een periode waarin klanten hun geduld met films als geheel leken te verliezen.
Burgess Meredith als Ernie Pyle in Story of GI Joe.
De samenwerking tussen de strijdkrachten en de overheid als geheel en de filmindustrie groeide naarmate films volwassen werden. In 1903 maakte Biograph een reeks van 60 films voor de marine, volgens filmhistoricus Charles Musser, die “werving, training, het beheer van eerste hulp en de veiling van persoonlijk bezit achtergelaten door deserteurs” liet zien. 1904 St. Louis World's Fair, onder andere locaties.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog gaf de secretaris van de marine Josephus Daniels opdracht voor een lange documentaire "om isolationisten te overtuigen van het belang van het bouwen van een sterke Amerikaanse marine", aldus de National Film Preservation Foundation. Geproduceerd door Lyman H. Howe Company, is de volledige film verloren, maar je kunt nog steeds een intrigerend fragment van de Amerikaanse marine van 1915 zien .
De topregisseurs van Hollywood - waaronder John Ford, William Wyler, Frank Capra en John Huston - namen dienst tijdens de Tweede Wereldoorlog, met belangrijke films als Why We Fight en The Battle of San Pietro .
William Wellman, een veteraan uit de vorige oorlog, regisseerde Story of GI Joe, dat was aangepast uit artikelen van oorlogscorrespondent Ernie Pyle. (Wellman nam daadwerkelijk deel aan het project maanden nadat het filmen begon, omdat producent Lester Cowan de productie had stopgezet om het script te herzien.) Burgess Meredith werd gecast als Pyle; op dat moment een kapitein in het leger, werd hij in inactieve dienst geplaatst. Ook in de cast: ongeveer 150 real-life soldaten, voornamelijk veteranen van de Italiaanse campagne. Ze verbleven gedurende zes weken in kamp Baldwin in Los Angeles voordat ze werden ingezet in de Stille Zuidzee. Zoals Wellman in zijn autobiografie schreef: "Geen van hen kwam thuis."
Natuurlijk krijgen films altijd de medewerking van het leger, waarvan vele niet specifiek verband houden met de strijdkrachten. Blockbusters zoals Armageddon en Transformers en ook-rans zoals Battle: Los Angeles kregen hulp van het leger met wapens, transport, uniformen en extra's. Maar het leger kan ervoor kiezen om ook niet te helpen. Toen Stanley Kubrick een aanval op een legerbasis in Dr. Strangelove filmde, moest hij wapens en bepantsering huren voor de scène. En voor Apocalypse Now wendde Francis Ford Coppola zich tot het Filipijnse leger voor hulp met helikopters en wapens.
