Om de Franse delicatesse ortolan bunting voor te bereiden, moet je de kleine zangvogel vangen terwijl hij voor de winter naar het zuiden probeert te migreren, hem dwingen te voeden zoals de heks van "Hans en Grietje" haar ongelukkige slachtoffers vetmesten, en uiteindelijk verdrinken in een vat Armagnac-brandewijn.
Zodra de ortolan dood is (en dankzij de brandewijn gemarineerd), wordt deze gekookt, geplukt en geserveerd. Traditioneel versluiert het diner hun gezicht met een servet voordat de vogel - botten, voeten, hoofd en alles behalve de bek - in een enkele hap wordt geconsumeerd. In de woorden van Harry Wallop van de Telegraph : "Het servet is deels om alle aroma's van het gerecht te bewaren, deels om te vermommen dat je enkele grotere botten moet uitspugen. Maar vooral omdat diners de schaamte van het eten van zo'n mooi wezen voor de ogen van God willen verbergen. '
Tegenwoordig is stroperij in Portugal illegaal in Frankrijk, maar een bloeiende zwarte markt zorgt ervoor dat het zeer controversiële gerecht nog steeds wordt geserveerd. Nu onthult een ingrijpende nieuwe enquête gepubliceerd in Science Advances de tol die de Franse ortolese jacht op de soort heeft gehad, die volgens de Internationale Unie voor Natuurbehoud als bedreigd in Frankrijk wordt bedreigd. (In de globale beoordeling van de IUCN krijgt de ortolese bunting een minder kritieke dreigingsstatus.)
Frederic Jiguet, onderzoeker van het natuurbeheer van het nationale natuurhistorisch museum van Frankrijk en de hoofdauteur van de nieuwe studie, hakt geen woorden in een interview met Ivan Couronne van Agence France-Presse en zegt: “Als de jacht op de ortolan doorgaat, zal het leiden tot de verdwijning van de ortolan. '
Volgens het model van de onderzoekers zou, als de helft van de 30.000 ortolanen die jaarlijks in Frankrijk worden gejaagd, gespaard blijven, het uitstervingsrisico van de soort binnen een eeuw rond de 66 procent liggen. Maar zelfs als de jacht volledig is uitgeroeid, waardoor de soort "gemiddeld twee keer de kans op overleven heeft", zoals Jiguet tegen AFP vertelde, is het misschien niet genoeg om de vogel van uitsterven te redden.
Volgens Natalie Parletta van Cosmos begonnen Jiguet en zijn collega's aan hun onderzoek in een poging de beweringen van Zuid-Franse jagers te onderzoeken dat hun vangsten slechts een klein deel van de totale bevolking van de ortolan vertegenwoordigen. Het team vertrouwde op lichte houthakkers, of kleine elektronische apparaten die de lichtintensiteit meten, om de locaties van de vogels te identificeren, stabiele waterstofisotopen om de veergroei te meten en genotypering van 266 migrerende vogels om broedpopulaties uit verschillende gebieden in Europa en Azië te vergelijken.
Op basis van deze gegevens concludeerden de onderzoekers dat een derde van de 300.000 ortolezen die jaarlijks door Zuidwest-Frankrijk vliegen, afkomstig zijn uit noordelijke regio's, waaronder de Baltische staten, Finland en Scandinavië. Deze noordelijke populaties, zo schrijven de auteurs van de studie, worden "rechtstreeks met uitsterven bedreigd en kunnen [niet] blijven bestaan zonder duidelijke toename van de overlevingskansen."
Terwijl de Europese Unie de ortolische jacht verbood in 1979, volgde Frankrijk nog geen 20 jaar. Zelfs toen, volgens de New York Times, bleven de beperkingen grotendeels ongedwongen tot 2007. Alleen al tussen 1980 en 2016 daalde de ortolese bevolking van Europa met 88 procent, grotendeels dankzij het verlies van habitats, landbouwpraktijken en klimaatverandering, maar ook gedeeltelijk door illegale Franse jacht.
Zoals Parletta opmerkt, is de sleutel tot het voortbestaan van deze noordelijke ortolanen relatief eenvoudig. Zoals het er nu uitziet, wordt naar schatting 10 procent van de 300.000 ortolanen die Zuidwest-Frankrijk passeren tijdens hun jaarlijkse verblijf in het zuiden naar Afrika het slachtoffer van jagers op de zwarte markt. Om het risico op uitsterven te verminderen, zijn strengere jachtvoorschriften nodig om ervoor te zorgen dat de ortolan Frankrijk kan bereiken zonder op het geheime menu van een gastronomisch restaurant te belanden.
